إديسون جيمس

في عام ١٩٨٨، ترأس لجنةً أسست حزب العمال المتحد ، وأصبح أول زعيم سياسي له. منذ نشأته، وُصِف الحزب بأنه مجموعة من "رجال الأعمال الساخطين" أو "رجال الأعمال الجشعين" كما وصفته الأحزاب القائمة، لكن في عام ١٩٩٠، فاز الحزب بستة مقاعد من أصل ٢١ مقعدًا في مجلس النواب ، وأصبح جيمس زعيمًا للمعارضة . ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} وبصفته زعيمًا للمعارضة، انتقد حزب حرية دومينيكا الحاكم لتطبيقه برنامجًا اقتصاديًا للمواطنة يسمح للأفراد بالحصول على جنسية الجزيرة مقابل رسوم. قبيل انتخابات عام ١٩٩٥، اتهم جيمس حكومة يوجينيا تشارلز بالتنصت على مكاتب حزبه. وخلصت لجنة شُكّلت للتحقيق في الأمر إلى أن هذه الادعاءات لا أساس لها من الصحة.

في انتخابات 12 يونيو 1995، قاد حزبه للفوز بـ11 مقعدًا من أصل 21، متفوقًا على حزب الحرية الحاكم آنذاك، ليصبح رئيسًا للوزراء . في ذلك الوقت، لم تعد صناعة الموز مزدهرة، لذا شرعت حكومة جيمس في برنامج طموح للتنويع الاقتصادي. أصدرت الحكومة تشريعًا يسمح بإنشاء شركات خارجية. إضافةً إلى ذلك، سعت للسماح لشركة تعدين أسترالية بإجراء عمليات تنقيب استكشافية في الجزيرة، لكن هذه الخطوة تراجعت لاحقًا بسبب انتقادات مفادها أنها ستشوه سمعة الجزيرة كـ"جزيرة الطبيعة". عندما تخلت حكومة حزب العمال المتحد عن أسهمها في شركة الكهرباء الوحيدة في الجزيرة، قوبلت هذه الخطوة بإدانة شديدة من المعارضة. كما أثار قرار الحكومة منح اللجوء للمعارض السعودي محمد المساري غضب المعارضة ، وهو قرار اعترف جيمس لاحقًا بأنه كان مبنيًا على أمل زيادة المساعدات البريطانية. تعرضت الحكومة لانتقادات لاذعة بسبب برنامج الجنسية الاقتصادية الذي أعادت هندسته ووسعته عند توليها السلطة؛ إذ اعتقد البعض أن الجزيرة قد تصبح ملاذاً للعناصر الإجرامية. وقد تأججت هذه الانتقادات بعد الكشف عن استخدام الهارب الأسترالي كريستوفر سكيس للبرنامج للحصول على جنسية الجزيرة. ^{[ 4 ]} وفي محاولة لزيادة عدد الزوار المقيمين في الجزيرة، سعت حكومة حزب العمال المتحد إلى بناء مطار دولي، لكن هذا المشروع قوبل مجدداً بسيل من الانتقادات، حيث اعتقد البعض أن البلاد لن تكون قادرة على سداد الدين الذي كان سيتعين عليها اقتراضه. اشترت الحكومة الأراضي اللازمة للمطار، لكنها لم تجد الوقت الكافي لبدء المشروع فعلياً. ولاحقت حكومة جيمس اتهامات بالفساد، وتزايدت هذه الادعاءات مع مرور الوقت.

حققت حكومة جيمس بعض الإنجازات الهامة. فقد شهدت زيادة ملحوظة في عدد المنح الدراسية المتاحة للتعليم الثانوي والجامعي. كما حققت نجاحًا في تنويع القطاع الزراعي أحادي المحصول في الجزيرة، من زراعة الموز إلى محاصيل أخرى. وزادت أيضًا الإنفاق العام على المشاريع الرأسمالية، بما في ذلك الطرق والمدارس والجدران البحرية. كان لهذه المشاريع أثر واضح على الاقتصاد، الذي نما سنويًا تحت قيادته. وقد أُطلق على هذا النوع من البرامج الاقتصادية اسم " تو-با-تويزم "، وهي كلمة كريولية تعني "في كل مكان". إلا أن المعارضة زعمت أن الاقتصاد المتنامي كان ممولًا بالديون فقط. وانطلاقًا من ثقته بإنجازات حكومته، دعا جيمس إلى انتخابات مبكرة قبل موعدها بستة أشهر، وذلك لإخماد مزاعم الفساد. ^{[ 5 ]}

في انتخابات يناير 2000، مُني الحزب بهزيمة مفاجئة. فرغم فوزه بأكبر عدد من الأصوات ككتلة واحدة، إلا أنه خسر ثلاثة مقاعد وأغلبيته في البرلمان. ولم يحصل أي حزب على عدد كافٍ من المقاعد لتشكيل حكومة بمفرده. وكان الحزبان الرئيسيان الآخران في دومينيكا، حزب الحرية الدومينيكي وحزب العمل الدومينيكي ، قد اتفقا على اتفاقية تعاون للفوز بالانتخابات، ولم يكن مفاجئًا تشكيلهما ائتلافًا ضد حزب العمال. وخلف جيمس في منصب رئيس الوزراء روزفلت دوغلاس .

في فبراير/شباط 2000، عاد جيمس إلى منصب زعيم المعارضة. وبعد عودته، دعا الحكومة إلى مقاضاة المتهمين بالفساد لتبرئة حزبه، إلا أن الحكومة لم توجه أي اتهامات لأي من أعضاء حزبه. وقد رفعت عليه يوجينيا تشارلز دعوى تشهير بسبب مزاعم التنصت، فوافق على دفع تعويضات والاعتذار علنًا للسيدة يوجينيا.

في انتخابات مايو 2005، خاض الحزب حملة انتخابية قوية، لكنه خسر مقعدًا واحدًا في البرلمان. واستمر جيمس زعيمًا للمعارضة. وفي يوليو 2005، عُيّن في لجنة قادة الحكومات وأحزاب المعارضة البرلمانية التابعة لمجموعة الكاريبي (كاريكوم) . إلا أنه في ديسمبر 2005، لم يترشح لإعادة انتخابه زعيمًا للحزب، وخلفه إيرل ويليامز . وفي يوليو 2007، تنازل عن منصبه لويليامز.

أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة خدمات أبحاث التنمية الكاريبية (CADRES) في فبراير 2007، أنه على الرغم من أنه لم يعد زعيماً لحزب العمال المتحد، إلا أنه لا يزال يحظى بدعم كبير. فقد أيّد 32% من المشاركين في الاستطلاع قيادته، مقارنةً بـ 58% لرئيس الوزراء سكيريت، و6% لزعيم حزب العمال المتحد الحالي، ويليامز. ^{[ 6 ]} شغل جيمس منصب رئيس حزب العمال المتحد لمدة ثلاث سنوات، ثم أُعيد انتخابه زعيماً سياسياً للحزب في مؤتمره الذي عُقد في يناير 2012. ^{[ 7 ]}