احتجاجات مدرسة تشيستر

مع تراجع الصناعة التحويلية في تشيستر خلال خمسينيات وستينيات القرن العشرين، اتجهت معظم القوى العاملة في المدينة إلى العمل في وظائف خدمية متدنية الأجر أو في القطاع الصناعي. فرّ سكان تشيستر البيض المتعلمون إلى ضواحي مقاطعة ديلاوير بحثًا عن فرص عمل وسكن أفضل، في حين ازداد عدد السكان السود في تشيستر. بين عامي 1950 و1960، انخفض عدد السكان البيض بنسبة 19%، بينما ارتفع عدد السكان السود بنسبة 53%. وقد عززت هجرة البيض الفصل السكني، حتى استقر 80% من السكان السود في مجموعة من المناطق الإحصائية في وسط تشيستر. كان متوسط ​​دخل الأسر البيضاء التي بقيت في تشيستر أعلى من متوسط ​​دخل الأسر السوداء: بلغ متوسط ​​دخل الأسر البيضاء 5880 دولارًا، بينما بلغ متوسط ​​دخل الأسر السوداء 4059 دولارًا. شكلت الأسر السوداء نصف السكان الفقراء في تشيستر، بينما شكلت الأسر البيضاء 25%. ^{[ 6 ]}

عانت المدارس ذات الأغلبية السوداء من نقص التمويل والاكتظاظ. كانت المباني قديمة عمومًا، مصنوعة من خشب وجص متداعيين، مع تدفئة وحمامات غير كافية. كانت الفصول الدراسية صغيرة ومملوءة بالكتب المستعملة. ^{[ 7 ]} كانت مدرسة فرانكلين الابتدائية مثالًا صارخًا على ظروف المدارس المتردية؛ فقد شُيّد المبنى عام 1910 لاستيعاب 50 طالبًا، ولكن بعد أكثر من خمسين عامًا، أي في عام 1963، كان يخدم أكثر من 1000 طالب، جميعهم تقريبًا من السود. لم تكن مكتبة مدرسة فرانكلين الابتدائية سوى بضعة أكوام من الكتب، وكانت صالة الألعاب الرياضية عبارة عن مخزن فحم فارغ، والملعب عبارة عن منطقة إسمنتية بها منحدر خطير يبلغ ارتفاعه 4 أقدام على أحد جوانبها. ^{[ 4 ]} بلغ متوسط ​​عدد الطلاب في الفصل الواحد 39 طالبًا، أي ضعف عدد الطلاب في المدارس المجاورة ذات الأغلبية البيضاء. لم يكن في المدرسة سوى حمامين فقط. ^{[ 8 ]}

أصبح جورج ريموند زعيماً لفرع تشيستر التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) عام 1942، وبدأ بتنفيذ برامج لإنهاء التمييز العنصري . ^{[ 9 ]} وقد تعاون مع جيه. بيوس باربور ، قس كنيسة كالفاري المعمدانية في تشيستر، لتبني نهج تدريجي في مجال الحقوق المدنية. ^{[ 10 ]}

في عام 1945، قام ريموند والرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) بإنهاء الفصل العنصري في دور السينما والمطاعم والفنادق وغيرها من الشركات في تشيستر من خلال الاحتجاجات السلمية والتهديد باتخاذ إجراءات قانونية. ^{[ 11 ]}

في عام ١٩٤٦، أدى إضراب طلابي نظمته الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) ولجنة من أولياء الأمور السود إلى موافقة مجلس إدارة المدرسة رسميًا على دمج مدارس تشيستر العامة. لكن مرّ أكثر من عقدين قبل أن يُثمر هذا الانتصار الظاهري تغييرًا حقيقيًا. بذل أولياء الأمور البيض قصارى جهدهم لعرقلة الدمج، ونقل العديد منهم أبناءهم إلى مدارس ذات أغلبية بيضاء. بعد قرار براون عام ١٩٥٤ ، أنشأ مجلس إدارة المدرسة "مدارس الأحياء" التي زعمت نبذ التمييز العنصري، لكنها عكست الأحياء السكنية المحيطة بها ذات الفصل العنصري. مدرسة واحدة فقط من بين ١٦ مدرسة عامة في تشيستر كانت مدمجة عرقيًا بشكل فعلي. ^{[ ١٢ ]} عندما واجه قادة الكنائس المحلية ومنظمات الحقوق المدنية مجلس إدارة المدرسة بشأن الفصل العنصري الفعلي ، أقرّ المجلس بعدم وجود دمج، لكنه ألقى باللوم على مشاكل سكنية لا يملك السيطرة عليها. ^{[ ١٣ ]}

