أسترا سات

كانت أسترا سات خدمة البث التلفزيوني عبر الأقمار الصناعية التابعة لهيئة الإذاعة الجنوب أفريقية ، والتي استمرت من عام 1996 إلى عام 1998. بثت أسترا سات قنوات التلفزيون الأرضية الثلاث التابعة لهيئة الإذاعة الجنوب أفريقية ، بالإضافة إلى قناتين مجانيتين كانتا تهدفان إلى التحول إلى قنوات مدفوعة . أدت عوامل عديدة، من بينها الاعتماد على البث التناظري بدلاً من الرقمي، إلى إغلاقها في فبراير 1998.

في نوفمبر 1995، بدأت مفاوضات بين هيئة الإذاعة الجنوب أفريقية (SABC) والقناة الرابعة (Channel 4 ) لتوفير بث قنواتها الثلاث ( TV1 و CCV و NNTV ) عبر الأقمار الصناعية، بالإضافة إلى إنشاء ثماني قنوات اشتراك خلال عام 1996. وفي الوقت نفسه، أصبحت قنوات SABC الثلاث متاحة عبر القمر الصناعي PAS-4 . ^{[ 1 ]} وأعلنت القناة الرابعة في يناير 1996 أنها ستشغل القناة الرابعة ضمن منصتها، بهدف الوصول إلى هدف القنوات الثماني بحلول يوليو. ^{[ 2 ]}

في ديسمبر 1995، أُعلن أن هيئة الإذاعة الجنوب أفريقية (SABC) ستُشغّل خدمة البث التلفزيوني عبر الأقمار الصناعية بتقنية البث التناظري، في مقابل خدمة DStv التي أُطلقت حديثًا بتقنية البث الرقمي بالكامل. وأوضحت الهيئة أن التقنية الرقمية لا تتناسب مع احتياجات المستهلك الجنوب أفريقي. وصرح نيل سموتس من شركة سينتيك بأن البث التلفزيوني التناظري يُوفر للمشاهدين "صورة موثوقة وعالية الجودة" بهدف الوصول إلى أكبر عدد ممكن من الجنوب أفريقيين. ولم تُؤيد شركة مالتي تشويس قرار هيئة الإذاعة الجنوب أفريقية، لا سيما مع التوجهات السائدة آنذاك في أوروبا نحو التخلص التدريجي من تقنيات البث التناظري عبر الأقمار الصناعية. ^{[ 3 ]}

انطلقت خدمة أسترا سات في 4 يوليو 1996، وبدأ بثها رسميًا في 15 يوليو. في البداية، توفرت قناتان فقط، هما أسترا بلس وأسترا سبورت. ^{[ 4 ]} وكانت خطة هيئة الإذاعة الجنوب أفريقية (SABC) تشفير هاتين القناتين ابتداءً من 1 ديسمبر، وإطلاق ست قنوات أخرى على المنصة: قناة أفلام، وقناة رياضية تابعة لسوبر سبورت من إم-نت ، وقناة موسيقية، وقناة إخبارية على مدار الساعة، وقناة ترفيهية عامة تعرض عروضًا أولية لمسلسلات SABC الدرامية، بالإضافة إلى محتوى أجنبي غزير، وقناة ترفيهية عائلية. وحددت تكلفة باقة اللغة الأفريكانية بـ 35 راندًا شهريًا، بينما تبلغ تكلفة القنوات الست غير المميزة 120 راندًا شهريًا. ^{[ 4 ]}

تم بث الخدمة عبر القمر الصناعي PAS-4، وبمجرد أن أصبح القمر الصناعي PAS-7 جاهزًا للدوران في أكتوبر 1997، انضمت إليه ست قنوات تناظرية أخرى. لكن هذه التوقعات لم تكن كافية لتوقعات DStv، التي كانت تخطط لإطلاق باقة من 36 قناة في عام 1996. ^{[ 4 ]}

