معركة كاسيروس

ابتداءً من عام 1814، واجهت الأرجنتين تحديات داخلية خطيرة، ناجمة عن خلافات حول الشكل الأمثل للحكم. وقد أدى ذلك إلى سلسلة من الحروب الأهلية التي زعزعت استقرار الدولة الفتية. ^{[ 9 ]}

عرقل تحالف بريطاني فرنسي محاولات الزعيم الأرجنتيني خوان مانويل دي روساس وحليفه مانويل أوريبي للاستيلاء على مونتيفيديو ، عاصمة أوروغواي، عبر فرض حصار على نهر ريو دي لا بلاتا. وبدأ بذلك حصار طويل وشاق . ^{[ 10 ]} ومع ذلك، ومع توطيد روساس لموقفه في الداخل، بدأ الأوروبيون يشككون في قدرة المدافعين عن مونتيفيديو على مقاومة الحصار، ومن هنا بدأت سلسلة من الاتفاقيات، تُوّجت بإنهاء الحصار بموجب معاهدة أرانا الجنوبية . ^{[ 11 ]} وبعد أن تشجع روساس، قرر تشديد قبضته على المدينة بحظر أي تجارة كانت مسموحة بها حتى ذلك الحين، الأمر الذي أغضب من كانوا يعتمدون عليها، ومن بينهم حاكم إنتري ريوس ، خوستو خوسيه دي أوركيسا .

مثّلت المعاهدة فرصة ذهبية لروساس، إذ بدأ يواجه تهديدًا جديدًا: إمبراطورية البرازيل، التي شعرت بالتهديد من النفوذ الذي قد يمتلكه روساس عليها بسيطرته على مونتيفيديو وأوروغواي عمومًا. أرسل روساس أوركيسا لدراسة الجبهة والتحضير لحرب مع البرازيل. لكن أوركيسا، الذي ساوره الشك بأن التحريض على الحرب ما هو إلا حيلة لتأخير كتابة دستور أرجنتيني، بدأ يضع خططه الخاصة وتفاوض على قروض من البرازيليين عندما قرر التمرد. ^{[ 12 ]}

عندما رأى أن الوقت قد حان، أصدر بيانًا من كونسبسيون ديل أوروغواي يُعرف باسم "برونونسيامينتو " ، يدعو فيه إلى استقالة روساس. ^{[ 13 ]} وبدأ بتجميع القوات، ما يقارب 10,000 فارس، قبل أن يُقدم على خطوته التالية. ^{[ 14 ]}

في معاهدة مشتركة مع البرازيل وحكومة مونتيفيديو، أعلنت حكومة أوركيسا في منطقة إنتري ريوس عزمها على طرد أوريبي من أوروغواي أولاً، ثم إجراء انتخابات حرة في الأرجنتين. كما وافقت على الدفاع عن الطرف الآخر إذا قرر روساس إعلان الحرب عليها.

عبر أوركيسا، برفقة حلفائه في كورينتس ، إلى أوروغواي بينما غزت قوة برازيلية من الشمال. وأمام هذه الظروف الصعبة، لم يبدِ أوريبي مقاومة، بل وقّع اتفاقية سمحت له بالانسحاب سلميًا. وفرض البرازيليون ثمنًا باهظًا على حكومة مونتيفيديو مقابل مساعدتهم، إذ ضمّوا شريطًا شماليًا من البلاد وأجبروها على إعلان البرازيل ضامنة لاستقلال أوروغواي.

وأخيرًا، انقلب الحلفاء على روساس، معلنين الحرب على حكومته. وامتثالًا للمعاهدة، قاد أوركيسا جيشًا مشتركًا وعبر نهر مورون ، ووضع قواته في مونتي كاسيروس .

كان رد فعل روساس حتى هذه اللحظة فاتراً وحذراً للغاية، ولم يختلف الأمر هذه المرة. وقد ساد الارتباك القيادة بعد استقالة قائده المعين، أنخيل باتشيكو، بسبب تدخل روساس المفرط في التفاصيل وعدم كفاءته. ^{[ 15 ]} في النهاية، قرر روساس، السياسي المخضرم الذي يميل إلى الإدارة أكثر من الحرب، تولي قيادة المعركة بنفسه. ولأنه لم يكن قائداً خبيراً أو ماهراً، لم يبذل أي جهد لاستطلاع موقع قتالي مناسب، وانتظر ببساطة قدوم الحلفاء إليه.

