بريت بيرتون

بدأ بريت بيرتون مسيرته في دوري كرة القدم الأسترالية عام 1999 وهو في العشرين من عمره. وسرعان ما أحدث فرقًا في الفريق، حيث شارك في جميع المباريات باستثناء مباراة واحدة، مسجلاً 25 هدفًا بمتوسط ​​19 تمريرة في المباراة الواحدة. وقد حقق 22 تمريرة في المباراة ضد جيلونج في الجولة الرابعة عشرة. وفي العام التالي، تعرض لعدة إصابات طفيفة حدّت من مشاركته في الموسم إلى تسع مباريات فقط، بمتوسط ​​15 تمريرة وثمانية أهداف.

لعب 14 مباراة في عام 2001، مسجلاً هدفاً في كل مباراة، وحصل على عدة ترشيحات لجائزة أفضل لقطة في العام. خلال هذه الفترة، أطلق عليه مايك ماكلين من إذاعة تريبل إم لكرة القدم لقب "الرجل الطائر"، وهو لقب لازمه طوال مسيرته.

كان عام 2002 عامًا مميزًا لبيرتون، الذي شارك في جميع مباريات الموسم الـ 25. سجل ستة أهداف في مباراة ضد فريق ويست كوست إيجلز ، بالإضافة إلى أربع مباريات أخرى سجل فيها أربعة أهداف في كل منها، ليتصدر قائمة هدافي فريق كروز برصيد 52 هدفًا. كما صنع العديد من الفرص لزملائه، بمتوسط ​​11 تمريرة في المباراة الواحدة، في مركز هجومي في الغالب. في عام 2003، عاودت الإصابات بيرتون، حيث غاب عن ثماني مباريات متتالية في بداية الموسم. لكن عند عودته، واصل تألقه، مسجلًا 23 هدفًا في 16 مباراة، وتقدم في الملعب ليحقق متوسط ​​21 تمريرة.

كان عام 2004 عامًا سيئًا لأديلايد، لكنه كان أسوأ بالنسبة لبيرتون. لعب 13 مباراة فقط في عام آخر عانى فيه من الإصابات، وكافح من أجل تحقيق الاستقرار في أدائه. استمر في اللعب في خط الهجوم، وتمكن من تحقيق معدل 20 تمريرة في المباراة الواحدة، لكنه لم يسجل سوى ثمانية أهداف. ومع تألق فريق كروز في عام 2005 ، تألق بيرتون أيضًا؛ حيث لعب 20 مباراة، بمعدل 20 تمريرة و14 هدفًا، بالإضافة إلى مساهمته في تسجيل العديد من الأهداف الأخرى. وفي عام 2006 ، عاد إلى خط الهجوم ، واستمر تفوق كروز، حيث سجل بيرتون 27 هدفًا في أول 10 مباريات، قبل أن تُنهي الإصابة بقية موسمه - وموسم أديلايد - .

في عام ٢٠٠٧ ، بدأ بيرتون العام بإصابة في ركبته خلال المباراة الأولى. ونظرًا لكثرة الإصابات التي ألمّت بفريق كروز، استمر في اللعب حتى الجولة الثامنة، حيث خضع لعملية جراحية بسيطة. عند عودته، دفعه فريق كروز إلى الأمام، وساعدهم على احتلال المركز الثامن والمنافسة في النهائيات، ولكن على الرغم من الأداء القوي، لم يتمكن كروز من التغلب على هوثورن في مباراة الإقصاء.

لأول مرة في النادي، تمكن بيرتون من إكمال فترة الإعداد للموسم دون انقطاع في عام 2008. وقد أثمر ذلك، حيث عاد بيرتون إلى أفضل مستوياته في مسيرته، ولعب كمهاجم أساسي وشارك في جميع المباريات حتى إيقافه لمباراتين في الجولة العاشرة. عند عودته، عانى بيرتون من تراجع في مستواه، لكنه قدم أحد أفضل عروضه في الشوط الأول ضد كولينجوود في الجولة الخامسة عشرة، مسجلاً أربعة أهداف ليمنح أديلايد تقدماً كبيراً في نهاية الشوط الأول. ولكن في هذه اللحظة، وقعت الكارثة؛ ففي خضم هجوم كولينجوود في بداية الربع الثالث، انزلقت ساق بيرتون اليسرى على الأرض أثناء محاولته تغيير اتجاهه بسرعة، واضطر إلى الخروج من الملعب على نقالة متحركة؛ مما أدى إلى إحباط فريق كروز الذي مُني بهزيمة ساحقة. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، كشف النادي أن بيرتون قد أصيب بتمزق في الرباط الصليبي الأمامي للركبة ، وأنه بحاجة إلى عملية جراحية لإعادة بناء الرباط بالكامل، مما سيُبعده عن الملاعب لمدة 12 شهراً. على الرغم من مشاركته في 12 مباراة كاملة فقط، كان بيرتون هداف فريق كروز لهذا العام برصيد 34 هدفًا. انتهى عقده في نهاية عام 2008، وكثرت التكهنات حول ما إذا كانت مسيرته الكروية قد انتهت. ومع ذلك، عرض عليه نادي أديلايد عقدًا مخفضًا لعام 2009، فقبله.

عاد بيرتون بنجاح إلى صفوف فريق وودفيل-ويست تورينز إيجلز في دوري جنوب أستراليا لكرة القدم (SANFL) خلال الجولة الرابعة عشرة من موسم 2009 لدوري كرة القدم الأسترالية (AFL) ، مسجلاً أربعة أهداف، مما أثار التكهنات حول ما إذا كان سيُختار للمشاركة في مباراة فريق كروز التالية ضد فريمانتل. إلا أنه لم يُختار، وعاد للعب مع فريق إيجلز، مُقدماً أداءً قوياً رغم الخسارة القاسية التي مُني بها الفريق أمام ستورت . عاد إلى الفريق الأول في الأسبوع التالي لمواجهة سانت كيلدا ، ورغم قلة تأثيره في تلك المباراة، إلا أنه تألق في المباراة التالية، مسجلاً أربعة أهداف ضد بورت أديليد ، ومؤكداً مكانته كجزء من خط هجوم قوي فجأة.

واصل بيرتون إظهار لمحات من التألق بين الحين والآخر، بما في ذلك اللقطة الرائعة ضد كارلتون في الجولة الأخيرة من الموسم والتي حصد بها أخيرًا جائزة أفضل لقطة في العام. وتخللت هذه التألق فترات من التراجع ومعاناة من الإصابات. وطُرحت تساؤلات حول ما إذا كانت مسيرته الكروية قد انتهت أخيرًا؛ إلا أنه أشار إلى رغبته في الاستمرار باللعب.

في عام 2010، أصبح بيرتون رئيسًا لرابطة لاعبي دوري كرة القدم الأسترالية ، خلفًا لجول بودن . ^{[ 1 ]} ورغم هذا التعيين، تراجع أداؤه في الملعب بشكل ملحوظ خلال موسم 2010، ما أدى إلى استبعاده من تشكيلة فريق كروز في الجولة الثامنة لمواجهة نورث ملبورن . وبعد أداء ضعيف للغاية في مباراة "شو داون" ومباراة باهتة ضد فريق ريتشموند متذيل الترتيب ، اعتزل اللعب في نهاية موسم 2010.