بعد إطلاق القناتين المجانيتين في يوليو، أُعلن في سبتمبر أن تشفير الخدمات لن يكون ممكنًا حتى مارس أو أبريل 1997. عند الإطلاق، خططت أسترا سات لإضافة قناة سوبر سبورت، وتفاوضت أيضًا مع شركة ملتي تشويس لاستخدام طريقة تشفير إيرديتو. بعد الإطلاق، أعلنت ملتي تشويس أنها لن ترخص سوبر سبورت لأستراسات، وأنها لا تملك حقوق طريقة التشفير التي أرادت أسترا سات استخدامها. أشارت المناقشات في هيئة الإذاعة الجنوب أفريقية (SABC) إلى أنه في حال إطلاق الخدمة المشفرة في ديسمبر، فلن تشمل سوبر سبورت. ^{[ 1 ]} مع إمكانية استخدام القمر الصناعي PAS-7 بدءًا من أكتوبر 1997، كان من الممكن أن تغطي القناة نطاقًا أوسع شمالًا حتى زائير ، وأن تُعدّل برامجها لتناسب الجمهور الأفريقي. ^{[ 1 ]}

بحلول أوائل فبراير 1997، جرى "مراجعة" فكرة باقة الاشتراك المكونة من ست قنوات. وفي مارس، أُعلن عن إحراز "تقدم كبير" في تكوين باقة الاشتراك. وكان ذلك يعتمد على الشركاء الذين سعت هيئة الإذاعة والتلفزيون الجنوب أفريقية (SABC) إلى التعاقد معهم لإنتاج المحتوى وبثه. وكان لدى أسترا سات محتوى مؤقت متاح لست قنوات. وفي الوقت نفسه، أُعلن أن قناتي أسترا سبورت وأسترا بلس ستظلان متاحتين مجانًا "للشهرين المقبلين". ^{[ 5 ]} وبحلول أغسطس، كانت هيئة الإذاعة والتلفزيون الجنوب أفريقية (SABC) تدرس إلغاء الخدمة. ^{[ 6 ]} ونظرًا لتردد الخدمة، لم تتقدم خطط تحويل أسترا سات إلى خدمة اشتراك في منتصف يونيو 1997. ^{[ 7 ]}

في 11 فبراير 1998، أعلنت هيئة الإذاعة والتلفزيون الجنوب أفريقية (SABC) أنها ستوقف بث قنوات أسترا سات اعتبارًا من 28 فبراير. وصرح متحدث باسم الهيئة بأن بث كل من قنوات أسترا سبورت وأسترا بلس سيتوقف مؤقتًا "إلى حين اتضاح الرؤية في مجال البث". ^{[ 8 ]}

• كانت قناة أسترا سبورت تبث لمدة أربع ساعات يوميًا في المتوسط، مع وقت افتتاح ثابت في الساعة 7:00 مساءً وينتهي حوالي الساعة 11:00 مساءً. وتألفت معظم برامجها من أحداث رياضية متخصصة، مسجلة في الغالب، مع بث محدود لمباريات الكريكيت وكرة القدم. ^{[ 9 ]} وخلال الأسابيع الأولى من بث القناة، عرضت محتوى متعلقًا بدورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1996. ^{[ 4 ]}
• كانت قناة أسترا بلس قناة ترفيهية عامة. تبث من الساعة 13:00 حتى منتصف الليل تقريبًا، وتضمنت برامجها Pulse وDonahue ومحتوى من قناة E!، بالإضافة إلى فقرة برامج للأطفال تُسمى Cool+ (من الساعة 15:00 إلى 18:00 في أيام الأسبوع)، وفترة بث رئيسية تُسمى Prime+ (يوميًا، من الساعة 18:00 أو بعد ذلك حتى الإغلاق) مع بعض المسلسلات التلفزيونية والأفلام الروائية. ^{[ 10 ]}
• على الرغم من أنها لم تكن قناة مستقلة بحد ذاتها، إلا أن برنامج AstraShop كان يُبث بين الساعة الثانية والثالثة مساءً على قناة AstraPlus، وكان يعرض إعلانات تجارية مطولة. ^{[ 11 ]}