عاد ستانلي برانش إلى مسقط رأسه في تشيستر عام ١٩٦٢ بعد مشاركته في نشاط حركة كامبريدج في مقاطعة دورشيستر بولاية ماريلاند . ^{[ ٤ ]} أدرك برانش الظروف المزرية التي كانت تعاني منها مدارس تشيستر، وخاصة مدرسة فرانكلين الابتدائية، فأسس لجنة الحرية الآن (CFFN) في تشيستر بالتعاون مع فرع كلية سوارثمور لمنظمة طلاب من أجل مجتمع ديمقراطي ^{[ ١٤ ]} وبعض أولياء الأمور الساخطين. وقد شعر برانش بالإحباط من النهج التدريجي الذي اتبعه ريموند والرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP)، فاقترح أساليب احتجاج أكثر حزمًا. ^{[ ١٥ ]}

استغرقت الحركة الاحتجاجية الجادة بشأن أوضاع المدارس في تشيستر نحو عام لتتبلور بعد تأسيس اتحاد مدارس تشيستر الشمالية (CFFN). في 4 نوفمبر/تشرين الثاني 1963، شكّل 20 متظاهرًا خط اعتصام أمام مدرسة فرانكلين الابتدائية، وانضم إليهم 130 آخرون في غضون يومين. وفي اليوم التالي لاجتماع حاشد لأفراد المجتمع في 11 نوفمبر/تشرين الثاني، أغلق 400 شخص أبواب مدرسة فرانكلين الابتدائية، مما أجبر على إغلاق المدرسة في الصباح الباكر. ^{[ 16 ]} وبعد إغلاق المدرسة، سار المتظاهرون إلى مكتب رئيس البلدية ومجلس التعليم. ^{[ 4 ]}

استمرت الاحتجاجات أمام مدرسة فرانكلين الابتدائية يومي 13 و14 نوفمبر/تشرين الثاني. واستلقى بعض المشاركين أمام الأبواب. وفي صباح يوم 14 نوفمبر/تشرين الثاني، أُلقي القبض على 83 متظاهرًا. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، وصل 50 من جنود شرطة الولاية لمساعدة قوة شرطة تشيستر المكونة من 77 فردًا. وبعد أن لفتت التغطية الإعلامية للاعتقالات الجماعية انتباه الرأي العام، تفاوض رئيس البلدية ومجلس إدارة المدرسة مع اتحاد مدارس تشيستر (CFFN) والجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) . ووافق مجلس إدارة تشيستر التعليمي على تقليص أعداد الطلاب في فصول مدرسة فرانكلين، وإزالة دورات المياه غير الصحية، ونقل الفصول الدراسية التي كانت تُعقد في غرفة الغلايات ومخزن الفحم، وإصلاح ساحات المدرسة. وفي مساء يوم 14 نوفمبر/تشرين الثاني، وافق مجلس إدارة المدرسة على إصلاح المدارس وتخفيف الاكتظاظ بنقل 173 طالبًا من مدرسة فرانكلين الابتدائية. ومع ذلك، في اليوم التالي، احتشد مئات المتظاهرين أمام أبواب المدرسة. ^{[ 4 ]}

خفت حدة الاحتجاجات لبضعة أشهر بينما قامت منظمة CFFN بتأسيس هيكل أفضل وأضافت أهدافًا إلى جدول أعمال المنظمة، بما في ذلك تحسين المزيد من المدارس العامة في تشيستر، وزيادة فرص العمل، وتحسين السكن والرعاية الطبية، وإنهاء التمييز بشكل عام. ^{[ 4 ]}

استؤنفت الاحتجاجات في 10 فبراير 1964، بعد أن خططت رابطة جبهة التحرير الوطنية لمقاطعة مدارس تشيستر العامة لتبدأ في اليوم التالي. وقد أدت المقاطعة إلى ارتفاع معدلات الغياب في بعض المدارس التي يرتادها أغلبية من الطلاب السود إلى 55%. ^{[ 4 ]}

