أبليكون

كانت شركة أبليكون، المحدودة، من أوائل الشركات المصنعة لأنظمة التصميم والتصنيع بمساعدة الحاسوب ( CAD/CAM ). تأسست عام 1969 في بيدفورد، ماساتشوستس، على يد أربعة مؤسسين كانوا يعملون في مختبر لينكولن التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا : ^{[ 1 ] [ 2 ]} فونتين ريتشاردسون، الحاصل على درجة الدكتوراه في علوم الحاسوب من جامعة إلينوي عام 1968، ^{[ 3 ]} غاري هورنباكل، الحاصل على درجة الدكتوراه من جامعة كاليفورنيا، بيركلي ، ^{[ 4 ]} وريتشارد ن. سبان وهاري لي، الحاصلان على شهادات من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

كان غاري هورنباكل رئيسًا لشركة أبليكون حتى بيعها لشركة شلمبرجير. ^{[ 7 ]} خلال سبعينيات القرن الماضي وأوائل ثمانينياته، كان مقر الشركة ومركز البحث والتطوير في بيرلينغتون، ماساتشوستس ، بينما كان مصنعها في بيليريكا، ماساتشوستس . استحوذت شلمبرجير على أبليكون عام 1980، وعندها غادر ريتشاردسون وهورنباكل الشركة. في ذلك الوقت، تجاوزت إيرادات أبليكون السنوية 100 مليون دولار.

في عام 1986، دمجت إدارة شركة شلمبرجير قسم أبليكون التابع لها مع كيان آخر استحوذت عليه، وهو شركة أنظمة بيانات التصنيع (MDSI)، لتأسيس قسم شلمبرجير CAD/CAM ، واتخذت من مدينة آن أربور بولاية ميشيغان مقرًا رئيسيًا له . وفي عام 1993، باعت شلمبرجير هذا القسم إلى شركة جور إنتربرايزز ، ^{[ 8 ]} والتي بدورها باعته في عام 1999 إلى شركة يو جي إس ، وهي شركة انبثقت عام 1996 عن شركة أنظمة البيانات الإلكترونية ، ^{[ 9 ]} والتي استحوذت عليها لاحقًا شركة سيمنز إيه جي .

كانت منتجات أبليكون الأولى (حوالي سبعينيات القرن الماضي) تعمل على حواسيب DEC PDP-11 الصغيرة . قامت أبليكون بتعديل نظام تشغيل DEC ، الذي كان آنذاك نظام تشغيل أحادي المستخدم، ليصبح أحد أوائل أنظمة التشغيل متعددة المستخدمين في العالم. وقد تم إنشاء أحد أوائل أنظمة التشغيل متعددة المستخدمين من DEC بمساعدة أبليكون. (يُذكر أن أول نظام تشغيل متعدد المستخدمين من DEC كان RSTS-11 (مشاركة الموارد ومشاركتها الزمنية)، والذي تم إنشاؤه للسوق التعليمي).

من ابتكارات أبليكون الأخرى إمكانية إدخال الأوامر باستخدام تقنية التعرف على الأحرف المرسومة (انظر براءة الاختراع رقم 4560830). في بدايات برامج التصميم بمساعدة الحاسوب (CAD)، كان يتم استخدام قلم ولوحة بدلاً من الفأرة كواجهة مستخدم. وكانت اللوحة مرتبطة بالشاشة، أي أن الزاوية العلوية اليسرى والزاوية السفلية اليمنى من الشاشة كانتا مرتبطتين بنفس النقاط.

