وقت الذروة المبكر

في التلفزيون الأمريكي، يُعدّ البث المبكر لبرامج وقت الذروة ممارسةً برمجيةً تتمثل في عرض برامج وقت الذروة قبل ساعة من موعدها المعتاد. ويُطبّق هذا الأسلوب بشكلٍ خاص في منطقة التوقيت الباسيفيكي ، حيث تُبث برامج وقت الذروة عادةً من الساعة 8 إلى 11  مساءً (كما هو الحال في الساحل الشرقي )، على عكس الفترة من 7 إلى 10 مساءً  كما هو الحال في منطقتي التوقيت الوسطى والجبلية .

بدأ اهتمام المحطات التابعة لشبكات التلفزيون على الساحل الغربي بتقديم مواعيد بثها الرئيسية ساعةً واحدةً لمواكبة تغير أنماط الحياة وعادات المشاهدة، لا سيما في شمال كاليفورنيا ، حيث سمحت شبكة NBC لمحطة KCRA-TV في ساكرامنتو بتجربة بثها في وقت مبكر من الذروة ابتداءً من عام 1991. وفي سان فرانسيسكو المجاورة ، بدأت كل من محطتي KRON-TV (التابعة لشبكة NBC) و KPIX-TV (التابعة لشبكة CBS ) باستخدام البث المبكر في عام 1992؛ وانضمت إليها محطة KMST في مونتيري في تبني هذا الأسلوب. وفي حالة محطات سان فرانسيسكو، أرادت المحطات التابعة لشبكتي NBC وCBS منافسة النشرة الإخبارية المهيمنة التي تبثها محطة KTVU التابعة لشبكة Fox في الساعة العاشرة مساءً . ومع ذلك، رفضت شبكة ABC تغيير موعد بث محطتها في سان فرانسيسكو، KGO-TV ، ومنعت عمومًا محطاتها التابعة من تبني هذه الممارسة. وبينما كانت المحطات الوحيدة التي تبنت البث المبكر في الذروة تقع في شمال كاليفورنيا، فقد أيدت محطات أخرى في منطقة التوقيت الباسيفيكي هذه الفكرة.

أدى البث المبكر في وقت الذروة إلى تحسين نسب مشاهدة نشرات الأخبار المتأخرة للمحطات، والتي نُقلت من الساعة 11 مساءً إلى 10  مساءً (9 مساءً في المناطق الزمنية الوسطى والجبلية)، ولكنه خفض نسب المشاهدة خلال الساعة الأولى من وقت الذروة. كما كلف ذلك المحطات خسارة كبيرة في مساحات الإعلانات المحلية القيّمة في الفترة من 7 إلى 8 مساءً (من 6 إلى 7 مساءً في المناطق الزمنية الوسطى والجبلية)، من الاثنين إلى السبت، والمعروفة باسم "وقت الذروة"، حيث تبث المحطات برامجها المشتركة. عادت محطة KMST إلى وقت الذروة المعتاد بعد عام في يناير 1993، لأسباب فنية ومالية في الغالب. وتحت ضغط شديد من شبكة NBC، تخلت محطتا KCRA وKRON عن البث المبكر في وقت الذروة في سبتمبر 1993، بينما استمرت محطة KPIX في هذه الممارسة حتى عام 1998؛ ويُعزى إليها الفضل في رفع نسب مشاهدة برنامج " The Late Show with David Letterman" . وكانت آخر محطة تابعة لشبكة جديدة تتبنى جدولة البث المبكر في وقت الذروة هي محطة KOVR في ساكرامنتو، والتي انتقلت من ABC إلى CBS في عام 1995 وبدأت في الوقت نفسه بث برامجها في وقت الذروة الساعة 7  مساءً. تستمر قناة KOVR في هذه الممارسة، حتى بعد استحواذ شبكة CBS عليها في عام 2005.