عُقد مؤتمر "الحرية الآن" في تشيستر في 14 مارس 1964. ^{[ 17 ]} حضر المؤتمر أكثر من 60 مندوبًا وزائرًا من ثماني ولايات، من بينهم ديك غريغوري ، وجلوريا ريتشاردسون ، ومالكوم إكس . ^{[ 18 ]} وخلال المؤتمر، سار نحو 200 متظاهر من حزب الحرية والديمقراطية في شمال غرب البلاد لتقديم مطالبهم إلى رئيس البلدية. ^{[ 4 ]}

في 27 مارس 1964، سار 300 متظاهر من الطرف الغربي لمدينة تشيستر إلى منطقة الأعمال المركزية، برفقة كامل قوة شرطة تشيستر. وفي 28 مارس، نظم نحو 200 متظاهر اعتصامات نهارية عند تقاطعات رئيسية لتعطيل حركة المرور في وسط المدينة. قوبلت الاحتجاجات برد فعل عنيف من الشرطة، حيث استخدم الضباط الهراوات واعتقلوا جميع المتظاهرين. ^{[ 3 ]}

أدى رد فعل شرطة تشيستر العنيف إلى مظاهرات أوسع نطاقًا، حيث استشاط المواطنون غضبًا من صور المتظاهرين السلميين وهم يُجرّون ويُضربون على أيدي الشرطة. ودعا برانش إلى عصيان مدني واسع النطاق ردًا على عنف الشرطة، وطغت المواجهات الليلية بين المتظاهرين والشرطة على الهدف الأصلي للاحتجاجات. ^{[ 3 ]}

بلغت احتجاجات مدرسة تشيستر ذروتها في أبريل 1964. ففي 2 أبريل، قاد برانش 350 متظاهرًا أمام مقر الشرطة. وفي 3 أبريل، أصدر عمدة تشيستر، جيمس غوربي ، بيانًا بعنوان "موقف الشرطة للحفاظ على الأمن العام"، وهو بيان من عشر نقاط وعد فيه بالعودة الفورية إلى القانون والنظام. وقد فوضت المدينة رجال الإطفاء وعمال النظافة للمساعدة في التعامل مع المتظاهرين. ^{[ 3 ]} كما نشرت ولاية بنسلفانيا 50 من جنودها لمساعدة قوة شرطة تشيستر المكونة من 77 فردًا. ^{[ 4 ]}

في 20 أبريل، اجتمعت كل من منظمة CFFN والجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP ) ومجلس إدارة مدارس تشيستر لمناقشة التهم القانونية الموجهة ضد المتظاهرين الذين تم اعتقالهم. وقدّم رايموند إلى مجلس إدارة المدارس قائمةً تضم عشرة مطالب، من بينها نقل المعلمين، ونقل الطلاب إلى مدارس في أحياء أخرى، وتوظيف السود في المناصب الإشرافية، وزيادة عدد السكرتيرات السود. ^{[ 19 ]} وفي اليوم التالي، 21 أبريل، أقرت لجنة العلاقات الإنسانية في بنسلفانيا بفشلها في التوصل إلى حل وسط بين جماعات الحقوق المدنية ومجلس إدارة المدارس. وأغلق مجلس إدارة المدارس جميع مدارس تشيستر العامة إلى أجل غير مسمى في 22 أبريل، مدعيًا أن الغرض من الإغلاق هو منع العنف. ^{[ 20 ]} وفي تلك الليلة، تجمّع 300 متظاهر أمام مركز الشرطة؛ وبعد رفضهم التفرق، تعرّض بعضهم للضرب المبرح على أيدي 40 ضابط شرطة من تشيستر. وفي 23 أبريل، تحوّل احتجاج آخر أمام مركز الشرطة إلى اشتباك بالأيدي والحجارة، أسفر عن إصابة ستة من ضباط الشرطة وثمانية متظاهرين بجروح استدعت نقلهم إلى المستشفى. ^{[ 21 ]} نظم المتظاهرون مسيرة احتجاجية ضد وحشية الشرطة، وتشابكوا بالأيدي لإغلاق تقاطع طرق في وسط المدينة في 24 أبريل، وانتهى الأمر أيضاً بعنف من جانب الشرطة. ^{[ 22 ]} في 25 أبريل، أطلق جيمس فارمر على تشيستر لقب "برمنغهام الشمال"، في إشارة إلى المعاملة القاسية التي تعرض لها المتظاهرون في برمنغهام، ألاباما، في نفس الفترة تقريباً. ^{[ 23 ] [ 4 ]}

