كارول تشاتام

كان كارول تشاتام (1914-1983) كيميائيًا أمريكيًا طوّر طريقة الصهر لتصنيع الزمرد . وكان أول من ابتكر طريقة لإنتاج الزمرد صناعيًا وجعله متاحًا تجاريًا. أسس شركة تشاتام للمجوهرات التي لا تزال تبيع زمرد تشاتام حتى يومنا هذا.

نشأ كارول تشاتام في سان فرانسيسكو، كاليفورنيا، ونشأ لديه شغفٌ بعلم الأحجار الكريمة منذ صغره. ففي سن المراهقة، كان يجري تجاربه في مرآبه. ^{[ 1 ]} كان هدفه تصنيع الماس، ولكن بعد انفجارٍ وقع خلال إحدى هذه المحاولات، اضطر والده إلى تغيير مسار تجاربه. دفعه هذا التغيير إلى محاولة تصنيع الزمرد بدلاً من ذلك، لكن هذا الأمر واجه تحديًا يتمثل في عدم وجود طريقة معروفة لتطوير الزمرد، مثل طريقة الصهر باللهب المستخدمة في صناعة الياقوت الأحمر والأزرق. كانت أولى تجاربه الناجحة هي تطوير حجر كريم عديم اللون عام 1930. صُنع هذا الحجر من البريل، وهو تطورٌ هام لأن الزمرد ينتمي إلى عائلة البريل. وبعد خمس سنوات فقط، تمكن تشاتام من تصنيع زمرد يزن قيراطًا واحدًا.

التحق تشاتام بمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وحصل على شهادة في الكيمياء عام ١٩٣٨. بعد تخرجه، أمضى بضع سنوات في هذا المجال قبل أن يؤسس مختبره الخاص. في هذا المختبر، واصل العمل على تطوير أحجاره الكريمة الاصطناعية. وبفضل هذا المختبر، تمكن من ابتكار أول زمرد قابل للتسويق تجاريًا. لا تزال أحجار زمرد تشاتام تُباع حتى يومنا هذا، وبفضل طريقته في الصهر، فهي خالية من الشوائب والكسور الشائعة في الزمرد الطبيعي. ^{[ ١ ]} ثم أسس شركته للمجوهرات "تشاتام" وواصل تطوير المزيد من الأحجار الكريمة الاصطناعية، بما في ذلك الياقوت الأحمر والأزرق.

لم يكن تشاتام أول من صنع الأحجار الكريمة، لكنه كان أول من ابتكر الزمرد. قبله، كان يتم تصنيع كل من الياقوت الأحمر والياقوت الأزرق باستخدام طريقة فيرنوي ، التي طورها الكيميائي الفرنسي أوغست فيكتور لويس فيرنوي . ^{[ 2 ]} تتضمن هذه الطريقة صهر أكسيد الألومنيوم في درجات حرارة عالية، وإضافة ألوان لتكتسب ألوان الأحجار الكريمة الطبيعية، ثم تركها لتبرد حتى تتشكل البنية البلورية الطبيعية . هذه عملية معروفة تتناقض تمامًا مع طريقة تشاتام في استخدام الصهر . لقد حافظ على سرية وصفة الصهر الخاصة به لأنها كانت مفتاح تكوين الزمرد بشكل صحيح. وذلك لأنه قبل اكتشافه لطريقة الصهر، لم يكن من الممكن صنع الزمرد الصناعي لأن المواد المختلفة لها درجات انصهار مختلفة مما يمنعها من الاندماج لتكوين الحجر الكريم. تتضمن هذه الطريقة تعليق بلورات بذور البريل ^{[ 3 ]} في محلول الصهر أثناء تبلورها لتكوين الحجر الكريم الكامل. هذه ليست عملية سريعة، وقد تستغرق عاماً كاملاً حتى تنمو البلورات إلى درجة تصبح فيها قابلة للتسويق.

توفي كارول تشاتام عام ١٩٨٣، ولكن قبل وفاته، تولى ابناه توم وجون تشاتام إدارة الشركة. ^{[ ٤ ]} تولى جون إدارة المختبر والتصنيع، بينما عمل توم في قسم التسويق. واصلا العمل الذي بدأه والدهما منذ صغره، وبعد وفاة كارول، طورت شركة تشاتام أول ماسة صناعية، وهو حلم كارول منذ طفولته، والذي تسبب في انفجار في مختبره المنزلي.