تألفت قوات روساس من حوالي 10,000 جندي مشاة، و12,000 فارس، و60 مدفعًا. ^{[ 16 ]} وكان من بين قادته جيرونيمو كوستا، الذي دافع عن جزيرة مارتين غارسيا ضد الفرنسيين عام 1838؛ ومارتينيانو تشيلافيرت ، وهو خصم سابق لروساس انشق عنه عندما تحالف رفاقه مع الأجانب؛ وهيلاريو لاغوس ، وهو جندي مخضرم شارك في حملة عام 1833 ضد الهنود . ^{[ 17 ]}

كان جيش أوركيسا قوامه 24 ألف رجل، من بينهم 3500 برازيلي و1500 أوروغواياني، بالإضافة إلى 50 مدفعًا. ^{[ 19 ]} وضمت صفوفه شخصيات ستصبح فيما بعد بارزة، مثل الرئيسين المستقبليين بارتولومي ميتري ودومينغو فاوستينو سارمينتو . كان معظم الجنود الأرجنتينيين في هذا الجانب غير منضبطين، ويتألفون من رعاة بقر (غوتشو) أكثر من كونهم جنودًا محترفين. ^{[ 15 ]} البرازيليون وحدهم كانوا محترفين بالفعل. لم يقُد أوركيسا المعركة بنفسه، بل كان لكل قائد حرية القتال بالطريقة التي يراها مناسبة.

في بداية المعركة، قرأ أوركيسا بياناً على جنوده:

أيها الرجال! لم يمض سوى أربعين يوماً منذ أن عبرنا منحدرات نهر بارانا على متن سفينة ديامانتي ، ونحن الآن بالقرب من مدينة بوينس آيرس، ونواجه أعداءنا، حيث سنقاتل الآن من أجل الحرية والمجد!

أيها الرجال! إذا كان الطاغية وعبيده ينتظرونكم، فأعلموا العالم أنكم لا تقهرون، وإذا لم يدرك بعضكم النصر للحظة، فستجدون قائدكم في ساحة المعركة، لأنه في ساحة المعركة سنلتقي جميعاً كجنود في جيش حليف، حيث سننتصر جميعاً أو نموت ونحن نحاول!

هذا هو الواجب الذي فرضه علينا اسم أمتنا التي نحبها.

جوستو خوسيه دي أوركيزا. ^{[ 20 ]}

The armies clashed in the proximities of the ranch of the Caseros family, in Buenos Aires province; the battlefield was located between the present-day railway stations of Caseros and Palomar. The area is now occupied by the Colegio Militar de la Nación (National Military College), a military academy.^[16]

Urquiza led a reckless charge against the Rosista left flank. Meanwhile, the Brazilian infantry, supported by a Uruguayan brigade and an Argentine cavalry squadron seized the Palomar, a circular building near the right of the Rosista line and used for pigeon breeding, still standing to this day. After both Rosista flanks collapsed only the center under Chilavert's command continued the fighting, reduced to an artillery duel. As the final hours of the battle became desperate, Chilavert ordered his men to collect ammunition dropped on the battlefield.^[21] Once they ran out of ammo, the Brazilian lines were free to advance on the hill, ending the battle.

In the end, the battle lasted for six hours and resulted in approximately 2,000 total casualties, 1,500 of which were Rosistas. On top of that, 7,000 more Rosista men were captured in combat. Remarkably, although this was a modern battle that lasted relatively long in a tight area, the casualties were relatively light for that era: only 4% of the troops who fought were killed or wounded in the fighting.^[15]

As the battle concluded, despite being given several occasions to escape, Chilavert is said to have waited calmly by his cannon, awaiting the arrival of Urquiza. Upon his arrival, the two engaged in an argument: Urquiza recriminated him for his defection from the "anti-tyrannical" cause, while Chilavert retorted that the only traitor between them was Urquiza for requesting the help of Brazilians to attack his own country. Urquiza ordered that Chilavert be executed with his back facing a firing squad (a punishment reserved for traitors). However, when he was brought to the execution site, he began to fight his captors, demanding to be shot in the front and with an uncovered face. In the end, he was stabbed with bayonets and pummeled with rifle butts until he perished. His body went unburied for several days.^[22]