في وقت مبكر من عام 1982، بدأت محطة KRON-TV ، التابعة لشبكة NBC في سان فرانسيسكو والتابعة لشركة Chronicle Broadcasting ، بالدعوة إلى السماح لمحطاتها التابعة على الساحل الغربي ببث برامجها في وقت الذروة قبل ساعة. وكان فرانسيس مارتن، رئيس شركة Chronicle، قد طرح الفكرة في البداية على الشبكة كوسيلة لإخراجها من المركز الثالث في التصنيفات الوطنية. ^{[ 1 ]} ومن الأسباب الأخرى التي دفعت المحطات إلى الرغبة في تطبيق هذه الفكرة هو أن مشاهدة التلفزيون تبلغ ذروتها في وقت أبكر على الساحل الغربي مقارنةً بالساحل الشرقي. ففي سان دييغو ، تصل المشاهدة إلى ذروتها المسائية في الساعة 9:45 مساءً، ثم تنخفض بعد ساعة. ^{[ 2 ]} واستشهد المسؤولون التنفيذيون في محطة KCRA-TV في ساكرامنتو بدراسات تُظهر أن عدد المشاهدين المحتملين كان أكبر بنسبة 50% في الساعة 10 مساءً مقارنةً بالساعة 11  مساءً؛ ^{[ 3 ]} وأظهر استطلاع لاحق أُجري لصالح محطة KPIX-TV التابعة لشبكة CBS في سان فرانسيسكو ، والتابعة لمجموعة Group W ، أن 42% من مشاهدي التلفزيون في منطقة خليج سان فرانسيسكو كانوا في أسرّتهم بحلول الساعة 10:59 مساءً . ^{[ 4 ]} 

طوال ثمانينيات القرن الماضي، سعت محطات NBC التابعة لها على الساحل الغربي، بقيادة إيمي ماكومبس من قناة KRON-TV، إلى تقديم موعد بدء البث الرئيسي للاستفادة من زيادة مشاهدة التلفزيون في الساعة العاشرة مساءً مقارنةً بالحادية عشرة، وبالتالي رفع نسب مشاهدة نشرات الأخبار المحلية المتأخرة وزيادة إيرادات المحطات. في عام 1989، صرّح رئيس شبكة NBC، بيرسون مابيس، لصحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل، أن هناك احتمالًا بنسبة 50% أن توافق الشبكة على تجربة هذا التوقيت في عام 1990 في إحدى مدن الساحل الغربي، وربما سياتل . ومع ذلك، أعرب عن تحفظاته من أن تقديم موعد البث الرئيسي سيقلل من نسبة المشاهدة بين الفئة العمرية من 18 إلى 49 عامًا، وهي الفئة المرغوبة لدى المعلنين. ^{[ 5 ]} في نوفمبر من ذلك العام، اجتمعت NBC مع محطاتها التابعة الـ 17 على الساحل الغربي في فعالية أقيمت في لوس أنجلوس؛ ومن بين هذه المحطات (باستثناء KNBC المملوكة لـ NBC في لوس أنجلوس)، أيدت 15 محطة تقديم موعد البث الرئيسي. ^{[ 6 ]} في غضون ذلك، أتيحت لقناة KRON فرصة تجربة البث في وقت الذروة المبكر لمدة أسبوع في أكتوبر 1989، في أعقاب زلزال لوما بريتا عام 1989 ؛ حيث وافقت الشبكة على نقل نشرة الأخبار المتأخرة إلى الساعة العاشرة مساءً كـ"خدمة عامة" للمسافرين المتضررين من الاختناقات المرورية الناجمة عن الزلزال. ^{[ 7 ]} لم تكن التجربة ناجحة خلال ذلك الأسبوع؛ إذ انخفضت نسبة مشاهدة برنامج " ذا كوسبي شو" بمقدار الثلثين، كما شهدت برامج NBC الأخرى انخفاضًا في نسب المشاهدة. ^{[ 8 ]}

