إيبوكسي

في 21 يوليو/تموز 2005، نفّذت مركبة "ديب إمباكت" الفضائية مناورة لتصحيح مسارها، ما وضعها على مسار يسمح لها بالمرور بالقرب من الأرض في 31 ديسمبر/كانون الأول 2007. سمحت هذه المناورة للمركبة باستخدام جاذبية الأرض لبدء مهمة جديدة في مسار نحو مذنب آخر. في يناير/كانون الثاني 2008، بدأت "ديب إمباكت" بدراسة النجوم التي تضم العديد من الكواكب الخارجية المعروفة ، في محاولة للعثور على نجوم أخرى مماثلة قريبة. يحاول التلسكوب الأكبر من بين تلسكوبي المركبة العثور على الكواكب باستخدام طريقة العبور . ^{[ 6 ]}

كانت الخطة الأولية تقضي بالتحليق بالقرب من المذنب بوثين في 5 ديسمبر/كانون الأول 2008 ، على أن تقترب المركبة الفضائية لمسافة 700 كيلومتر (435 ميلاً) . لم تحمل المركبة مصادمًا ثانيًا للاصطدام بالمذنب، بل كانت ستراقبه لمقارنته بخصائص مختلفة وُجدت على المذنب 9P/Tempel . وقد علّق أهيرن، قائد فريق مهمة ديب إمباكت، على المشروع آنذاك قائلاً: "نقترح توجيه المركبة الفضائية للتحليق بالقرب من المذنب بوثين للتحقق مما إذا كانت النتائج التي تم التوصل إليها في المذنب تمبل 1 فريدة من نوعها أم أنها موجودة أيضًا على مذنبات أخرى." ^{[ 7 ]} وأوضح أن المهمة ستوفر نصف المعلومات التي جُمعت خلال الاصطدام مع تمبل 1 تقريبًا، ولكن بتكلفة أقل بكثير. ^{[ 7 ]} (تم تحقيق التكلفة المنخفضة لمهمة إيبوكسي، البالغة 40 مليون دولار، من خلال إعادة استخدام مركبة ديب إمباكت الفضائية الموجودة). ستستخدم ديب إمباكت مطيافها لدراسة تركيب سطح المذنب، وتلسكوباتها لرصد معالم سطحه. ^{[ 6 ]} 

مع ذلك، ومع اقتراب المركبة من جاذبية الأرض، لم يتمكن الفلكيون من تحديد موقع المذنب بوثين، لضعف إضاءته. ونتيجةً لذلك، تعذر حساب مداره بدقة كافية تسمح بالتحليق بالقرب منه. لذا، قرر الفريق إرسال مركبة ديب إمباكت إلى المذنب 103P/هارتلي، الأمر الذي استلزم عامين إضافيين. وافقت ناسا على التمويل الإضافي المطلوب وأعادت توجيه المركبة الفضائية. ^{[ 8 ]} بدأ مراقبو المهمة في مختبر الدفع النفاث بإعادة توجيه مركبة إيبوكسي في 1 نوفمبر 2007. وأمروا المركبة بتنفيذ مناورة صاروخية لمدة ثلاث دقائق غيّرت سرعتها. مهّد المسار الجديد لإيبوكسي الطريق لثلاث تحليقات بالقرب من الأرض، أولها في 31 ديسمبر 2007. وضع هذا المركبة في "نمط انتظار" مداري لتتمكن من الاقتراب من المذنب 103P/هارتلي في عام 2010.

"من المثير أن نتمكن من إرسال مركبة ديب إمباكت الفضائية في مهمة جديدة تجمع بين بحثين علميين مستقلين تمامًا، وكلاهما يمكن أن يساعدنا على فهم أفضل لكيفية تشكل الأنظمة الشمسية وتطورها"، هذا ما قاله في ديسمبر 2007 قائد مهمة ديب إمباكت وعالم الفلك بجامعة ميريلاند، مايكل أهيرن، الباحث الرئيسي لكل من مهمة إيبوكسي الشاملة ومكونها ديكسي. ^{[ 4 ]}

في يونيو 2009، ^{[ 9 ]} قام مطياف EPOXI بمسح القمر في طريقه إلى هارتلي، واكتشف آثار "الماء أو الهيدروكسيل"، مما يؤكد ملاحظة جهاز رسم خرائط المعادن القمرية - وهو اكتشاف تم الإعلان عنه في أواخر سبتمبر 2009. ^{[ 10 ]}

