إيرل بينيت

اختار فريق شيكاغو بيرز بينيت في الجولة الثالثة (المركز 70 إجمالاً) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2008. ^{[ 9 ]} لم يستقبل أي تمريرة طوال عامه الأول كلاعب مبتدئ، وكان معظم وقته على مقاعد البدلاء .

في الثاني من أبريل عام ٢٠٠٩، انضم جاي كاتلر، لاعب الوسط المتميز الذي شارك مع بينيت في فريق فاندربيلت خلال موسم ٢٠٠٥، إلى فريق شيكاغو بيرز قادمًا من دنفر برونكوز في صفقة تبادل. وصرح لوفي سميث، مدرب فريق بيرز ، أن بينيت سيُمنح "كل الفرص" للفوز بمكان أساسي في مركز الاستقبال إلى جانب ديفين هيستر في عام ٢٠٠٩. وقد أثبت بينيت ذلك بالفعل خلال المعسكر التدريبي الإلزامي، حيث أظهر قدرة على التقاط الكرات الصعبة وسط الزحام، بالإضافة إلى استعداده للتمرير من وسط الملعب. وسرعان ما استعاد بينيت وكاتلر التناغم الذي كان يجمعهما داخل الملعب وخارجه خلال سنوات دراستهما الجامعية في فاندربيلت. خلال فترة ما قبل الموسم، قام بينيت أيضًا بتغيير رقمه من 85 إلى 80. (حاول الحصول على رقمه الأصلي في الكلية وهو 10، ولكن نظرًا لأن قواعد دوري كرة القدم الأمريكية تمنع اللاعبين من تغيير الأرقام في الثمانينيات إلى أرقام في العشرات، فقد استقر على الرقم 80 لأنه كان يذكره بجيري رايس).

كان بينيت اللاعب الوحيد من فريق شيكاغو بيرز الذي استقبل تمريرة واحدة على الأقل في كل مباراة من مباريات الموسم العادي المكون من 16 مباراة، والذي غاب فيه الفريق عن الأدوار الإقصائية. بدأ بينيت الموسم بداية قوية في الأسبوع الأول ضد غرين باي باكرز، حيث استقبل سبع تمريرات لمسافة 66 ياردة. بعد أسبوعين، ضد سياتل سي هوكس، استقبل بينيت أربع تمريرات لمسافة 80 ياردة. بعد أسبوع، ضد ديترويت ليونز، أعاد بينيت أربع ركلات جزاء بمتوسط ​​15 ياردة وأطولها 25 ياردة، وذلك بدلاً من ديفين هيستر المصاب. خلال الأسبوع السادس ضد أتلانتا فالكونز، استقبل بينيت أربع تمريرات لمسافة 57 ياردة، بما في ذلك استقبال حاسم في منطقة الهدف، حيث تلقى بينيت ضربة قوية ليمنح شيكاغو فرصة للفوز، لكنهم خسروا المباراة في النهاية. في الأسبوع التاسع ضد أريزونا كاردينالز، استقبل بينيت سبع تمريرات لمسافة 93 ياردة، لكن بيرز خسروا بنتيجة 41-21. في الأسبوع السادس عشر ضد منافسه في القسم مينيسوتا فايكنجز، استقبل بينيت ثلاث تمريرات لمسافة 35 ياردة، بالإضافة إلى تسجيله هدفه الثاني في مسيرته المهنية.

سجّل بينيت نقطتين حاسمتين ضد فريق سياتل سي هوكس، ليحرز بذلك أولى نقاطه في موسم 2009 وفي مسيرته الاحترافية. كما سجّل بينيت أول هدف له في مسيرته الاحترافية بعد تمريرة من جاي كاتلر ضد فريق سانت لويس رامز في الأسبوع الثالث عشر، بالإضافة إلى إكماله أطول استقبال لتمريرة في مسيرته بطول 71 ياردة.

