برنامج الأماكن المدعومة

تم إنشاء برنامج الأماكن المدعومة في المملكة المتحدة من قبل الحكومة المحافظة في عام 1980. تم تزويد الأطفال المؤهلين بأماكن مجانية أو مدعومة في المدارس المستقلة التي تفرض رسومًا - بناءً على نتائج الطفل في امتحان القبول بالمدرسة (تم تحديد رسوم الاشتراك بناءً على اختبار سنوي للقدرة المالية).

كانت كلية كليفتون في بريستول أول مدرسة تُطبّق هذا النظام ، وبدأ أول دفعة من الطلاب الدراسة فيها عام ١٩٨١. تفاوتت أعداد المقاعد المتاحة في كل مدرسة بشكل كبير، بدءًا من مدرستي تشارترهاوس وستو الخاصتين اللتين تقل نسبة الطلاب المسجلين فيهما عن ٢٪، وصولًا إلى مدرسة باتلي النحوية ومدرسة ويسبيتش النحوية المستقلة حديثًا (إحدى أقدم المدارس في إنجلترا)، حيث يشكل الطلاب المدعومون حوالي نصف عدد الطلاب المقبولين سنويًا. ^{[ ١ ] [ ٢ ]}

بحلول عام ١٩٨٥، كان البرنامج يخدم حوالي ٦٠٠٠ طالب سنويًا. وقد حاكى البرنامج، إلى حد ما، أثر مدارس القواعد ذات المنح المباشرة التي كانت تعمل بين عامي ١٩٤٥ و١٩٧٦. وبين عامي ١٩٨١ و١٩٩٧، شارك ما يقدر بنحو ٨٠٠٠٠ طفل في البرنامج، بتكلفة إجمالية تجاوزت ٨٠٠ مليون جنيه إسترليني بقليل. وفي عام ١٩٨١، حصل ٤١٨٥ طالبًا على مقاعد مدعومة. وبحلول عام ١٩٩٧، بلغ عدد الطلاب المشاركين في البرنامج حوالي ٣٤٠٠٠ طالب، موزعين على ٣٥٥ مدرسة. ^{[ ٣ ]}

باعتبار أن هذه الممارسة نخبوية ومُهدرة للمال العام، ألغت حكومة حزب العمال برئاسة توني بلير ، بعد انتخابها عام ١٩٩٧، برنامج الأماكن المدعومة. وأعلنت الحكومة أن الأموال ستُستخدم بدلاً من ذلك لتقليص أعداد الطلاب في رياض الأطفال الحكومية. ^{[ ٤ ]} ومع ذلك، سُمح للأطفال الذين كانوا يتلقون بالفعل مكانًا مدعومًا بإكمال ما تبقى من تلك المرحلة من تعليمهم. ^{[ ٥ ]}

يرى البعض أن نتيجة إلغاء نظام المدارس الخاصة هي تقليص النطاق الاجتماعي للتلاميذ الذين يتلقون تعليمهم في هذه المدارس. ويشير آخرون إلى أن "أقل من 10% من الأطفال المختارين كان آباؤهم يعملون في وظائف يدوية، مقارنةً بـ 50% في وظائف الخدمات مثل التدريس، وأنه على الرغم من أن الأطفال من الأسر ذات العائل الوحيد شكلوا الفئة الأكبر، إلا أن الفئات المحرومة الأخرى، ولا سيما العاطلين عن العمل، والأسر السوداء والآسيوية، كانت ممثلة تمثيلاً ضعيفاً". ^{[ 6 ]}

تخصص بعض المدارس المستقلة، التي يتمتع العديد منها بوضع خيري، تمويلاً كبيراً للمساعدة في إلحاق التلاميذ من الأسر الفقيرة من خلال توفير المنح الدراسية .

تناولت العديد من الدراسات إرث برنامج الأماكن المدعومة. وتشمل هذه الدراسات تقريرًا صادرًا عن مؤسسة ساتون ترست . ^{[ 7 ]}