في مواجهة حلول الليل

رواية "ضد سقوط الليل" هي رواية خيال علمي للكاتب البريطاني آرثر  سي كلارك . نُشرت في الأصل كرواية قصيرة في عدد نوفمبر 1948 من مجلة " قصص مذهلة" ، ثم نُقّحت ووُسّعت عام 1951، ونُشرت في كتاب عام 1953 عن دار نشر "جنوم برس" . ثم نُقّحت ووُسّعت مرة أخرى ونُشرت عام 1956 بعنوان " المدينة والنجوم" . وتضمنت طبعة لاحقة عملاً آخر من أعمال كلارك المبكرة بعنوان " أسد كومار وضد سقوط الليل" . في عام 1990، وبموافقة كلارك، كتب غريغوري بنفورد جزءًا ثانيًا بعنوان " ما وراء سقوط الليل" ، والذي يُكمل أحداث رواية 1953. ويُطبع هذا الجزء عادةً مع الرواية الأصلية في مجلد واحد.

العنوان مأخوذ من قصيدة "سلس بين البحر واليابسة" للشاعر إيه إي هاوسمان ، المنشورة في مجموعة "المزيد من القصائد ". يوضح كلارك: "اكتشفت أيضًا أبيات إيه إي هاوسمان التي لم تصف المكان بدقة فحسب، بل منحتني أيضًا عنوان روايتي الأولى: "هنا على الرمال المستوية، بين البحر واليابسة، ماذا سأبني أو أكتب في مواجهة حلول الليل؟ " " .

رواية "المدينة والنجوم" هي إعادة كتابة كاملة لرواية " ضد سقوط الليل" ، حيث تم نقل الإعدادات والشخصيات الرئيسية من الرواية السابقة.

دياسبار هي آخر مدينة بشرية، عمرها مئات الملايين من السنين. ألفين، المولود قبل سبعة عشر عامًا، هو أول طفل يولد منذ 7000 عام، ويعيش بين الخالدين القدماء الذين لا تتغير حياتهم. الأرض التي يعرفها أصبحت خرابًا، صحراء شاسعة، بعد حرب كارثية مع الغزاة قبل ملايين السنين حصرت البشرية على هذا الكوكب. يفتن ألفين بالعالم وتاريخه، الأمر الذي يثير قلق معلمه جيسيراك، ويبقى الخوف من القيام بأي شيء قد يؤدي إلى عودة الغزاة حاضرًا بقوة. يشعر ألفين بالملل، فيستكشف الأجزاء الفارغة من المدينة، وفي إحدى جولاته، يجد درجًا يؤدي إلى الصحراء في الخارج. يبدأ بالنزول، لكنه يتوقف عند حجر كبير نُقشت عليه الكلمات: "هناك طريق أفضل. سلّم لي على حارس السجلات. - ألين من ليندار".

يُوصل ألفين الرسالة إلى روردن، أمين السجلات الحالي، الذي يملك صلاحية الوصول إلى "كل معارف البشرية" في قواعد بيانات المدينة. يعثر روردن على رسالة من ألين، لكنها تُشير ببساطة إلى وجود ثلاث طرق للمغادرة. بعد ثلاث سنوات، يُخبر روردن ألفين أنه فكّ شفرة رسالة ألين، ويأخذه إلى حديقة في وسط دياسبار. هناك نصب تذكاري ليارلان زاي، مُصمم الحديقة، والذي يُدرك روردن أنه بُني لإخفاء نوع من وسائل النقل. يُشغّل روردن مصعدًا خفيًا ينقلهم إلى محطة قطار تحت الأرض. تُظهر خريطة كبيرة على الأرض دياسبار كنقطة مُضيئة ساطعة بين العديد من الوجهات الخافتة، لكن نقطة واحدة أخرى تبقى مُضاءة، وهي "ليس".

بعد ثلاثة أيام من الاستعداد، صعد ألفين إلى عربة قطار كانت تنتظره. توقع ألفين مدينة مهجورة، لكنه صُدم عندما وجد بيئةً خضراء نابضة بالحياة تشبه الحديقة، بما في ذلك بحيرة. أُخذ لمقابلة سيرانيس، زعيمة بلدة إيرلي المجاورة. شرحت له أن دياسبار وليس هما طرفا نقيض في الحضارة، ونهاية المطاف لمن فضلوا المدينة أو الريف. يختلف سكان ليس عن قومه، فهم يعيشون حياة قصيرة لكنها حافلة، ويتمتعون بقدرات التخاطر. مُنع ألفين من العودة إلى دياره لأن سكان ليس لا يريدونه أن يكشف أمر ليس لأهل دياسبار. اتصلوا بروردن وأخبروه أن ألفين سيبقى خمسة أيام لإتاحة الوقت لمجلس ليس ليقرر مصيره.

