طباعة فضية جيلاتينية

• 1874 – أول إنتاج تجاري لورق تحميض الجيلاتين (DOP)
• 1885 - آلات الطلاء المستخدمة لأول مرة في صناعة الجيلاتين DOP لتصنيع اللفائف المستمرة
• 1894 - إضافة طبقة الباريتا إلى صناعة الجيلاتين التجاري DOP
• عشرينيات القرن العشرين - ازدياد شعبية الأوراق اللامعة وشبه اللامعة
• ستينيات القرن العشرين - تفوقت الصور الملونة على الصور بالأبيض والأسود لأول مرة

تُعدّ طباعة الجيلاتين الفضية، أو ورق تحميض الجيلاتين (DOP)، عملية تصوير أحادية اللون تعتمد على حساسية هاليدات الفضة للضوء . صُممت هذه التقنية لأغراض الطباعة المباشرة والتكبير عن طريق تعديل حساسية الورق للضوء. يُنتج تعريض قصير للنيجاتيف صورة كامنة، تُصبح مرئية بعد ذلك بواسطة عامل تحميض. ثم تُثبّت الصورة نهائيًا بمعالجتها في مُثبّت فوتوغرافي، يُزيل ما تبقى من هاليدات الفضة الحساسة للضوء. وأخيرًا، يُزال المُثبّت من الطباعة بحمام مائي. تتكون الصورة النهائية من جزيئات صغيرة من الفضة مرتبطة بطبقة من الجيلاتين. تُعدّ طبقة صورة الجيلاتين هذه واحدة فقط من الطبقات الأربع الموجودة في طباعة الجيلاتين الفضية النموذجية، والتي تشمل عادةً الطبقة العلوية، وطبقة الصورة، والباريتا، ودعامة الورق.

تتكون الطباعة الفضية الجيلاتينية من أربع طبقات: قاعدة ورقية، وطبقة من الباريتا، ومادة رابطة جيلاتينية، وطبقة جيلاتينية واقية. يتطلب التركيب متعدد الطبقات للطباعة الفضية الجيلاتينية وحساسية أملاح التصوير الفضية معدات طلاء متخصصة وتقنية تصنيع دقيقة لإنتاج منتج متجانس خالٍ من الشوائب الضارة بالصورة.

تُشكّل قاعدة الورق أو دعامته الركيزة التي تُلصق عليها الطبقات اللاحقة. ويُعدّ الورق دعامة مثالية من نواحٍ عديدة: فهو خفيف الوزن، ومرن، وقوي بما يكفي لتحمّل المعالجة الرطبة والتداول اليومي. يجب أن تكون قاعدة ورق التصوير خالية من الشوائب الحساسة للضوء، مثل الحديد واللجنين . وللحصول على هذه النقاوة، كان الورق يُصنع في الأصل من خرق القطن، ولكن بعد الحرب العالمية الأولى، تحوّل إلى لبّ الخشب المُنقّى، والذي يُستخدم منذ ذلك الحين.

الطبقة الثانية هي الباريتا، وهي طبقة بيضاء معتمة مصنوعة أساسًا من الجيلاتين وكبريتات الباريوم. وظيفتها تغطية ألياف الورق وتشكيل سطح أملس لطلاء الجيلاتين. تُصنع ملامس السطح باستخدام أنواع مختلفة من اللباد المحكم المستخدم في تجفيف الورق، والتسوية، والنقش، قبل أو بعد تطبيق طبقة الباريتا، وذلك حسب التأثير المطلوب.

الطبقة الثالثة هي مادة الجيلاتين الرابطة التي تحمل حبيبات الفضة في الصورة الفوتوغرافية. يتميز الجيلاتين بخصائص عديدة تجعله مادة رابطة مثالية للصور الفوتوغرافية، منها صلابته ومقاومته للتآكل بعد الجفاف، وقدرته على الانتفاخ والسماح بتغلغل محاليل المعالجة. أما الطبقة الرابعة، والتي تُسمى الطبقة العلوية، فهي طبقة رقيقة جدًا من الجيلاتين المتصلب تُوضع فوق مادة الجيلاتين الرابطة. تعمل هذه الطبقة كطبقة واقية، توفر مقاومة فائقة للتآكل لسطح الطباعة.

Before a paper is exposed, the image layer is a clear gelatin matrix holding the light-sensitive silver halides. For gelatin silver prints, these silver halides are typically combinations of silver bromide and silver chloride. Exposure to a negative is typically done with an enlarger, although contact printing was also popular, particularly among amateurs in the early twentieth century and among users of large format cameras. Wherever the light strikes the paper the silver halides form small specks of silver metal on their surface by the chemical process of reduction. The exposure is the greatest in areas of the print corresponding to clear parts of the negatives, which become the shadows or high density areas of the print.

This process is the formation of the latent image, as it forms an invisible image in the paper that is subsequently made visible by development. The paper is placed in the developer, which transforms the silver halide particles that have a latent image speck on them into metallic silver. Now the image is visible, but the remaining unexposed silver halide must still be removed to make the image permanent. But first the print is placed into the stop bath, which stops development and prevents the developer from contaminating the next bath: the fixer.

The fixer, typically sodium thiosulfate, is able to remove the unexposed silver halide by forming a water-soluble complex with it. And finally, a water wash sometimes preceded by a washing aid removes the fixer from the print, leaving an image composed of silver particles held in the clear gelatin image layer. Toning is sometimes used for permanence or aesthetic purposes and follows the fixing step. Selenium, gold, and sulfur toners are the most common and act by either partially converting the silver to another compound (such as silver selenide or silver sulfide) or partially replacing the silver with another metal (such as gold).^[6]

When small crystals (called grains) of silver salts such as silver bromide and silver chloride are exposed to light, a few atoms of free metallic silver are liberated. These free silver atoms form the latent image. This latent image is relatively stable and will persist for some months without degradation provided the film is kept dark and cool. Films are developed using solutions that reduce silver halides in the presence of free silver atoms. An 'amplification' of the latent image occurs as the silver halides near the free silver atom are reduced to metallic silver. The strength, temperature and time for which the developer is allowed to act allow the photographer to control the contrast of the final image. The development is then stopped by neutralizing the developer in a second bath.

Once development is complete, the undeveloped silver salts must be removed by fixing in sodium thiosulphate or ammonium thiosulphate, and then the negative or print must be washed in clean water. The final image consists of metallic silver embedded in the gelatin coating.

All gelatin silver photographic materials are subject to deterioration. The silver particles that comprise the image are susceptible to oxidation, leading to yellowing and fading of the image. Poor processing can also result in various forms of image degradation, due to residual silver-thiosulfate complexes. Toning increases the stability of the silver image by coating the silver image with a less easily oxidized metal such as gold, or by converting portions of the silver image particles into more stable compounds, such as silver selenide or silver sulfide.^[6]