باربرا ميريل

في عام ٢٠٠٤، ترشحت عن الحزب الديمقراطي لعضوية مجلس نواب ولاية مين عن مدينة أبلتون ، وفازت في الانتخابات العامة بأكثر من ٦٠٪ من الأصوات. ^{[ ٢ ]} بعد عام ونصف من عضويتها في المجلس التشريعي عن الحزب الديمقراطي، ألّفت كتاب " تحديد مسار مين: يمكننا الوصول إلى هناك من هنا" ، والذي دعت فيه إلى مجموعة متنوعة من السياسات الجديدة، بما في ذلك إلغاء كل من ضريبة دخل الشركات والإعفاءات الضريبية للتنمية الاقتصادية، وتخصيص ضريبة المبيعات لتمويل التعليم العام، وتكفل الولاية بدفع رواتب المعلمين، وزيادة التنظيم البيئي، وتقليص جميع التنظيمات الأخرى، وإنشاء "صندوق احتياطي" لتغطية عجز الميزانية، ومكافحة التوسع العمراني العشوائي. وتقول إنها تريد أن تُعرف ولاية مين باسم "ولاية السوق الحرة".

في الثالث من يناير/كانون الثاني عام 2006، أعلنت ميريل أنها ستغير تسجيلها الانتخابي إلى "غير مسجلة"، وهو ما يعادل في ولاية مين "مستقلة"، وأنها ستغادر الكتلة الديمقراطية . وقد أدى هذا إلى اضطراب مؤقت في مجلس النواب، حيث تعادل الحزبان الرئيسيان في عدد الأعضاء، إلى أن عادت النائبة جوان توومي ، التي كانت قد غادرت الديمقراطيين في نوفمبر/تشرين الثاني السابق، إلى صفوفهم، مما ضمن لهم الاحتفاظ بالأغلبية. وبعد بضعة أيام، وفي خطاب ألقته أمام مركز تشارلز بتلر لاحتياطي الجيش في ساكو، بولاية مين ، أعلنت ميريل أنها ستترشح كمستقلة لمنصب حاكم الولاية.

في 31 مايو، قدمت أكثر من 4000 توقيع صحيح إلى وزير خارجية ولاية مين، مما يضمن لها مكانًا على ورقة الاقتراع. وفي اليوم التالي، قدمت ما يثبت تلقيها 2800 تبرع بقيمة 5 دولارات لكل منها لصندوق انتخابات مين النزيهة ، مما أهل حملتها الانتخابية للحصول على تمويل عام جزئي.

خلال فترة الحملة الانتخابية العامة، أنفقت رابطة حكام الولايات الجمهوريين والديمقراطيين مبالغ طائلة: 714,500 دولار أمريكي من الجمهوريين لدعم السيناتور وودكوك، مرشح الحزب الجمهوري، و550,000 دولار أمريكي من الديمقراطيين لدعم الديمقراطي بالداتشي في سعيه لإعادة انتخابه. ^{[ 3 ]} طعن مرشح حزب الخضر، لامارش، في هذه النفقات باعتبارها غير "مستقلة" حقًا، وذلك في قضية أمام المحكمة العليا في ولاية مين، عُقدت في 31 أكتوبر/تشرين الأول 2006. ورفضت المحكمة دعوى لامارش. وفي دعوى مماثلة، طعنت باربرا ميريل في "استقلالية" الخدمات الاستشارية التي استفادت منها حملة بالداتشي أمام لجنة مين لأخلاقيات الحكومة، في جلسة استماع عُقدت في 31 أكتوبر/تشرين الأول 2006. ورفضت اللجنة دعوى ميريل. ^{[ 4 ]}

بإجمالي نفقات حملة انتخابية بلغت 915 ألف دولار، حصلت باربرا ميريل على 21.5% من أصوات الانتخابات العامة. وأُعيد انتخاب بالداتشي بنسبة 38.11% من الأصوات بعد إنفاقه 1.313 مليون دولار بالإضافة إلى النفقات المستقلة المذكورة سابقًا. وحصل الجمهوري وودكوك على 30.21% من الأصوات بعد إنفاقه 1.325 مليون دولار بالإضافة إلى النفقات المستقلة. وحصل مرشح حزب الخضر لامارش على 9.5% من الأصوات بعد إنفاقه 1.127 مليون دولار. ^{[ 5 ]}

بعد الانتخابات، أثارت مراجعة روتينية لحملة ميريل الانتخابية تساؤلاً حول ما إذا كانت الحملة قد انطوت على تضارب مصالح وانتهاك للقانون بتوظيف زوج المرشحة، فيليب ميريل، لإنتاج مواد إعلامية وشراء مساحات إعلانية للحملة. نُوقشت هذه المسألة في اجتماع لجنة الأخلاقيات الحكومية وممارسات الانتخابات المنعقد في 16 يوليو/تموز 2007. تحدث رئيس اللجنة، المحامي مايكل فريدمان، العضو الوحيد غير الحزبي في اللجنة، باسم الأغلبية حين خلص إلى أن "مسألة تضارب المصالح لا أساس لها من الصحة". وأضاف: "يبدو أن الجميع متفقون على أن حملة ميريل لم تنتهك أي قانون أو قاعدة". وخلص فريدمان إلى أن فيليب ميريل كان محترفًا مؤهلًا وحصل على أجر معقول مقابل خدماته. واختتم فريدمان قائلاً: "لم يكن هناك ما هو غير قانوني أو غير أخلاقي أمام اللجنة في هذه القضية". ^{[ 6 ]}

في الدورة التشريعية التالية، نظر المجلس التشريعي لولاية مين في تشريع يحظر توظيف أفراد أسرة المرشح للعمل في الحملات الانتخابية في الولاية. لم تؤيد لجنة الأخلاقيات هذا التشريع. ^{[ 7 ]} ولم يُقرّ المجلس التشريعي الحظر. وبدلاً من ذلك، سنّ المجلس قانونًا يشترط أن يكون أي فرد من أفراد الأسرة يتم توظيفه في حملة انتخابية محترفًا في مجال عمله، وألا يتقاضى إلا أجرًا معقولًا مقابل خدماته. صدر هذا القانون في أبريل 2008، وهو الفصل 567 من قانون ولاية مين المعدل، والذي يُعدّل المادة 1125، الفقرة الفرعية 6-ب، من الباب 21-أ من قانون ولاية مين. ^{[ 8 ]} وكانت اللجنة قد خلصت صراحةً في يوليو 2007 إلى أن توظيف حملة ميريل لفيليب ميريل استوفى هذين الشرطين.