يصادق ألفين ثيون، ابن سيرانيس، الذي يصطحبه في رحلة تخييم. في تلك الليلة، يريان ضوءًا ساطعًا يدرك ثيون أنه ينبعث من قلعة شالميران القديمة. حتى ألفين سمع بشالميران؛ فهي المكان الذي خاضت فيه البشرية معركتها الأخيرة ضد الغزاة. يقرران مواصلة رحلتهما وزيارة القلعة. في شالميران، يجدان رجلاً عجوزًا يروي لهما قصته؛ كان تابعًا للسيد، الذي جاء من الفضاء خلال فترة التعافي بعد الغزو، جاذبًا الأتباع بقواه وآلاته. عندما كان السيد يحتضر، تحدث عن عودة "الكائنات العظيمة"، وتشير كلماته الأخيرة إلى أنه عاش على كوكب يدور حول الشموس السبع، وهي عجلة من النجوم متعددة الألوان. الرجل العجوز هو آخر التابعين الباقين، يرسل إشارات إلى الفضاء لجذب الكائنات العظيمة. كما أنه يتحكم في آلات السيد، وهي ثلاثة روبوتات ذكية متطورة، لكن السيد أمرها بكتمان الأسرار. يقنع ألفين الرجل بإعارته أحد الروبوتات ليأخذه إلى روردن، واعدًا إياه بإعادته.

يعود الصبيان إلى ليس، ويُخيّر ألفين بين البقاء فيها للأبد أو العودة إلى دياسبار فاقدًا لذاكرته. يوافق ألفين على مسح ذاكرته، لكنه يبرمج الروبوت ليأخذه إلى محطة النقل قبل حدوث ذلك. يعود إلى منزله، ويأخذ روردن ألفين والروبوت إلى باطن المدينة لمقابلة الروبوتات الرئيسية، وهي الحواسيب التي تُدير المدينة. يعجزون عن إزالة التعليمات من الروبوت الرئيسي، فيصنعون روبوتًا مُستنسخًا بدون تلك التعليمات. عند عودتهم إلى السطح، يجدون المجلس قد اجتمع في غيابهم، ويحاولون اتخاذ قرار بشأن زيارة ألفين إلى ليس. يقررون إغلاق نظام قطار الأنفاق، ويُصدرون تعليمات إلى روردن بحذف جميع الإشارات إلى ليس من سجلاته. وبينما يناقش المجلس الأمر، يسمحون لألفين بالمغادرة، متوقعين منه، بل ومُتيحين له، اللحاق بالقطار والعودة إلى ليس قبل إغلاقه.

يُفاجأ روردن عندما يجد رسالة من ألفين يطلب منه فيها اللقاء عند البرج الذي وجد فيه رسالة ألين لأول مرة. يشرح ألفين أن الروبوت الجديد كشف أن السيد قد هبط على الأرض ليس في ليس، بل في ميناء دياسبار. يستخرج السفينة من تحت الرمال ويطير إلى ليس حيث يعلم أنهم قد أغلقوا الطريق على القطار أيضًا، فيُثير البلبلة بادعائه أنه استخدمه دون أي مشكلة. يُزيد الأمر تعقيدًا بقوله إن دياسبار تعرف الآن كل شيء عن ليس، لكنها لن تتعامل مع ثقافتهم المتخلفة. في اليوم التالي، يطير هو وثيون إلى شالميران للوفاء بوعده بإعادة الروبوت، لكنهما يجدان الرجل العجوز قد مات.

قرر ألفين وثيون زيارة الشموس السبع. وصلا إلى كوكب يدور حول النجم الأوسط، فوجداه قاحلاً كالأرض. يائسين من فشل بحثهما عن المعنى، عادا إلى السفينة، ليُقابلا كائناً فضائياً فائق الذكاء، بلا جسد، يتصرف كطفل، لكن ذكرياته تعود إلى ما قبل أي إنسان. الكائن الفضائي، فاناموند، مقتنع بأن ألفين ينتمي إلى جنس الخالقين الذي كان ينتظر عودته. عادا إلى الأرض ليجدا دياسبار وليس على اتصال دائم بشأن الأحداث، خوفاً من أن تُثير رحلتهما عودة الغزاة. كان روردن صوتاً هادئاً، فقد بحث في الموضوع ولم يجد أي ذكر للغزاة أو أي نوع من المعاهدات في قواعد البيانات.

يصطحب ألفين روردن وجيسيراك إلى ليس ليساهموا في الجهود المبذولة لفهم فاناموند. على مدى شهور، يكتشفون أن تاريخهم زائف. لم يكن البشر قد وصلوا إلى بيرسيفوني إلا عندما وصل كائنات فضائية، عقولهم أضخم بكثير من عقولهم لدرجة أنهم عادوا إلى الأرض وقضوا ملايين السنين في تطويرها. عندما أصبحوا مستعدين للانضمام إلى الإمبراطورية المجرية، عملوا على مشاريع مثل الشموس السبع، وهو عمل فني يحدد مركز المجرة المتفق عليه. كان البشر هم من اقترحوا الجهد المجري العظيم التالي، وهو بناء عقل خالص غير مادي. أنتج هذا العقل المجنون، الذي دمر أجزاءً واسعة من المجرة قبل أن يُحبس في الشمس السوداء. ومن خلال التعلم من أخطائهم، تم إنشاء فاناموند.