أنشأ بعض السكان البيض في تشيستر جمعية أولياء أمور تشيستر كرد فعل مضاد بهدف الحفاظ على سياسة مدارس الأحياء. ونظمت المجموعة تجمعاً ضم ألفي شخص في 26 أبريل 1964. ^{[ 4 ]}

في 26 أبريل، أقنع الحاكم ويليام سكرانتون برانش بالامتثال لأمر المحكمة بوقف المظاهرات. ^{[ 24 ]} أنشأ سكرانتون لجنة بنسلفانيا للعلاقات الإنسانية لعقد جلسات استماع حول الفصل العنصري الفعلي في المدارس العامة. توقفت جميع الاحتجاجات أثناء انعقاد جلسات الاستماع التي عقدتها اللجنة خلال صيف عام 1964. ^{[ 25 ]}

وافق القاضي جون ف. ديغينز في 28 أبريل/نيسان على طلبات مجلس إدارة مدارس تشيستر بإصدار أمر قضائي يمنع المتظاهرين من التظاهر داخل أو بالقرب من ممتلكات المدارس العامة، مما يسمح بإعادة فتح المدارس. ^{[ 4 ]} وقد اعتُقل أكثر من 600 شخص خلال شهرين من مسيرات ومظاهرات واعتصامات ومقاطعات واحتجاجات الحقوق المدنية. ^{[ 2 ]}

في 4 مايو/أيار 1964، بدأت لجنة العلاقات الإنسانية في ولاية بنسلفانيا جلسات استماع لتحديد مدى انتشار الفصل العنصري الفعلي في مدينة تشيستر. وشملت الجلسات شهادات من عدد من قادة الحقوق المدنية في المنطقة، من بينهم برانش، ورئيسة مجلس إدارة المدارس، فرانسيس دوناهو، بالإضافة إلى تقارير من محققي اللجنة. وفي نوفمبر/تشرين الثاني 1964، أصدرت اللجنة حكمها النهائي، قائلةً إن مدارس تشيستر العامة "ارتكبت ولا تزال ترتكب ممارسات تمييزية غير قانونية تنتهك قانون العلاقات الإنسانية في بنسلفانيا "، وألزمت المدينة بوضع خطة لإنهاء الفصل العنصري في ست مدارس ذات أغلبية من الطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي بحلول 31 يناير/كانون الثاني 1965. وقد استأنفت المدينة الحكم، مما أدى إلى تأخير تنفيذه. ^{[ 4 ]}

في يونيو 1964، شكّل قادة مدينة تشيستر حركة تشيستر الكبرى (GCM)، وهي منظمة جامعة تهدف إلى تنسيق أنشطة المجموعات العاملة على تحسين تشيستر. وعندما أطلق الرئيس ليندون جونسون " حربه على الفقر" ، أصبحت حركة تشيستر الكبرى قناةً لتوزيع الأموال الفيدرالية في تشيستر، وكان برانش عضوًا في اللجنة التوجيهية. ^{[ 26 ]}

أصدرت محكمة ولاية بنسلفانيا في 15 فبراير 1966 حكمًا يقضي بأن لجنة العلاقات الإنسانية في بنسلفانيا لا تملك صلاحية إجبار مدارس تشيستر على دمج الطلاب السود والبيض. ردًا على ذلك، أعلنت كل من رابطة أصدقاء تشيستر من السود والبيض (CFFN) والجمعية الوطنية للنهوض بالملونين ( NAACP ) ومؤتمر المساواة العرقية (CORE) عن تنظيم مظاهرات جديدة. حاول برانش إعادة فرض مقاطعة مدرسية أخرى بدءًا من 1 أبريل 1966، لكن معظم الطلاب تجاهلوا المقاطعة. ^{[ 4 ]}

بعد مرور أكثر من عام، وتحديدًا في 26 سبتمبر/أيلول 1967، أصدرت المحكمة العليا في بنسلفانيا حكمًا بإعادة العمل بصلاحيات لجنة العلاقات الإنسانية في بنسلفانيا. وعقب هذا القرار، صوّت مجلس إدارة مدارس تشيستر في 2 أكتوبر/تشرين الأول 1967 على "إلغاء أو تقليص" الفصل العنصري الفعلي في ست مدارس. ولم تُسقط التهم الموجهة ضد المتظاهرين الذين اعتُقلوا خلال المقاطعات والمظاهرات إلا في عام 1971. ^{[ 4 ]}