دينيس فيتزجيرالد

دينيس ويليام فيتزجيرالد ، الحاصل على وسام أستراليا ، (ولد في 14 نوفمبر 1949) هو لاعب كرة قدم أسترالي محترف سابق في دوري الرجبي ، لعب في السبعينيات لصالح باراماتا ونيو ساوث ويلز وأستراليا ، وكان الرئيس التنفيذي السابق لفريق باراماتا إيلز ونادي باراماتا ليغز.

لعب فيتزجيرالد في مركز الدعامة بشكل أساسي ، لكنه كان طويل القامة ونحيف البنية بشكل غير معتاد بالنسبة لهذا المركز. ورغم كونه لاعبًا قويًا في خط المواجهة ومدافعًا لا يكلّ، إلا أن فيتزجيرالد كان يفضل الركض على الأطراف حيث كان يشكل قوة هجومية خطيرة. والجدير بالذكر أنه كان هداف باراماتا الأول في عام 1974 بتسجيله تسع محاولات فقط ^{[ 2 ]} ، مما يدل على ضعف الفريق في تسديد الركلات الثابتة. وكان عمّا فيتزجيرالد من لاعبي دوري الرجبي الأستراليين، وهما بيل فارنسورث وفيف فارنسورث .

لعب فيتزجيرالد أول مباراة له في الدرجة الأولى عام 1970، وفي العام التالي، شهدت شراكته المميزة مع بوب أورايلي صعود الفريق من المركز الأخير إلى المربع الذهبي. وكوفئ فيتزجيرالد باختياره لمنتخب نيو ساوث ويلز. إلا أن فريق إيلز عاد إلى قاع الترتيب في المواسم اللاحقة، وتذبذب مستوى فيتزجيرالد. ومع ذلك، خلال صعود باراماتا إلى النهائيات في أواخر عام 1975، كان مستواه مذهلاً لدرجة لم يستطع معها مدربو المنتخب الأسترالي تجاهله. بعد عودته إلى فريق نيو ساوث ويلز في منتصف الموسم، شارك فيتزجيرالد في كأس العالم في ذلك العام، ثم مرة أخرى عام 1977. كان له دورٌ بارز في صعود باراماتا إلى المباراة النهائية الكبرى عام 1976 وفوزه بالدوري المصغر عام 1977، لكنه كان يتعافى من إصابة قبل النهائيات، ولم يلعب إلا كبديل في المباراتين النهائيتين عام 1977. بعد ذلك العام، وعلى الرغم من أنه لم يتجاوز السابعة والعشرين من عمره، اعتزل اللعب.

حتى خلال فترة تألقه كلاعب، أبدى فيتزجيرالد اهتمامًا كبيرًا بالعمل في إدارة الأندية. ففي عام 1973، قاد مجموعة إصلاحية في النادي الذي كان يعاني آنذاك من مشاكل، وبعد اعتزاله اللعب، أصبح الرئيس التنفيذي في العام التالي. يُعزى إلى عمل فيتزجيرالد كإداري الفضل في بناء "السنوات الذهبية" في أوائل ومنتصف ثمانينيات القرن الماضي، وكان عضوًا مؤسسًا في مجلس إدارة اتحاد دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز من عام 1983 حتى الأزمة التي عصفت بالنادي عام 1992. بعد فترة ركود بدأت عام 1987، تعرض لتهديدات، لا سيما من راي برايس . ومع ذلك، كانت مهارة فيتزجيرالد كرجل أعمال متقنة لدرجة أنه استطاع تجاوز هذا التحدي، وعندما عاد النجاح عام 1997، استقر وضعه مجددًا. وفي عام 2003، أصبح واحدًا من لاعبي دوري الرجبي القلائل الذين حصلوا على وسام عضوية أستراليا (AM). ^{[ 3 ]}

وبصفته معارضاً شرساً لدوري السوبر ، اشتهر فيتزجيرالد بعدد من الآراء البارزة حول أندية كرة القدم الأخرى، بما في ذلك:

• انتقاد الاندماج المشترك بين فريق ويسترن سابربس ماجبيز وفريق بالمين تايجرز لتشكيل فريق ويستس تايجرز في عام 2000.
• محاولة إنشاء نادٍ لاتحاد الرجبي سوبر 12 في غرب سيدني .
• معلنين أنه لا مكان لدوري الرجبي في ملبورن بعد موسم 2007 القياسي لفريق ستورم .
• رفض تكريم راي برايس لخدماته لنادي باراماتا.

في عام 2007، فاز فريق ملبورن ستورم على باراماتا في مباراة التصفيات المؤهلة للنهائي الكبير، وجذب حشدًا جماهيريًا أكبر من المباراة التمهيدية التي أقيمت في سيدني. وانتقد فيتزجيرالد المعاملة التفضيلية التي حظي بها نادي ملبورن من قبل التلفزيون في السنوات الأخيرة.

في عام 2008، تعرض فيتزجيرالد لانتقادات واسعة النطاق بسبب آرائه حول خفض سقف رواتب لاعبي دوري الرجبي الوطني . ونُقل عن ويلي ماسون ، ممثل أستراليا ونيو ساوث ويلز ، قوله: "هذا أغبى تعليق سمعته في حياتي". وذكرت وسائل إعلام أخرى أنه لو طُبقت هذه الخطوة في باراماتا ، لكان من المرجح أن يثور اللاعبون.

في منتصف موسم دوري الرجبي الوطني لعام 2009، قام نادي باراماتا إيلز المتعثر بإقالة فيتزجيرالد، الذي كان آنذاك الرئيس التنفيذي للأندية الأطول خدمة في تاريخ المسابقة، واستبدله ببول أوزبورن . ^{[ 4 ]}

في أعقاب فضيحة سقف الرواتب عام 2016، أعلن فيتزجيرالد استعداده لمساعدة باراماتا بأي شكل من الأشكال. وأضاف قائلاً: "إذا كان بإمكاني فعل أي شيء لضمان تعافي النادي، وتطبيق الحوكمة الرشيدة فعلياً بدلاً من مجرد الكلام عنها، فسأكون سعيداً للغاية بذلك، خاصةً وأنني كنت مرتبطاً بباراماتا كلاعب وإداري منذ عام 1969". ^{[ 5 ]} كما صرّح فيتزجيرالد بأن تعافي باراماتا من هذه الفضيحة سيستغرق سنوات، قائلاً: "أشعر بالأسف للاعبين والجهاز الفني والجماهير". ^{[ 6 ]}

• ويتيكر، آلان وهدسون، جلين؛ موسوعة لاعبي دوري الرجبي ؛ رقم ISBN 1-875169-76-8