جددت محطات الساحل الغربي مساعيها لبث برامجها في وقت الذروة المبكر عام 1991. ووصف جون كوينيك، المدير العام لمحطة KCRA، بث نشرة إخبارية في الساعة العاشرة مساءً بأنه الأولوية القصوى لمحطته لهذا العام. ^{[ 9 ]} وفي يوليو، وافقت شبكة NBC على بدء KCRA بث برامجها في وقت الذروة المبكر كتجربة لمدة ثمانية أشهر ونصف ابتداءً من 16 سبتمبر 1991؛ كما وافقت المحطة على تعويض NBC في حال انخفاض نسب مشاهدة برامج الشبكة، وذلك عن طريق تخفيض مدفوعات التعويض. [ ^{10 ] وفي} الوقت نفسه ، تقدمت KCRA بطلب إعفاء من قاعدة الوصول إلى وقت الذروة (PTAR)، وهي توجيهات صادرة عن لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) تمنع بث أكثر من ثلاث ساعات من برامج الشبكة في الفترة من السابعة إلى الحادية عشرة  مساءً، وذلك لكي تتمكن من نقل برنامج The Tonight Show Starring Johnny Carson إلى الساعة 10:35  مساءً. ^{[ 11 ]} وافقت اللجنة على ذلك في 29 أغسطس. ^{[ 3 ]} بالنسبة لمحطة KCRA، أثبتت فترة قياس نسب المشاهدة في نوفمبر 1991 صحة الاستراتيجية؛ إذ كانت المحطة قادرة على منافسة البرامج المشتركة في الساعة السابعة مساءً، وجذبت نشرة أخبارها في الساعة العاشرة مساءً عددًا أكبر من المشاهدين مقارنةً بنشرات الساعة الحادية عشرة مساءً في السوق. ^{[ 12 ]} بالإضافة إلى ذلك، شهدت برامج NBC الليلية المتأخرة - برنامج The Tonight Show وبرنامج Saturday Night Live - ارتفاعًا في نسب المشاهدة. ^{[ 13 ] [ 12 ]} أثر التحول إلى وقت الذروة المبكر في سكرامنتو على محطة KRBK ، التي كانت تبث نشرات الأخبار في الساعة التاسعة والتاسعة والنصف مساءً، أكثر من نشرة الساعة العاشرة مساءً على محطة KTXL . ^{[ 14 ]}

كان من المتوقع أن تُحدث موافقة هيئة تنظيم الاتصالات في مقاطعة كينغ (KCRA) سلسلة من المحطات التي يُسمح لها بتجربة البث في وقت الذروة المبكر. ^{[ 15 ]} بدأت محطة KPIX بتحليل احتمالات التحول إلى البث في وقت الذروة المبكر، ^{[ 16 ]} على الرغم من معارضة رئيس شبكة CBS، هوارد سترينجر ، للفكرة بشكل عام. ^{[ 17 ]} واصلت KPIX محادثاتها مع الشبكة ^{[ 13 ]} وحصلت على الموافقة في ديسمبر للتحول إلى البث في وقت الذروة المبكر بدءًا من فبراير 1992. وبعد أيام، حصلت KRON على موافقة مماثلة من NBC. ^{[ 18 ]} وقد ذُكرت في الصحافة مبررات أخرى محتملة لتحول KRON وKPIX. وصف بيل مان حجة نمط الحياة بأنها "ذريعة": إذ اعتقد أن المحطات ستجني أموالًا أكثر من بيع جميع وقت الإعلانات المحلية في نشرات الأخبار الساعة 10 مساءً مقارنةً بوقت الإعلانات المحلية المحدود في برامج الشبكة. ^{[ 19 ]} أشار رون ميلر من صحيفة ميركوري نيوز، في وقت لاحق، إلى أن المحطات كانت تحسد محطة KTVU في سوق سان فرانسيسكو على نسب مشاهدة الأخبار ، حيث كانت نشرة الأخبار التي تبثها الساعة العاشرة مساءً هي الأعلى في منطقة خليج سان فرانسيسكو. ^{[ 20 ]}

