مسبار فضائي

المسبار الفضائي مركبة فضائية آلية غير مأهولة مصممة لاستكشاف الفضاء الخارجي وإرسال البيانات العلمية إلى الأرض . تُستخدم المسابير الفضائية لدراسة القمر والكواكب والأقمار والكويكبات والمذنبات والشمس والفضاء بين النجوم . على عكس الأقمار الصناعية التي عادةً ما تبقى في مدار حول الأرض، تُرسل المسابير إلى ما وراء مدار الأرض باتجاه أجرام سماوية أخرى أو إلى أعماق الفضاء . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

طُوِّرت أولى المركبات الفضائية خلال السنوات الأولى من عصر الفضاء في أواخر خمسينيات القرن العشرين. ومن بين أوائل هذه المهمات، كانت مهمات لونا السوفيتية وبرنامج بايونير الأمريكي . كان الهدف من المركبات الأولى دراسة القمر، بينما توسعت المهمات اللاحقة لتشمل الزهرة والمريخ والمشتري وزحل وأجرامًا أخرى في النظام الشمسي . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

يمكن تقسيم المجسات الفضائية إلى عدة أنواع وفقًا لطبيعة مهمتها. يمر المجس الطائر بالقرب من جرم سماوي دون الدخول في مدار حوله . أما المجس المداري فيدخل مدارًا حول جرم سماوي مستهدف للمراقبة طويلة الأمد. ويصل المجس الهابط إلى سطح كوكب أو قمر، بينما يكون المجس الجوال قادرًا على التحرك عبر السطح. وتهبط المجسات الجوية عبر الغلاف الجوي لدراسة تركيبه وأحواله الجوية. ^{[ 1 ]}

حققت العديد من المركبات الفضائية اكتشافات علمية هامة. فقد أصبح مسبار مارينر 2 أول مركبة فضائية تحلق بنجاح بالقرب من كوكب آخر عندما مرّ بكوكب الزهرة عام 1962. واستكشفت مركبات فوياجر الكواكب الخارجية، ثم دخلت لاحقًا الفضاء بين النجوم. ودرست مهمة كاسيني-هويجنز كوكب زحل وأقماره، بينما أصبح مسبار هيجنز أول مسبار يهبط على تيتان عام 2005. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]}

تواصل المركبات الفضائية الحديثة استكشاف مناطق أبعد فأبعد في النظام الشمسي . وكانت المركبة "فوياجر 1" أول جسم من صنع الإنسان يدخل الفضاء بين النجوم عام 2012. أما المهمات الأحدث، مثل "باركر سولار بروب" و "لوسي"، فقد صُممت لدراسة الشمس والكويكبات البدائية بتفاصيل غير مسبوقة. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

• قائمة مجسات النظام الشمسي
• مركبة فضائية غير مأهولة