حديقة النمل

حديقة النمل هي علاقة تكافلية بين أنواع معينة من النمل الشجري ونباتات هوائية متنوعة . وهي عبارة عن هيكل يبنيه النمل في قمة الشجرة ، ويملأه بالحطام والمواد العضوية الأخرى التي تنمو فيها النباتات الهوائية. يستفيد النمل من هذا الترتيب بتوفير إطار ثابت لبناء عشه، بينما تستفيد النباتات بالحصول على العناصر الغذائية من التربة ومن الرطوبة المحتفظ بها فيها. ^{[ 1 ]}

تنتشر النباتات الهوائية في الغابات الاستوائية المطيرة والغابات السحابية . تستمد هذه النباتات رطوبتها ومغذياتها عادةً من الهواء والمطر والضباب والندى. ونظرًا لقلة المواد النيتروجينية، تستفيد النباتات الهوائية بشكل كبير من العناصر الغذائية الموجودة في "حديقة النمل". تتكون حديقة النمل من "كرتون"، وهو مزيج من الألياف النباتية وبقايا الأوراق والنفايات والإفرازات الغدية وبراز النمل. يستخدم النمل هذه المواد لبناء أعشاشه بين أغصان الأشجار، ولإيواء الحشرات نصفية الأجنحة التي يرعاها لتتغذى على ندى العسل الذي يفرزه ، ولتكوين جيوب من المواد التي تنمو فيها النباتات الهوائية. ^{[ 2 ]}

يجمع النمل البذور من النباتات الهوائية ويضعها في مادة الكرتون. وقد طورت هذه النباتات سمات متنوعة لتشجيع النمل على نشر بذورها عن طريق إنتاج مواد كيميائية جاذبة. وقد وُجد أن أحد عشر نوعًا من النباتات الهوائية غير المرتبطة ببعضها، والتي تنمو في حدائق النمل، تحتوي على ساليسيلات الميثيل (زيت الغلطيرة)، ويبدو من المرجح أن هذا المركب يجذب النمل. ^{[ 2 ]}

تشمل أنواع النمل التي تبني حدائق النمل: Crematogaster carinata و Camponotus femoratus و Solenopsis parabioticus ، وجميعها أنواع متطفلة تتشارك أعشاشها بشكل روتيني مع أنواع أخرى من النمل. ^{[ 1 ]} وتشمل النباتات الهوائية التي تزرعها أنواعًا مختلفة من الفصائل النباتية التالية: Araceae و Bromeliaceae و Cactaceae و Gesneriaceae و Moraceae و Piperaceae و Solanaceae . ^{[ 1 ]} وتنمو النباتات الهوائية من جنس Codonanthopsis ، بما في ذلك تلك التي كانت تُصنف سابقًا ضمن جنس Codonanthe ، بشكل حصري تقريبًا في حدائق النمل، ^{[ 3 ]} وغالبًا ما ترتبط بنمل من جنس Azteca . ^{[ 4 ]} ولا يكتفي نمل Camponotus irritabilis بزراعة بذور نبات Hoya elliptica في مواقع محددة على عشه الكرتوني، بل يقوم أيضًا بتقليم الجذور لتوفير مساحة لحجرات عشه، ويُخصب المناطق التي يرغب في نمو المزيد من النباتات فيها. ^{[ 5 ]}