شكّل التحوّل إلى وقت الذروة المبكر مفاضلةً قد تضرّ بفئتين من المشاهدين. الأولى هي المحطات التي تُنتج نشرات الأخبار الساعة العاشرة مساءً، وأبرزها KTVU. أما الثانية فهي شركات توزيع البرامج التي تُبثّ في ساعة الذروة المبكرة أو ما يُعرف بـ"ساعة الوصول المبكر" من السابعة إلى الثامنة  مساءً، وهي الفترة التي لا يُسمح فيها للمحطات التابعة للشبكة ببثّ حلقات مُعادة من مسلسلات الشبكة أو البرامج التي تُقدّمها الشبكة بسبب قانون PTAR. وكان تحوّلهم عكس تحوّل المحطات المحلية التابعة؛ فباستبدال ساعة السابعة مساءً بساعة العاشرة مساءً، ستنخفض نسب مشاهدتهم المُحتملة. ^{[ 21 ]} صرّح أحد مديري البرامج في سوق سان فرانسيسكو لـ"بيل مان" من صحيفة "أوكلاند تريبيون" بأنّ شركات التوزيع كانت "قلقة للغاية" بشأن هذا التحوّل. ^{[ 22 ]} عندما تحوّلت KRON إلى وقت الذروة المبكر، سارعت شركة "كينغ وورلد برودكشنز" إلى الحفاظ على برنامجي "Wheel of Fortune" و "Jeopardy!" ضمن نطاق الوصول المبكر بنقلهما إلى KGO-TV ، التي كان من المُتوقّع أن تستحوذ على البرنامجين في سبتمبر. تشير التقديرات إلى أن قناة King World تُحقق سدس إيراداتها من ساعات البث عبر محطاتها على الساحل الغربي، مما يجعلها حساسة بشكل خاص لتغييرات أوقات البث في ساعات الذروة المبكرة. ^{[ 21 ]} في جدولة ساعات الذروة المبكرة (وفي المناطق الزمنية الوسطى والجبلية)، يكون البث لمدة نصف ساعة واحدة في تمام الساعة 6:30 مساءً بدلاً من ساعة كاملة. ^{[ 23 ]}

اقتربت محطتان أخريان من الانضمام إلى نظيرتيهما. استمرت محطة KXTV ، التابعة لشبكة CBS في سكرامنتو، في التفكير في التحول إلى وقت الذروة المبكر؛ ^{[ 24 ]} وصرح مديرها العام، جيم سوندرز، لصحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل : "في رأيي، الفترة من 7 إلى 10 مساءً أنسب في كل مكان باستثناء مدينة واحدة، وهي نيويورك، حيث تُتخذ القرارات." ^{[ 25 ]} أما محطة KSBW في ساليناس ، التابعة لشبكة NBC المتبقية في الأسواق الثلاثة ، فقد أعلنت أنها ستتحول إلى وقت الذروة المبكر ابتداءً من 8 فبراير 1992، وهو نفس يوم KMST . ^{[ 26 ]} ولكن بعد أسبوعين، غيرت المحطة رأيها وأعلنت أنها ستستمر في وقت الذروة التقليدي، بعد أن توقعت في البداية أن تحذو ABC حذوها. ^{[ 27 ]} إلا أن ABC لم تُعجبها الفكرة؛ فقد رفضت تحويل KGO-TV أو السماح لمحطتها التابعة في سان خوسيه ، KNTV ، بالقيام بذلك. ^{[ 28 ]} أثبت هذا القرار فائدته لقناة KGO، إذ وجدت نفسها القناة الإخبارية المحلية الوحيدة التي تبثّ نشرة الأخبار الساعة 11  مساءً، وحققت نسب مشاهدة وصفها آل مورش من صحيفة سان فرانسيسكو إكزامينر بأنها "مبهرة" . ^{[ 29 ] [ 30 ]} في حين سُمح لقناة KCRA ببثّ برنامج The Tonight Show الساعة 10:35 مساءً بموجب إعفاء من لجنة الاتصالات الفيدرالية، رفضت اللجنة في أغسطس 1992 منح الترخيص نفسه لقناتي KRON وKPIX. وكانت قناة KRON قد قلّصت حينها مدة نشرة الأخبار الأصلية التي كانت مدتها ساعة إلى 30 دقيقة، وبدأت ببثّ برنامج Entertainment Tonight المُعاد بثّه الساعة 10:30 مساءً. ^{[ 31 ]}

