إيبيلوبيثيكوس

إيبليوبيثيكوس فيندوبونينسيس هو نوع منقرض من الرئيسيات البليوبيثيكويدية، تم استخراجه من رواسب العصر الميوسيني الأوسط في صدع ديفينسكا نوفا فيس غرب سلوفاكيا. ^{[ 1 ]} يُعدّ إيبليوبيثيكوس من بين أنواع البليوبيثيكويدية القليلة التي تم استخراج أحافير جمجمية وهيكلية لها. معظم أنواع البليوبيثيكويدية معروفة فقط من خلال أسنانها المتحجرة، بينمايُعرف إيبليوبيثيكوس من خلال ثلاثة هياكل عظمية شبه كاملة. لذا، فقد أسهم إيبليوبيثيكوس بشكل كبير في فهمنا الحديث لتشريح البليوبيثيكويدية، وحركتها، وتطورها. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

اكتُشف ووُصف إيبليوبيثيكوس على يد هيلموت زابفي ويوهانس هورزلر. ^{[ 5 ]} عُثر على الأحفورة في رواسب شقّية بالقرب من ديفينسكا نوفا فيس (سلوفاكيا) في الجزء الجنوبي من جبال الكاربات. تتكون الصخور المحيطة بالشقّ من الحجر الجيري والدولوميت من العصر الجوراسي. أما الرواسب الشقّية نفسها فهي أحدث بكثير، إذ ثبت أنها تعود إلى العصر الميوسيني الأوسط السفلي (الهيلفيتي)، أي قبل حوالي 15.5 مليون سنة. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

أطلق زابفي وهورزلر في الأصل على العينات اسم Pliopithecus ( Epipliopithecus ) vindobonensis . يشير اسم Epipliopithecus إلى تصنيف فرعي، ما يعني أن هذا النوع كان سلفًا لأنواع البليوبيثيكويد اللاحقة مثل Pliopithecus antiquus و Pliopithecus platyodon . ^{[ 5 ]} مع الاكتشاف اللاحق للعديد من أنواع البليوبيثيكويد في جميع أنحاء أوراسيا، أصبح التصنيف التطوري الدقيق لهذه الأنواع أقل وضوحًا. ومع ذلك، ونظرًا للشكل الفريد لـ Epipliopithecus ، رفع الباحثون تصنيف Epipliopithecus من جنس فرعي إلى جنس مستقل. ^{[ 1 ]}

يمتلك جنس إيبليوبيثيكوس عددًا من الخصائص المورفولوجية التي تُشير إلى موقعه التطوري البدائي بالنسبة إلى قرود العالم القديم الحية. ومن أبرز هذه الخصائص شكل الأذن الخارجية لدى إيبليوبيثيكوس . تمتلك قرود العالم الجديد والأنثروبويدات القاعدية (مثل إيجيبتوبيثيكوس ، وبارابيثيكوس ، وأبيديوم ) حلقة عظمية خارجية للطبلة، بينما تمتلك قرود العالم القديم الحديثة (قرود العالم القديم والقردة العليا) قناة طبلية خارجية متعظمة بالكامل. يمتلك إيبليوبيثيكوس شكلًا وسيطًا يتمثل في قناة طبلية خارجية متعظمة جزئيًا. يرى بعض الباحثين أن هذا الشكل يُفسَّر على أفضل وجه على أنه خطوة تطورية وسيطة بين الحلقة والقناة الطبلية الخارجية. ^{[ 2 ]} بينما يقترح آخرون أنه قد يكون شكلًا تطوريًا وسيطًا، نظرًا لوجود حالة مماثلة لدى بعض قرود العالم القديم اليافعة الحالية. ^{[ 1 ]}

يتميز خطم إيبيبليوبيثيكوس بصغر حجمه مقارنةً بالقرود الكاتارينية السابقة مثل إيجيبتوبيثيكوس . أما جمجمته فهي كروية الشكل، تشبه إلى حد ما جمجمة الجيبون . هذه الصفات، بالإضافة إلى خصائص الأسنان المتشابهة ظاهريًا، دفعت بعض الباحثين الأوائل إلى اقتراح وجود علاقة تطورية وثيقة بين فصيلة البليوبيتيكويديا وفصيلة الهايلوباتس . إلا أن هذه الفرضية لم تعد مقبولة على نطاق واسع، ويعود ذلك في الغالب إلى الطبيعة البدائية لهيكل إيبيبليوبيثيكوس العظمي .

كان لدى إيبليوبيثيكوس ذيل، ^{[ 6 ]} ورغم أن هذه السمة مشتركة بين بعض قرود العالم القديم، إلا أنها تستبعد البليوبيثيكويدات من فصيلة أشباه البشر . علاوة على ذلك، يمتلك إيبليوبيثيكوس كوعًا بدائيًا للغاية مع ثقب بين اللقمتين. لا يسمح هذا الشكل بمد الذراع بالكامل كما هو الحال في أشباه البشر المعلقة مثل الشمبانزي وإنسان الغاب والجبون . وبالإضافة إلى مفصل الإبهام المفصلي، المشابه للحالة الموجودة في قرود العالم الجديد، تشير هذه السمات إلى أن إيبليوبيثيكوس كان حيوانًا رباعي الأرجل يتحرك فوق أغصان الأشجار على غرار القرود الصغيرة والمتوسطة الحجم.

يمكن تمييز إيبيبليوبيثيكوس عن غيره من البليوبيثيكويدات بعدد من السمات السنية الفريدة. فهو أكبر حجمًا بكثير من النوع النمطي، بليوبيثيكوس أنتيكوس . كما يتميز إيبيبليوبيثيكوس بقواطع ذات تيجان أعلى، وقواطع مركزية علوية ذات حافة لسانية مشقوقة. كذلك، فإن قاعدة المثلث على الأضراس السفلية أصغر بكثير، وكذلك الحافة الشدقية للأضراس العلوية. ^{[ 1 ]} يفتقر إيبيبليوبيثيكوس إلى التراكيب المثلثية التي تميز معظم البليوبيثيكويدات.