بيدفورديت

خلال حرب السنوات السبع ، اختلف بيدفورد اختلافًا كبيرًا مع بيت حول إدارة الحرب. ففي عامي 1760-1761، ورغم شكوكه في دستورية نفوذ إيرل بوت ، المقرب من الملك الجديد جورج الثالث ، تحالف بيدفورد عمومًا مع بوت في مجلس الوزراء للدعوة إلى السلام. ولعب بيدفورد دورًا محوريًا في سقوط بيت، كما شغل منصب كبير مفاوضي السلام عن بريطانيا في مؤتمر باريس للسلام عامي 1762-1763.

بعد استقالة بوت في أبريل 1763، رفض بيدفورد وأنصاره، الذين شعروا الآن أن التوافق مع حزب الأحرار القدامى هو أفضل سبيل للمضي قدماً، دعم حكومة جورج غرينفيل الجديدة ، ولكن بعد وفاة إيرل إيغريمونت في سبتمبر 1763، غير رأيه، وحصل بيدفورد وأتباعه على العديد من المناصب الوزارية الرئيسية في حكومة غرينفيل - كان بيدفورد نفسه رئيسًا للوزراء ، وكان مارلبورو حامل ختم الملكة الخاص ، وكان ساندويتش وزيرًا للخارجية، وكان غاور رئيسًا للوزراء ، وكان ويموث رئيسًا للخيالة .

ساهم استياء الملك المتزايد من بيدفورد، على وجه الخصوص، في سقوط حكومة غرينفيل في يوليو 1765، وعندما تولت حكومة جديدة بقيادة اللورد روكينغهام ، والتي هيمنت عليها فلول حزب الأحرار القديم، السلطة، انضم بيدفورد وأتباعه إلى صفوف المعارضة. أيد البيدفورديون سياسة متشددة في أمريكا الشمالية، وبالتالي عارضوا إلغاء حكومة روكينغهام لقانون الطوابع عام 1766. عندما سقطت حكومة روكينغهام عام 1766، كان بيدفورد يأمل في عقد تحالف مع حكومة تشاتام الجديدة ، بينما رغب نائبه ريتشارد ريغبي في البقاء في المعارضة إلى جانب الغرينفيليين . في النهاية، أدت معارضة الملك للبيدفورديين إلى بقائهم خارج البرلمان، وبالتالي واجهت حكومة تشاتام معارضة من ثلاثة فصائل برلمانية متميزة: الغرينفيليون، والروكينغهاميون، والبيدفورديون. والجدير بالذكر أن أنصار روكينغهام عارضوا الحكومة لاتباعها سياسة متشددة للغاية تجاه أمريكا الشمالية، بينما كان بيدفورد وأتباعه على النقيض من ذلك. ومع ذلك، كاد الفصيلان أن يتفقا على تشكيل ائتلاف، لكنهما فشلا في التوصل إلى اتفاق بشأن من سيتولى منصب زعيم مجلس العموم.

مع ذلك، أقنعت قوة قوى المعارضة دوق غرافتون ، الذي خلف تشاتام كرئيس وزراء فعلي، بضرورة بذل جهد لإشراك آل بيدفورد في الحكومة. وقد تحقق ذلك بنجاح في ديسمبر 1767، عندما أصبح غاور رئيسًا للورد، وبعد ذلك بوقت قصير، عُيّن ويموث وزيرًا للخارجية. أما بيدفورد نفسه، الذي كان يعاني من اعتلال صحته، فلم يتولَّ منصبه، وانسحب تدريجيًا من الحياة العامة حتى وفاته عام 1771، لكن الفصيل استمر بعد وفاته، بقيادة غاور. وواصلوا دعم سياسة متشددة تجاه الأمريكتين، مما أدى في نهاية المطاف إلى حرب الاستقلال الأمريكية عام 1775. استقال غاور والعديد من أنصار بيدفورد الآخرين من حكومة نورث في أواخر عام 1779 بسبب ما اعتبروه قيادة نورث غير الفعالة للمجهود الحربي، لكن آخرين، بمن فيهم ساندويتش وثورلو، بقوا في مناصبهم. استمر غاور في قيادة الكتلة الرئيسية لفصيل بيدفورد، الذي انضم أخيرًا إلى الحكومة في ديسمبر 1783 كمؤيدين لبيت الأصغر . بعد ذلك، لم يعد أنصار بيدفورد فصيلًا سياسيًا متميزًا.

عمومًا، لم ينظر المعاصرون ولا المؤرخون إلى فصيل بيدفورد نظرة إيجابية، إذ يُنظر إليهم تقليديًا على أنهم باحثون عن وظائف جشعون، مستعدون لبيع أنفسهم لمن يدفع أكثر مقابل الحصول على مناصب. أما الدراسات الحديثة، فقد كانت أقل سلبية. ففي مقالته عن بيدفورد في قاموس أكسفورد للسير الوطنية ، يرى مارتن باول أن اتهامات الانتهازية غير عادلة، وأن المرونة كانت ضرورية لحزب صغير نسبيًا مثل حزب بيدفورد ويغز. ويرى باول أن حزب بيدفورد، إلى جانب حزب روكينغهام ويغز، يُعد مثالًا مبكرًا لحزب سياسي منظم، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى إدارة ريغبي لأنصار بيدفورد في مجلس العموم، مشيرًا إلى أن موقف حزب بيدفورد من أمريكا الشمالية كان ثابتًا وحازمًا.