أليكسي كيريتشينكو

في عام 1938، أصبح عضواً في اللجنة المركزية للحزب الشيوعي الأوكراني، بعد فترة وجيزة من تعيين نيكيتا خروتشوف سكرتيراً أول. وفي عام 1941، عُيّن سكرتيراً للحزب الشيوعي الأوكراني خلال الحرب العالمية الثانية ، وشغل منصب عضو في المجلس العسكري.

شغل كيريتشينكو منصب السكرتير الأول للجنة الحزب في مقاطعة أوديسا من عام 1945 إلى عام 1949، بالتزامن مع المجاعة السوفيتية التي ضربت البلاد في الفترة 1946-1947 . وقد عانت أوكرانيا بشكل خاص من آثار المجاعة، ويعود ذلك جزئيًا إلى الآثار المدمرة للحرب العالمية الثانية على الأراضي الأوكرانية. وخلال هذه الفترة، أخبر كيريتشينكو خروتشوف، أثناء زيارته لمنازل عمال الكولخوز (المزارع الجماعية):

وجدتُ مشهدًا مروعًا. كانت المرأة تضع جثة طفلها على الطاولة وتقطعها. كانت تثرثر أثناء عملها: "لقد أكلنا مانيتشكا بالفعل. الآن سنملح فانيتشكا. هذا سيكفينا لبعض الوقت." هل يمكنك أن تتخيل؟ لقد جنّ جنون هذه المرأة من الجوع وذبحت أطفالها! ^{[ 4 ]}

كان كيريتشينكو عضواً في اللجنة المركزية للحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي من عام 1952 إلى عام 1961، والسكرتير الثاني للجنة المركزية للحزب الشيوعي السوفيتي من عام 1949 إلى عام 1953.

بحسب خروتشوف، فإن ترقية كيريتشينكو إلى منصب السكرتير الأول للحزب الشيوعي في يونيو/حزيران 1953 كانت في الأصل اقتراحًا من رئيس المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية، لافرينتي بيريا، قبيل سقوطه. مع ذلك، كان كيريتشينكو أحد أكثر حلفاء خروتشوف نفوذًا. في يوليو/تموز 1955، رُقّي إلى المكتب السياسي المكون من 11 عضوًا . في يونيو/حزيران 1957، سارع إلى موسكو على عجل للمشاركة في اجتماع للمكتب السياسي، حيث كان خصوم خروتشوف، بقيادة جورجي مالينكوف، يسعون لعزله من منصبه. لكنه في نهاية المطاف ساعد خروتشوف على قلب الطاولة وإزاحة مالينكوف وآخرين. ^{[ 5 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 1957، نُقل كيريتشينكو إلى موسكو سكرتيراً للجنة المركزية مسؤولاً عن تعيينات الحزب. وبذلك، صُنِّف رسمياً ضمن الشخصيات الخمس الأقدم في الحزب. ونظراً لمنصبه وصغر سنه نسبياً، كان كيريتشينكو الشخص الأنسب لخلافة خروتشوف. وقد أشار خروتشوف إلى ذلك للسفير الأمريكي دبليو. أفيريل هاريمان في يونيو/حزيران 1959، لكنه أضاف: "أنا شديد الحرص على صلاحياتي، وسأدير الحزب ما دمت حياً". ثم ثار غضباً، وضرب المكتب بقبضته، وصرخ في الهاتف عندما حاول كيريتشينكو نقل مسؤول رفيع المستوى من موسكو إلى لينينغراد دون استشارته. ^{[ 6 ]}