على الرغم من أن البث في وقت الذروة المبكر لم يغادر كاليفورنيا قط، إلا أن الفكرة لاقت اهتمامًا في مدن أخرى ضمن المنطقة الزمنية للمحيط الهادئ. فعلى سبيل المثال، كانت محطتا KIRO-TV و KOIN التابعتان لشبكة CBS في سياتل وبورتلاند تأملان في الانضمام إلى KPIX في تبني البث في وقت الذروة المبكر. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

في 4 يناير 1993، أوقفت محطة KMST بث برامجها في أوقات الذروة المبكرة، مُعللةً ذلك بانخفاض إقبال المشاهدين، بالإضافة إلى اعتبارات مالية وتقنية. وكانت شبكة CBS تبث برامجها مُسجلة مُسبقًا إلى محطتي KPIX وKMST، بتمويل مشترك من المحطتين. وفي أواخر عام 1992، قررت KPIX شراء معدات لتأخير بث برامجها من الساحل الشرقي وإعادة بثها في أوقات مناسبة، وهو ما كان مكلفًا للغاية بالنسبة لمحطة مونتيري الأصغر حجمًا. ^{[ 34 ]}

بدأت شبكة NBC بعد ذلك بالضغط على قناتي KRON وKCRA لإجبارهما على التراجع عن ممارساتهما في جدولة البرامج في وقت الذروة المبكر. في 21 يوليو، صرّح رئيس الشركة، بوب رايت، في مؤتمر صحفي في لوس أنجلوس، بأنه يتوقع عودة KRON إلى وقت الذروة التقليدي. ^{[ 30 ]} أعلنت KRON عن التغيير بعد أسبوعين، مشيرةً إلى أن NBC قد أنهت الاختبار. قال ماكومبس إن المحطة لم تكن ترغب في التغيير، حتى بعد حصولها على حقوق بث مباريات البيسبول لفريق أوكلاند أثليتكس ، لكنها فعلت ذلك لأن رايت كان يكره على ما يبدو وقت الذروة المبكر. ^{[ 35 ]} لم تحقق نشرة أخبار KRON - التي كانت في الأصل ساعة واحدة، ثم خُفّضت إلى 30 دقيقة في غضون أشهر ^{[ 36 ]} - الأداء المتوقع. في تصنيفات نيلسن لشهر مايو 1993، احتلت المركز الأول في فترتها الزمنية - ولكن عند استبعاد الحلقة التي تلت العرض الأخير لمسلسل Cheers ، تراجعت من المركز الأول إلى الأخير. ^{[ 37 ]} ردًا على قرار KRON، أعلنت KPIX أنها ستستمر في بث برامجها في وقت الذروة المبكر، ووصف المتحدث باسم KPIX، هاري فولر، وقت الذروة التقليدي بأنه وقت "ديناصور". ^{[ 38 ]}

