Capture of Wejh

The capture of Wejh (modern-day Al Wajh, Saudi Arabia) took place on 23–24 January 1917 when British-led Arab forces landed by sea and, with the support of naval bombardments, defeated the Ottoman garrison. The attack was intended to threaten the flanks of an Ottoman advance from their garrison in Medina to Mecca, which had been captured by Arab forces in 1916. The sea-based force was to have attacked in co-operation with a larger force under Arab leader Faisal but these men were held up after capturing a quantity of supplies and gold en-route to Wejh. The sea-based force under Royal Navy leadership captured Wejh with naval artillery support, defeating the 1,300-strong Ottoman garrison. The capture of the town safeguarded Mecca, as the Ottoman troops were withdrawn to static defence duties in and around Medina.

The Arab Revolt began in June 1916 when disaffected Arab tribesmen unsuccessfully rose against the Ottoman garrisons at the Islamic holy cities of Mecca and Medina. The tribesmen secured the surrender of the garrison at Mecca by means of a siege and blockade but were thwarted by Ottoman reinforcements rushed by rail to Medina.^[1] The Ottoman force began an advance towards Mecca, some 200 miles (320 km) to the south, the approaches to which were lightly defended.^[2] The British, through T. E. Lawrence, the British liaison officer with Arab leader Faisal, proposed an Arab force be moved behind the Ottoman lines to threaten the communications along the Hejaz Railway.^[3]

كان من المقرر أن يسير لورنس ورجال القبائل العربية بقيادة فيصل مسافة 320 كيلومترًا (200 ميل) شمالًا، من مدينة ينبع الساحلية ، على طول ساحل البحر الأحمر وصولًا إلى ميناء الوجه (المعروف الآن باسم الوجه ) . ^{[ 3 ]} كان فيصل قلقًا بشأن مغادرة ينبع، وهي مدينة ساحلية قرب المدينة المنورة، إذ اعتبرها عرضة للهجوم. وقد طمأنه ضابط الاتصال البريطاني، العقيد سيريل ويلسون، بأن القوات المتبقية هناك قادرة على صد أي هجوم، بمساعدة البحرية الملكية. كان ويلسون يعلم أن هذا ليس مؤكدًا بأي حال من الأحوال، لكنه اعتقد أن فيصل لن يوافق على مهاجمة الوجه دون هذا التطمين. ^{[ 4 ]} قاد فيصل 10,000 رجل، نصفهم تقريبًا يمتطون الجمال، شمالًا من معسكره قرب ينبع في 4 يناير. ^{[ 5 ]} 

وصلت البحرية الملكية إلى ويج في 23 يناير، لكن لم يكن هناك أي أثر لعرب فيصل. ^{[ 6 ]} فتحت سفن البحرية الست، المزودة بخمسين مدفعًا، بقيادة الكابتن ويليام بويل، النار أولًا على المواقع العثمانية. وتولى توجيه القصف طائرة مائية تابعة للبحرية الملكية. ورافقت البحرية قوة قوامها 550 عربيًا بقيادة الرائد تشارلز فيكري والكابتن نورمان براي من الجيش البريطاني. ^{[ 5 ] [ 7 ]} وتم إنزال مجموعة من هؤلاء الرجال، بقيادة فيكري، على الشاطئ لتأمين موقع إنزال مناسب لبقية القوات. ^{[ 6 ]}

في 24 يناير، أنزلت القوات العربية على الشاطئ وبدأت هجومًا على القوات العثمانية، لكن لم يظهر أي أثر لفيصل أو لورنس. ^{[ 8 ] [ 9 ]} رفض نحو نصف القوات التي نزلت، والتي كانت قليلة التدريب والخبرة نسبيًا، القتال، بينما هاجم الباقون مدفوعين برغبة الحصول على الغنائم. هُزمت القوات العثمانية، التي ضمت نحو 800 جندي تركي و500 جندي عربي على ظهور الجمال، في قتال شوارع عنيف، بمساعدة كبيرة من القصف البحري. أُجبرت القوات العثمانية على الخروج من المدينة وتراجعت إلى الداخل، بينما وقع من تبقى منها في الأسر. وصل فيصل ولورنس بعد يومين من المعركة، وعزا لورنس تأخرهما إلى نقص المياه. كان السبب الحقيقي هو أن مجموعة من العرب بقيادة عبد الله أسروا ضابطًا عثمانيًا كبيرًا، وهو أشرف بك، وأن رتلًا من المؤن يحمل 20 ألف جنيه إسترليني من الذهب بالقرب من وادي عيس، وقد استغل رجال فيصل الوقت للاحتفال بهذا الأمر ومحاولة الاستيلاء على بعض الذهب. ^{[ 9 ]}

أجبر الهجوم الجيش العثماني الزاحف نحو مكة على العودة إلى المدينة المنورة، إذ تعرض جناحه الأيمن للتهديد. في المدينة المنورة، تم تخصيص نحو نصف القوة للدفاع عن المدينة، بينما وُزِّع الباقي على طول خط السكة الحديد. مثّل هذا تحولًا في تكتيكات العثمانيين من الهجوم على الثورة العربية إلى الدفاع. ^{[ 3 ]} بقيت المدينة المنورة تحت سيطرة العثمانيين طوال فترة الحرب، لكن لورنس أدرك أنه يستطيع احتلال معظم ما تبقى من الحجاز وترك الحامية هناك معزولة. ^{[ 10 ]} رفض العثمانيون اتباع نصيحة الألمان بالتخلي عن المدينة المنورة باعتبارها غير ذات أهمية استراتيجية نظرًا لمكانتها المقدسة. كانت الحامية هناك تتطلب 14000 جندي، بالإضافة إلى نحو 11000 جندي على خط السكة الحديد، والذين كان من الممكن نشرهم في هجوم ضد العرب. ^{[ 11 ]} ضمن الاستيلاء على الوجه حماية ينبع ومكة، إذ كان بإمكان أي قوة عربية في الوجه تهديد جناحي أي تقدم عثماني من المدينة المنورة. ^{[ 11 ]}

بعد المعركة، نقل فيصل مقر قيادته من تبوك إلى الوجه ، واستخدمه للتخطيط لهجوم على ميناء العقبة ، الذي يقع على بعد حوالي 370 كيلومترًا (230 ميلًا) شمالًا. ^{[ 12 ]} استخدم العرب الوجه، وبعد الاستيلاء على العقبة في يوليو 1917 ، كميناءين بحريين لتزويد عملياتهم حتى مسافة 480 كيلومترًا (300 ميل) داخل البلاد. ^{[ 13 ]}  

كان الاستيلاء على مدينة الوجه إنجازًا كبيرًا للعرب، وأظهر إمكانية التعاون البريطاني العربي على هذه الجبهة. وقد ساهمت المعركة في إثبات قدرة القوات العثمانية على الهزيمة للعرب. وبعد المعركة، ازداد الدعم البريطاني للعرب، المُرسل من مصر، بشكل ملحوظ. ^{[ 14 ]} وشمل ذلك طائرات وعربات مدرعة تم تسليمها إلى الوجه في الأسابيع التي تلت الاستيلاء عليها. ^{[ 15 ]}