قبل التحليق القريب عام 2008 لإعادة توجيه المركبة الفضائية استعدادًا لمواجهة المذنب 103P/هارتلي، استخدمت المركبة جهاز القياس عالي الدقة، وهو الأكبر بين تلسكوبيها، لإجراء رصد ضوئي للكواكب الخارجية العابرة المكتشفة سابقًا ، وذلك من يناير إلى أغسطس 2008. ^{[ 11 ]} يهدف الرصد الضوئي إلى قياس كمية الضوء، وليس بالضرورة الحصول على صورة واضحة. وقد سمح انحراف في المرآة الرئيسية لجهاز القياس عالي الدقة ^{[ 12 ]} بتوزيع الضوء الناتج عن الرصد على عدد أكبر من البكسلات دون تشبع مستشعر CCD، مما أدى فعليًا إلى الحصول على بيانات أفضل. وقد تم التقاط ما مجموعه 198,434 صورة. ^{[ 13 ]} تمثلت أهداف مشروع EPOCh في دراسة الخصائص الفيزيائية للكواكب العملاقة والبحث عن حلقات وأقمار وكواكب ^{[ 14 ]} صغيرة الحجم تصل كتلتها إلى ثلاثة أضعاف كتلة الأرض. ^{[ 15 ]} كما نظر إلى الأرض كما لو كانت كوكبًا خارج المجموعة الشمسية لتوفير بيانات يمكن أن توصيف الكواكب الشبيهة بالأرض للبعثات المستقبلية، وقام بتصوير الأرض على مدار 24 ساعة لالتقاط مرور القمر أمامها في 29 مايو 2008. ^{[ 11 ]}

استخدمت المركبة الفضائية جاذبية الأرض في مناورة المساعدة الثانية في ديسمبر 2008، وقامت برحلتين بعيدتين حول الأرض في يونيو وديسمبر 2009. وفي 30 مايو 2010، شغّلت محركاتها بنجاح لإجراء مناورة تصحيح مسار استغرقت 11.3 ثانية، مما أدى إلى تغيير في السرعة (Δv) بمقدار 0.1 متر في الثانية (0.22 ميل في الساعة) ، استعدادًا للرحلة الثالثة حول الأرض في 27 يونيو. بدأت عمليات رصد المركبة 103P/Hartley في 5 سبتمبر وانتهت في 25 نوفمبر 2010. ^{[ 16 ]} للاطلاع على مخطط مدارات EPOXI الشمسية، انظر هنا . 

اقتربت المركبة الفضائية من المذنب 103P/هارتلي لأقرب مسافة في تمام الساعة العاشرة صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 4 نوفمبر 2010، حيث مرت على بُعد 694 كيلومترًا (431 ميلًا) من هذا المذنب الصغير. وبلغت سرعة التحليق 12.3 كيلومترًا في الثانية. استخدمت المركبة الفضائية نفس مجموعة الأجهزة العلمية الثلاثة - تلسكوبان ومطياف للأشعة تحت الحمراء - التي استخدمتها مركبة ديب إمباكت الفضائية خلال مهمتها الأساسية لتوجيه مجسم اصطدامي نحو المذنب تمبل 1 في يوليو 2005 ورصد النتائج. ^{[ 17 ]}  

أظهرت النتائج الأولية للملاحظات أن المذنب يستمد طاقته من الجليد الجاف ، وليس من بخار الماء كما كان يُعتقد سابقًا. وكانت الصور واضحة بما يكفي لتمكين العلماء من ربط نفاثات الغبار والغاز بخصائص سطحية محددة. ^{[ 17 ]}

قال توم دوكسبوري، مدير مشروع EPOXI في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا: "عندما تعذر تحديد موقع المذنب بوثين، لجأنا إلى خيارنا الاحتياطي، وهو لا يقل أهمية عنه، لكنه سيستغرق عامين تقريبًا". وأضاف مايكل أهيرن ، الباحث الرئيسي في مشروع EPOXI بجامعة ميريلاند، كوليدج بارك: "يُعدّ هارتلي 2 مثيرًا للاهتمام علميًا تمامًا مثل المذنب بوثين، لأن كليهما يمتلك نواة صغيرة نسبيًا ونشطة". ^{[ 3 ]}

في نوفمبر 2010، استُخدم مشروع EPOXI لإجراء بعض عمليات الرصد التجريبية للفضاء السحيق، باستخدام كاميرا التصوير بالرنين المغناطيسي المُحسَّنة لتصوير المذنبات. وتم التقاط صور لسديم الدمبل (M27) ، وسديم الحجاب (NGC6960) ، ومجرة الدوامة (M51a) . ^{[ 18 ]}