تيار كرومويل

تيار كرومويل ( يسمى أيضًا التيار الاستوائي السفلي للمحيط الهادئ أو ببساطة التيار الاستوائي السفلي ) هو تيار تحت سطحي يتدفق شرقًا ويمتد على طول خط الاستواء في المحيط الهادئ .

اكتُشف تيار كرومويل عام 1952 ^{[ 1 ] [ 2 ]} على يد تاونسند كرومويل ، الباحث في مختبر هونولولو التابع لهيئة الأسماك والحياة البرية (التي أصبحت لاحقًا هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية ). يبلغ عرضه 400 كيلومتر (220 ميلًا بحريًا ) ويتدفق شرقًا. يقع على عمق 91 مترًا (300 قدم) تحت سطح المحيط الهادئ عند خط الاستواء، وهو ضحل نسبيًا مقارنةً بتيارات المحيط الأخرى، إذ لا يتجاوز عمقه 30 مترًا (100 قدم) . يُعدّ تيارًا قويًا تصل سرعته القصوى إلى 2.9 عقدة (3.4 ميل في الساعة) (1.5 متر في الثانية). يتطابق مركز التيار مع الطبقة الحرارية، وتبلغ المسافة بينه وبين التيار الاستوائي المعاكس الموازي له حوالي 300 كيلومتر (190 ميلًا) (160 ميلًا بحريًا) . ^{[ 3 ]} يبلغ حجمه 1000 ضعف حجم نهر المسيسيبي ويبلغ طوله 3500 ميل (3000 ميل بحري؛ 5600 كم) .        

في عام ١٩٥١، كان باحثون على متن سفينة أبحاث تابعة لهيئة الأسماك والحياة البرية يمارسون الصيد بالخيوط الطويلة الاستكشافية ، عندما لاحظوا أن معدات الصيد تنجرف شرقًا في أعماق المحيط. كان هذا الأمر غير مألوف، لأن تيارات سطح المحيط الهادئ تتدفق غربًا عند خط الاستواء، متتبعةً اتجاه الرياح. وفي عام ١٩٥٢، قاد تاونسند كرومويل فريقًا بحثيًا لدراسة كيفية تغير تيارات المحيط تبعًا للعمق. واكتشفوا تيارًا سريع التدفق يتجه شرقًا في الطبقات السطحية العميقة.

يصعب تفسير تيار كرومويل بسهولة. هناك آليتان مختلفتان على الأقل تعملان لضمان استمرار التيار شرقًا: (أ) نظرًا لوقوع تيار كرومويل على خط الاستواء، فإن قوة كوريوليس تساوي صفرًا ولا تؤثر على أي كتلة مائية. هذا يعني أن تدرج الضغط بين الشرق والغرب يعمل دون أن ينحرف من منطقة الضغط المرتفع في الغرب نحو منطقة الضغط المنخفض في الشرق، بل يتبع التدرج ببساطة. ويعود سبب تدرج الضغط جزئيًا على الأقل إلى الرياح التجارية التي تهب من الشرق إلى الغرب. (ب) أي كتلة مائية تتدفق شرقًا من الغرب، والتي قد تتعرض لأي اضطراب في مسارها، ستنحرف شمالًا إذا كانت شمال خط الاستواء، وجنوبًا إذا كانت جنوب خط الاستواء. في هذه الحالة، ستجبر قوة كوريوليس المحلية الكتلة على العودة فورًا إلى التيار الرئيسي المتدفق من الغرب إلى الشرق. ^{[ 4 ]}

• العمق: تتدفق التيارات السطحية غرباً. توجد نقطة انعكاس على عمق حوالي 40 متراً (130 قدماً) ، حيث يبدأ الماء بالتدفق شرقاً. ويمتد التيار إلى عمق حوالي 400 متر (1300 قدم) .  
• معدل التدفق: يصل إجمالي التدفق إلى حوالي 30 مليون متر مكعب (1.1 × 10⁹ قدم مكعب ⁾ في الثانية. وتبلغ السرعة القصوى حوالي 1.5 متر/ثانية (2.9 عقدة؛ 3.4 ميل/ساعة)، أي ما يقارب ضعف سرعة التيار السطحي الغربي.   
• الطول: 13000 كيلومتر (7000 ميل بحري؛ 8100 ميل)  

ظاهرة النينيو هي انعكاس للوضع الطبيعي في المحيط الهادئ. تدفع الرياح السائدة المياه السطحية غربًا، مما يدفع المياه العميقة إلى الأعلى لتحل محلها. بين الحين والآخر، تعود المياه السطحية إلى سطح المحيط، حاملةً معها مياهًا دافئة على طول السواحل الشرقية للمحيط الهادئ. في السنوات التي لا تشهد ظاهرة النينيو، يُدفع تيار كرومويل إلى السطح بفعل الجبال البحرية القريبة من جزر غالاباغوس (وهذه الظاهرة تُعرف بالتيارات الصاعدة). أما خلال سنوات النينيو، فلا يحدث هذا الصعود. ولذلك، تكون المياه المحيطة بالجزر أكثر دفئًا بشكل ملحوظ خلال سنوات النينيو مقارنةً بالسنوات العادية.

يُعدّ تيار كرومويل غنيًا بالأكسجين والمغذيات، حيث يتركز فيه عدد كبير من الأسماك. ويحدث صعود المياه بالقرب من جزر غالاباغوس ، مما يجلب إمدادات غذائية إلى السطح لطيور البطريق . إلا أن هذه الظاهرة غير منتظمة، فلا تحدث بشكل دوري، وبالتالي فإن الإمدادات الغذائية تأتي وتذهب. وقد طورت طيور البطريق عدة تكيفات للتأقلم مع هذا الوضع، بما في ذلك مرونة عاداتها التكاثرية.

إن تأثير هذا التيار على مناخ العالم غير مفهوم بشكل جيد.

• تيار لومونوسوف – تيار عميق في المحيط الأطلسي، يمتد من سواحل البرازيل إلى خليج غينيا 
• التيار المحيطي – التدفق الكتلي الاتجاهي للمياه المحيطية 
• الدوامة المحيطية – أي نظام كبير من تيارات سطح المحيط الدوارة 
• علم المحيطات الفيزيائي – دراسة الظروف والعمليات الفيزيائية داخل المحيط