كانت الانتقادات الموجهة إلى أسترا سات سلبية للغاية. فبعد ترقب طويل خلال حملة إطلاقها، بدأ المشاهدون يلاحظون مشاكل تقنية متكررة في قنواتها. ^{[ 12 ]} ووفقًا لصحيفة ذا ستار، فقد شهدت الليلة الأولى ضعفًا في الاستقبال وعدم استخدام الترددات الأحادية. ^{[ 12 ]} ووُصفت الأفلام المختارة لقناة أسترا بلس بأنها "قديمة". ^{[ 13 ]} وصرح جيرت كلاسين، الرئيس التنفيذي لشركة أسترا سات، أنه حتى أواخر يوليو 1996، كانت تلك هي المرة الوحيدة التي أبلغت فيها الخدمة عن مثل هذه الصعوبات، مع الحفاظ على جودة صورة وصوت جيدة. ^{[ 12 ]}

كما أن اعتمادها على البث التناظري بدلاً من الرقمي أدى إلى تدهور وضع أسترا سات، لكن هيئة الإذاعة والتلفزيون الجنوب أفريقية (SABC) كانت قد فكرت في إطلاق خدمة رقمية إذا توفرت لديها الإمكانيات. ^{[ 12 ]} ورفض المعلنون أيضاً التفاوض مع قنواتها. ^{[ 8 ]}

أُعلن في أواخر عام ١٩٩٨ أن هيئة الإذاعة والتلفزيون الجنوب أفريقية (SABC) ستتخلص تدريجيًا من نظام أستراسات القديم خلال عامين. وتزامن مع هذا القرار تحويل قنوات SABC إلى النظام الرقمي، بتكليف من شركة سينتيك، وإطلاق شبكاتها الأرضية على منصة DStv. ^{[ ١٤ ]} وصرح روب ستيفنسون من SABC في سبتمبر ١٩٩٨ أن البث التناظري كان مكلفًا بالنسبة للهيئة، مما أعطى ميزة للنظام الرقمي الذي يتمتع بقدرة أكبر على بث عدد أكبر من القنوات. ^{[ ١٥ ]} وقُدمت إعانات لمشتركي أستراسات للانضمام إلى DStv. وبلغت تكلفة جهود التحول الرقمي ثلاثة ملايين راند. وسيتم الإعلان عن تفاصيل عملية التحول مع اقتراب نهاية الفترة. ^{[ ١٦ ]}

أعلنت شركة سينتيك عن إنهاء خدمة أستراسات في 9 سبتمبر 1998 وأعلنت عن إنشاء بديل رقمي، سينتيك فيفيد، موجه لمستخدمي أستراسات الذين لم يرغبوا في الانضمام إلى دي إس تي في. ^{[ 17 ]}

أعلنت هيئة الإذاعة والتلفزيون الجنوب أفريقية (SABC) عن إيقاف بث الإشارات التناظرية عبر الأقمار الصناعية التي كانت تستخدمها شركة أسترا سات نهائيًا في 31 أكتوبر 2000. ^{[ 18 ]} وقد تم استقبال هذه البثوث أيضًا في الدول المجاورة، وكتعويض عن ذلك، تم إطلاق خدمة DStv Select، التي ضمت قناتي SABC Africa و Africa2Africa الدوليتين ضمن باقة القنوات الست. ^{[ 19 ]} بدأ إيقاف بث قنوات SABC في 11 سبتمبر 2000، وكانت قناة SABC 3 أول قناة يتم إيقاف بثها. كان لإيقاف البث آثار سلبية في سوازيلاند ، حيث فضّل المشاهدون هذه القنوات (وتحديدًا SABC 1 وSABC 3) على قناة سوازي تي في الحكومية ، التي كانت تُعتبر أقل تطورًا مقارنةً بالقنوات الجنوب أفريقية. ^{[ 20 ]}