بوبي ليونارد

اختير ليونارد من قبل فريق بالتيمور بوليتس في المركز العاشر (الأول في الجولة الثانية) من مسودة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لعام 1954. ^[ 2 ^{] أمضى} معظم مسيرته الاحترافية التي امتدت لسبع سنوات مع فريق لوس أنجلوس ليكرز (أربع سنوات في مينيابوليس ، وسنة واحدة بعد انتقال الفريق إلى لوس أنجلوس)، تلتها سنتان مع فريق شيكاغو باكرز/زيفيرز . تصدّر قائمة لاعبي الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين من حيث عدد المباريات التي لعبها (72 مباراة) في موسم 1956-1957 . كان أفضل مواسمه في موسم 1961-1962 ، حيث احتل المركز السادس في الدوري من حيث متوسط ​​التمريرات الحاسمة في المباراة الواحدة (5.4) والمركز الثامن من حيث إجمالي التمريرات الحاسمة (378). ^{[ 2 ]} في موسمه الأخير كلاعب، تولى أيضًا تدريب فريق زيفيرز. انتقل الفريق إلى بالتيمور في العام التالي، وواصل ليونارد تدريبه لمدة عام إضافي. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

خلال مباراة لعبة "جين رومي" مع جورج ميكان، حصل ليونارد على لقب "سليك"، حيث وصفه ميكان بذلك بعد أن هزمه ليونارد في اللعبة. ^{[ 5 ]}

ترك ليونارد فريق بوليتس عندما رفضوا منحه عقدًا لعدة سنوات. ^{[ 6 ]} وبحلول عام 1968، كان يبيع خواتم التخرج وكتب الذكريات لكسب عيشه. ^{[ 7 ]} بعد خمس سنوات من تدريب فريق بوليتس، أصبح ليونارد مدربًا لفريق إنديانا بيسرز في دوري ABA ، وهو المنصب الذي شغله لمدة 12 عامًا تقريبًا - آخر أربع سنوات منها بعد انتقال الفريق إلى دوري NBA.

انضم ليونارد إلى الفريق بعد تسع مباريات من موسم 1968-1969. ووفقًا لبوب نيتوليكي ، في أول اجتماع له مع الفريق بعد تعيينه، صرّح ليونارد بأن الفريق سيتعلم كرة السلة من جديد بالطريقة "الصحيح"، معربًا عن رغبته الواضحة في جعل الفريق "عائلة" متماسكة، سواء فازوا أو خسروا، حتى أنه أراد أن يجتمع الفريق لتناول مشروب بعد كل مباراة. لم يكن أي لاعب بمنأى عن مطالبة ليونارد ببذل "48 دقيقة من الجهد المتواصل خلال المباراة". كان ليونارد ملتزمًا للغاية لدرجة أنه أخبر روجر براون أنه سيتركه في المنزل بدلًا من اصطحابه في رحلة الفريق القادمة إذا لم يبذل 100% من جهده في التدريبات. عندما ظن براون أنه يمزح، وفى ليونارد بوعده وتركه في المنزل، مما حفّز براون على تقديم أداء أفضل. ^{[ 8 ]}

بفضل شخصيته الحماسية التي دفعت فريقه (بما في ذلك المدرب نفسه) إلى الاستعداد للمنافسة، حقق فريق إنديانا بيسرز 42 فوزًا مقابل 27 خسارة في موسمه الأول كمدرب، ووصل إلى الأدوار الإقصائية في دوري ABA. في مباراتهم الأولى ضد كنتاكي، خسروا ثلاثًا من أول أربع مباريات، لكن ذلك لم يقلق ليونارد، الذي ألقى خطابًا هادئًا قبل المباراة الخامسة، أكد فيه أن كل ما يريده هو أن يبذلوا قصارى جهدهم ويلعبوا بأسلوبهم المعتاد دون صراخ. ثم فاز البيسرز بالمباريات الخامسة والسادسة والسابعة ليحسموا السلسلة لصالحهم. وصلوا إلى نهائيات دوري ABA، لكنهم خسروا أمام أوكلاند أوكس. ^{[ 9 ]}

في كتابه "الكرات السائبة" ، كان ليونارد يؤمن إيمانًا راسخًا بأن أفضل الفرق هي تلك التي تتمتع بالصلابة البدنية والذهنية، وتملؤها الثقة بالنفس، مصرحًا بأن مهمته هي "الحفاظ على تماسك الفريق" بدلًا من وصف اللعبة بالمعقدة. وشمل ذلك اصطحاب الفريق إلى المستشفيات برفقة الأطفال المرضى لتذكير اللاعبين "بمعنى الحياة الحقيقية". ^{[ 10 ]} كان فريق موسم 1969-1970 يطمح للثأر لهزيمته في العام السابق. وحقق الفريق أفضل سجل في الدوري، وتمتع بميزة اللعب على أرضه، قبل أن يسحق كارولينا وكنتاكي بهزيمة واحدة فقط قبل مواجهة لوس أنجلوس ستارز. فاز بيسرز في أول مباراتين، قبل أن يفوز لوس أنجلوس بالمباراة الثالثة، ثم حقق إنديانا فوزًا ساحقًا في المباراة الرابعة بفارق 22 نقطة. وخسروا المباراة الخامسة في الوقت الإضافي، قبل أن يتوجهوا إلى لوس أنجلوس ويفوزوا بها بطريقة مدوية، ليحققوا أول بطولة احترافية لإنديانا. ^{[ 11 ]}

إجمالاً، وصل فريق إنديانا بيسرز إلى نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي خمس مرات وفاز بثلاث بطولات قبل اندماج الدوريين في يونيو 1976؛ وفي ثماني سلاسل مباريات فاصلة انتهت بمباراة سابعة، فاز ليونارد بست منها. من عام 1976 إلى عام 1980، شغل ليونارد أيضًا منصب المدير العام، حيث عمل جنبًا إلى جنب مع زوجته نانسي، التي تولت المهام الإدارية بصفتها مساعدة المدير العام. ^{[ 12 ]} ومع ذلك، كاد فريق بيسرز أن يُفلس بسبب الأعباء المالية التي فرضها الاندماج، ولم يتمكن ليونارد من بناء فريق فائز خلال السنوات الأربع الأولى للفريق كفريق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 13 ]} بحلول عام 1977، كان الفريق على وشك مغادرة إنديانابوليس، وكان عليه بيع 8000 تذكرة موسمية لجمع مليوني دولار. كانت نانسي ليونارد هي من اقترحت فكرة بثّ حملة تبرعات تلفزيونية شاركت فيها هي وبوبي. كانت حملة التبرعات التلفزيونية "أنقذوا فريق بيسرز"، التي بُثت على الهواء مباشرة في 3 يوليو، ناجحة. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

عاد ليونارد إلى فريق إنديانا بيسرز عام 1985 كمحلل رياضي ، بدايةً في التلفزيون مع جيري بيكر، ثم في الإذاعة مع مارك بويل على محطة WIBC 1070 AM. عبارته المميزة هي "بوم، بيبي!" عند تسجيل لاعب من البيسرز رمية ثلاثية ناجحة. ^{[ 1 ] [ 16 ]} وقد نطق ليونارد بهذه العبارة لأول مرة عقب مباراة في الأدوار الإقصائية، حيث سجل بيلي كيلر رمية ثلاثية حاسمة ليقود إنديانا للفوز. ^{[ 17 ]}

المصدر ^{[ 2 ]}