معركة أشدون

كانت معركة أشدون انتصارًا لجيش الساكسون الغربيين على جيش الفايكنج الدنماركي في حوالي 8 يناير 871. موقع أشدون غير معروف، ولكن يُحتمل أن يكون تل كينغستاندينغ ^{في بيركشاير. ويذكر مؤرخون آخرون أن المعركة وقعت بالقرب من ستارفيال، على مسافة قصيرة شمال قرية ألدوورث وجنوب شرق تل لوبري} . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

كان الساكسونيون الغربيون بقيادة الملك إيثيلريد وشقيقه الأصغر، الملك ألفريد العظيم المستقبلي ، بينما كان قائدا الفايكنج هما باجسيك وهالفدان . وقد وُصفت المعركة في سجلات الأنجلو ساكسون وكتاب حياة الملك ألفريد لآسر . ^{[ 5 ]}

بحلول عام 870، كان الفايكنج قد غزو مملكتين من الممالك الأنجلوسكسونية الأربع، وهما نورثمبريا وإيست أنجليا . وفي نهاية عام 870، شنّوا محاولة لغزو ويسيكس، وساروا من إيست أنجليا إلى ريدينغ، ووصلوا إليها في حوالي 28 ديسمبر. وبعد ثلاثة أيام من وصولهم، أرسلوا مجموعة كبيرة لجمع المؤن، والتي هُزمت على يد جيش من المجندين المحليين بقيادة إيثيلولف ، حاكم بيركشاير، في معركة إنجلفيلد . ولكن بعد أربعة أيام فقط، هُزم الجيش الرئيسي لغرب ساكسون بقيادة إيثيلريد وألفريد في معركة ريدينغ . ^{[ 6 ]}

بعد أربعة أيام، في حوالي الثامن من يناير، تقاتلت الجيوش مجددًا في أشدون. وصل الفايكنج أولًا إلى ساحة المعركة وانتشروا على طول قمة التل، مما منحهم الأفضلية. قسموا قواتهم إلى فرقتين، إحداهما بقيادة ملكيهم، باجسيك وهالفدان، والأخرى بقيادة إيرلاتهم. عندما سمع الساكسونيون الغربيون هذا من كشافتهم، قرروا تقليد التشكيل، حيث واجه إيثيلريد الملكين وألفريد الإيرلات. ثم انسحب الملك إلى خيمته لحضور القداس ، بينما قاد ألفريد قواته إلى ساحة المعركة. شكل كلا الجانبين صفوفًا دفاعية . لم يقطع إيثيلريد صلاته، وخاطر ألفريد بأن يُطوّقه الجيش الدنماركي بأكمله ويُهزمه. فقرر الهجوم وقاد رجاله في هجوم صاعد. ثم احتدمت المعركة حول شجرة شوك صغيرة، وفي النهاية انتصر الساكسونيون الغربيون. على الرغم من أن كلًا من سجلات الأنجلو ساكسون وآسر يؤكدان دور ألفريد في النصر، إلا أن ريتشارد أبيلز يرى أن هجوم إيثيلريد، حين انضم إلى المعركة، كان حاسمًا، وربما كان ينوي منذ البداية مباغتة الفايكنج. تكبدوا خسائر فادحة، من بينهم الملك باجسيك وخمسة من النبلاء: سيدروك الأكبر، وسيدروك الأصغر، وأوسبيرن، وفرينا، وهارولد. طارد الساكسونيون الغربيون الفايكنج الفارين حتى حلول الليل، وقضوا عليهم. إلا أن النصر لم يدم طويلًا، إذ أعقبه هزيمتان في باسينج وميريتون . بعد عيد الفصح بفترة وجيزة، الذي وافق 15 أبريل من ذلك العام، توفي إيثيلريد وخلفه ألفريد. ^{[ 7 ]}

يمكن تحديد تاريخ معركة أشدون لأن الأسقف هيموند من شيربورن توفي في معركة ميريتون، ومن المعروف أنه توفي في 22 مارس 871. وتشير سجلات الأنجلو ساكسون إلى أن معركة باسينغ وقعت قبلها بشهرين، أي في 22 يناير، وأشدون قبلها بأربعة عشر يومًا في 8 يناير، وريدينغ قبلها بأربعة أيام في 4 يناير، وإنجلفيلد قبلها بأربعة أيام أخرى في 31 ديسمبر 870، ووصول الفايكنج إلى ريدينغ قبلها بثلاثة أيام في 28 ديسمبر. ومع ذلك، ولأن الفترة الزمنية بين ميريتون وباسينغ، والتي تبلغ شهرين، ليست دقيقة على الأرجح، فإن التواريخ السابقة تقريبية. ^{[ 8 ]}

51°31′44.07″ شمالاً 1°12′59″ غرباً / 51.5289083° شمالاً 1.21639° غرباً / 51.5289083; -1.21639