بعد أيام، أعلنت قناة KCRA أنها ستعود إلى البث في وقت الذروة التقليدي كجزء من تجديد شراكتها مع شبكة NBC لمدة ثلاث سنوات، وذلك نتيجة لضغوط من الشبكة. ورغم ثبات نسب المشاهدة في وقت الذروة، لم يحقق البث الإخباري المحلي توقعات القناة، وخسرت KCRA ما بين 7 و12  مليون دولار من الإيرادات. ^{[ 39 ]} وقد حسب مالكا KCRA، جون وروبرت كيلي، أنهما يستطيعان تحقيق أرباح أكبر من خلال بث برامج مشتركة في ساعة الوصول بدلاً من بث نشرة إخبارية كاملة في الساعة العاشرة مساءً؛ ومع ذلك، كانت القناة تجذب نسب مشاهدة أفضل من غيرها من المحطات التابعة لشبكة NBC على الساحل الغربي. ^{[ 37 ]} وأعلنت KCRA أنها لا تزال مهتمة ببث برنامج إخباري مبكر، وعرضت بث نشرة إخبارية في الساعة العاشرة مساءً على قنوات KRBK وKTXL و KSCH-TV . ^{[ 40 ]} وبدأت KSCH بث النشرة الإخبارية التي تنتجها KCRA في 12 سبتمبر 1993. ^{[ 41 ]} بدأت هذه العلاقة بين المحطتين والتي توجت بتولي KCRA مسؤولية البرامج بموجب اتفاقية تسويق محلية في عام 1994. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

في 14 سبتمبر 1998، عادت قناة KPIX إلى جدولة برامجها التقليدية في أوقات الذروة. وبحلول ذلك الوقت، تغيرت عدة عوامل رئيسية. فقد استحوذت شبكة CBS على شركة Group W المالكة للقناة؛ وعُيّن مدير عام جديد للقناة أقل تأييدًا لهذه الممارسة؛ كما أن هذه الممارسة لم تُحقق أي عائد مالي، وفقًا لما ذكره ديفيد بولتراك، نائب الرئيس التنفيذي للأبحاث في CBS. وأشار إلى أن المشاهدين الذين خسرتهم القناة في الساعة الأولى من وقت الذروة عُوّضوا بالأداء الأقوى لبرنامج The Late Show في الساعة 11  مساءً، بينما خُففت عائدات نشرة الأخبار في الساعة 10 مساءً بخسارة ساعة الوصول للبرامج المُعاد بثها في الساعة 7 مساءً. ^{[ 45 ]} كما كان لتأخير وقت الذروة ساعة واحدة فائدة لشبكة CBS في ضمان برمجة برامج وقت الذروة بما يتناسب مع منافسيها في خامس أكبر سوق تلفزيوني. ^{[ 20 ]}

في عام ١٩٩٥، شهدت ساكرامنتو تحولًا في الانتماءات بين شبكتي ABC وCBS. وأعلنت محطة KOVR ، التابعة لشبكة CBS، أنها ستعتمد جدولة البث في وقت الذروة المبكر بالتزامن مع تحالفها الشبكي الجديد. في ذلك الوقت، كان ريك بلانجياردي رئيسًا لشركة River City Broadcasting المالكة للمحطة . وكان بلانجياردي قد دعم البث في وقت الذروة المبكر عندما كان مديرًا عامًا لمحطة KING-TV في سياتل، ^{[ ٤٦ ]} كما شغل منصب المدير العام لمحطة KPIX. ^{[ ٤٧ ]} في ذلك الوقت، كانت KOVR تشهد تغييرات جذرية لرفعها من المركز الثالث في تصنيفات الأخبار المحلية؛ ورأى بلانجياردي في البث في وقت الذروة المبكر "فرصة"، نظرًا لخبرته مع KPIX ونسب المشاهدة العالية لبرنامج ليترمان . ^{[ ٤٨ ]}

عندما استحوذت شبكة سي بي إس على محطة KOVR في عام 2005، ساد الاعتقاد بأن المحطة ستعود إلى البث في أوقات الذروة التقليدية؛ ^{[ 49 ]} ومع ذلك، حافظت سي بي إس في نهاية المطاف على هذا النهج، بل ووسعته من خلال تقديم برامج عطلة نهاية الأسبوع ساعة واحدة في عام 2006. ^{[ 50 ]} واستمرت المحطة في استخدام جدولة البث في وقت الذروة المبكر حتى عام 2023. ^{[ 51 ]}