في 20 ديسمبر ضد فريق بالتيمور رافينز ، أعاد بينيت ركلة جزاء لمسافة 49 ياردة ليسجل هدفًا بدلاً من ديفين هيستر، لاعب فريق بيرز المصاب .

أنهى بينيت الموسم برصيد 717 ياردة من 54 تمريرة مستلمة، مع تسجيل هدفين من التمريرات وهدف من إعادة ركلة الجزاء أيضًا.

خلال الأسبوع السادس ضد فريق سياتل سي هوكس، وجّه بينيت ضربة قاضية للاعب الركل جون رايان ، مما سمح لزميله ديفين هيستر بإعادة ركلته الثانية هذا الموسم وتسجيل هدف. وفي الأسبوع التاسع ضد فريق بافالو بيلز في تورنتو، سجّل بينيت هدفه الثالث في مسيرته.

خلال مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية ، وبينما كان فريق شيكاغو متأخراً بنتيجة 21-7، قام كاليب هاني ، الذي كان يلعب بدلاً من جاي كاتلر المصاب ، بتمرير الكرة نحو الخط الجانبي الأيسر إلى بينيت، الذي جعل نيك كولينز يفشل في التصدي ثم انطلق دون أن يلمسه أحد إلى منطقة النهاية ليسجل هدفاً بمسافة 35 ياردة، لكن فريق غرين باي فاز بالمباراة بنتيجة 21-14.

في الأسبوع الثاني ضد فريق نيو أورليانز ساينتس، أُصيب بينيت ولم يعد إلى المباراة. أثار هذا الأمر جدلاً واسعاً في عام ٢٠١٢ بعد أن تم ضبط فريق ساينتس وهو يستخدم برنامج مكافآت . ^{[ ١٠ ]} في الأسبوع التاسع، ساهمت عودة بينيت في فوز فريق شيكاغو بيرز على فريق فيلادلفيا إيجلز بتمريرة حاسمة. مع ذلك، بعد مباراة الإيجلز، غُرِّم بينيت ٥٠٠٠ دولار لارتدائه حذاءً رياضياً برتقالي اللون. ^{[ ١١ ]} بعد أن ارتدى الحذاء نفسه مرة أخرى ضد فريق ديترويت ليونز في الأسبوع التالي، أبلغته الرابطة أن ارتدائه الحذاء مرة أخرى سيؤدي إلى زيادة غرامته بمقدار ٥٠٠٠ دولار. ^{[ ١٢ ]} أبلغته الرابطة لاحقاً أن ارتداء الحذاء للمرة الثالثة على التوالي سيؤدي إلى طرده من الملعب ومعاقبة فريق بيرز. بعد ارتدائه الحذاء نفسه في عام ٢٠١٢ ضد فريق ليونز، غُرِّم مرة أخرى. ^{[ 13 ]} في 12 ديسمبر، تم توقيع عقد بينيت لمدة أربع سنوات، مما يبقيه مع فريق بيرز حتى عام 2014. ^{[ 14 ]}

في الأسبوع السابع عشر ضد فريق ليونز، استقبل بينيت خمس تمريرات لمسافة 109 ياردات، وهو أفضل رقم في مسيرته، وسجل هدفًا واحدًا. ونتيجة لذلك، أصبح بينيت أول مستقبل تمريرات لفريق بيرز، إلى جانب براندون مارشال، يحقق أكثر من 80 ياردة في مباراة واحدة عام 2012. ^{[ 15 ]}

في عام 2013، استقبل بينيت 32 تمريرة لمسافة 243 ياردة وسجل أربعة أهداف، وهو رقم قياسي شخصي. غاب بينيت عن مباراة الأسبوع السابع عشر من عام 2013 ضد فريق غرين باي باكرز بعد وفاة شقيقه. ^{[ 16 ]}

في 18 مارس 2014، تم الاستغناء عن بينيت من قبل فريق شيكاغو بيرز بعد رفضه تخفيض راتبه. ^{[ 17 ]}