أتاحت شركة Applicon إمكانية تدريب النظام على تفسير الأحرف المرسومة على الجهاز اللوحي وربطها بأوامر النظام. على سبيل المثال، قد يعني رسم رمز ألفا "تنفيذ". يمكن أن تتكون الأوامر من أكثر من رمز، فمثلاً، يمكن تفسير نقطتين على أنهما "تحريك نسبي"، مما يؤدي إلى تحريك العناصر المحددة حاليًا بالمسافة بين النقطتين p1 و p2، حيث تشير النقطتان إلى موقعهما. كان التعرف على الأحرف يعمل فقط لأن كل أمر كان يُربط بأشكال رموز متعددة. كان من الصعب على النظام التمييز بين الرقمين 2 و Z، وللتمييز بينهما، كان يلزم رسم عدة ضربات. على سبيل المثال، قد يُربط الرمزان ".2" و ".Z" بالرقم "2"، بينما يُربط الرمزان "/2" و "/Z" بالرقم "Z". أي خطأ يرتكبه المستخدم أثناء رسم أمر ما قد يؤدي إلى تشغيل أمر غير متوقع. كان هذا الأمر مزعجًا نظرًا للعدد الكبير من الأوامر المُعرّفة من قِبل المستخدم (التي ساهم بها المجتمع) والموجودة في حزمة البرامج، والتي لم تكن موثقة بشكل جيد. المستخدم الذي يشك في أنه رسم بشكل خاطئ سيستمر حتماً في الخربشة العشوائية لتجنب أي تطابقات محتملة.

في ذلك الوقت، كُتبت برامج شركة أبليكون بالكامل بلغة التجميع الخاصة بشركة دي إي سي . كان نظام العمل بأربع محطات عمل يحتوي عادةً على ذاكرة بسعة 64 كيلوبايت فقط، حيث يبلغ طول الكلمة 16 بت. وكان يتم تبديل شفرة البرنامج من وإلى الذاكرة باستخدام ما كان يُعرف آنذاك بتقنيات تراكب الذاكرة. استُخدمت ذاكرة النواة المغناطيسية حتى عام 1979 تقريبًا. وكانت محطات العمل تستخدم شاشات عرض أنبوبية. أما محركات الأقراص الصلبة فكانت تستخدم أقراصًا قابلة للإزالة، وكانت بحجم الغسالات. بلغت تكلفة نظام العمل بأربع محطات عمل حوالي 400 ألف دولار أمريكي في سبعينيات القرن الماضي، بما في ذلك راسمة القلم التي كانت تكلفتها حوالي 60 ألف دولار أمريكي (راسمة زينيتكس). في ذلك الوقت، لم تكن سوى الشركات الكبيرة قادرة على تحمل تكلفة استخدام أجهزة التصميم بمساعدة الحاسوب (CAD)، وكان عليها تشغيل محطات العمل على مدار ثلاث نوبات يوميًا نظرًا لتكلفتها الباهظة.

في منتصف إلى أواخر سبعينيات القرن الماضي، استُخدمت أنظمة أبليكون لتصميم الدوائر المتكاملة واسعة النطاق ( LSIs )، ولاحقًا الدوائر المتكاملة فائقة الاتساع ( VLSIs )، وهي النماذج الأولية لرقائق الكمبيوتر عالية الكثافة المستخدمة اليوم. كما استُخدمت أيضًا في مشاريع هندسية مثل تصميم محطات الطاقة، وذلك في مجال المخططات الميكانيكية والكهربائية.

كان بإمكان برافو! أن يمتلك أول نظام متكامل لإدارة بيانات المنتج (PDM ) يُسمى "المكتبة". تُخزّن الملفات في المكتبة، ويمكن استعارتها والإشارة إليها في التجميعات. وبمجرد إعادتها إلى المكتبة، يتم تحديث التجميعات التي تشير إلى الأجزاء.

انتهت مسيرة شركة أبليكون عام 1989 عندما دخلت في شراكة مع شركة بي تي سي وبدأت ببيع منتج يُدعى "مساعد التصميم الميكانيكي" . وقد استخدم بعض أكبر عملاء أبليكون، مثل شركة أوتيس للمصاعد وشركة ستورج تيك، هذا البرنامج (الذي أصبح فيما بعد برنامج برو/إنجينير )؛ وأصبحوا بدورهم من أكبر عملاء شركة بي تي سي.

• مراجعة برنامج Bravo CAD/CAM