في نفس الفترة تقريبًا، تواصلت الإمبراطورية المجرية مع عرق آخر "بعيدًا في مسار الكون" طوّر ذكاءً خارقًا خاصًا به، ذكاءً ماديًا بحتًا. انطلق معظم سكان المجرة في رحلة للقائهم، مستخدمين طاقة جميع الشموس لتشغيل سفينتهم العظيمة، مما أدى إلى خفوت نور المجرة بشكل دائم. لم يبقَ سوى الشموس السبع سالمة. أما من بقوا، فلم يكونوا مغامرين، فانقرضوا تدريجيًا مع مرور الزمن، ولم تنجُ الأرض من هذا المصير إلا بمحض الصدفة. حتى معركة شالميران أسطورة؛ فقد بُنيت شالميران لتدمير القمر عندما هدد بالاصطدام بالأرض.

ينتهي الكتاب بهدم قبر يارلان زاي، إذ تُفتح الروابط بين ليس ودياسبار للجميع. ينكبّ ألفين على إعادة بناء محيطات الأرض وحلّ لغز هوية السيد. وينوي إرسال المركبة الفضائية بمفردها لإيصال رسالة إلى أسلافهم البعيدين، على أمل أن تكون الأرض جديرة بصحبتهم عند عودتهم في المستقبل البعيد.

يُفرّق الكتاب بين حياة مدينة دياسبار وحياة ليس. تعكس دياسبار قيم المدينة، حيث تتولى التكنولوجيا المهام اليومية (الروبوتات، الشوارع، الطعام)، مما يُتيح للناس الاستمتاع بملذات مثل الموسيقى والمعرفة. أما ليس، فالوضع معكوس، إذ تتميز بطابع ريفي حيث كل شيء مستمد من الطبيعة. عندما أعاد ألفين تعريف الثقافتين، وجدا أن كلًا منهما لا يزال بحاجة إلى الآخر، وأن ثقافتيهما قد خُنقتا. فقد أصبح مجلس دياسبار مُسنًا مُنهكًا، ولم يرغب في التعامل مع حيوية الشباب، بينما لم ترغب ليس، التي شعرت بشبابها، في أن تتدخل ثقافة المدينة في نمط حياتها الطبيعي. وعندما التقت الثقافتان، اكتشفتا أنهما تُكملان بعضهما البعض: دياسبار بحياتها اللامتناهية وتكنولوجيتها، وليس بعقولها النيرة وقدرتها على التخاطر.

وصف غروف كونكلين الطبعة الأصلية للرواية بأنها "خيال خفيف وبسيط وسريع الإيقاع، وغالبًا ما يكون غنيًا بالخيال". [1] وأشاد بوشيه وماكوماس ^{بهذا الكتاب الموجز} لكن المكثف ووصفاه بأنه "جميل"، واصفين إياه بأنه "شعر ورهبة وعجب"، ومُشيدين بكلارك بأنه "شاعر صاحب رؤية لمستقبل بعيد جدًا لدرجة أن أبسط علومه تتجاوز فهمنا التقني". ^{[ 2 ]} وذكر بي. شويلر ميلر أنه نظرًا لأن السرد "يُروى بشكل جيد للغاية، تصبح القصة مقنعة، وينتشر سحرها على القارئ كما ينتشر على شخصيات الحبكة". ^{[ 3 ]} وفي عام 1969، كتب أليكسي بانشين أن "القصة غير مكتملة إلى حد كبير - الكثير يُؤكد، والقليل يُفحص". ^{[ 4 ]}

يبدأ العمل بمقطع قصصي، كُتب على ما يبدو في عزلة عام ١٩٣٥، حيث يسود الصمت أرجاء دياسبارا، وينادي والد ألفين ابنه للخروج ليرى شيئًا في السماء. إنها سحابة. يُجسّد هذا المشهد أجواء "الصحراء في نهاية الزمان".

• تشالكر، جاك ل.؛ مارك أوينغز (1998). ناشرو الخيال العلمي: تاريخ ببليوغرافي، 1923-1998 . ويستمنستر، ماريلاند وبالتيمور: دار ميراج للنشر المحدودة. ص  302.
• تاك، دونالد هـ. (1974). موسوعة الخيال العلمي والفانتازيا . شيكاغو: أدڤنت . ص  101. ISBN 0-911682-20-1.

• قائمة عناوين رواية " ضد سقوط الليل" في قاعدة بيانات الخيال التأملي على الإنترنت