إريك ويليامز

اختير ويليامز من قبل فريق دالاس كاوبويز في الجولة الثالثة (المركز 70) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1991 ، وذلك باختياره من صفقة ستيف والش . ^{[ 5 ]} لعب ويليامز بشكل متقطع في موسمه الأول، كلاعب احتياطي لنيت نيوتن في مركز الظهير الأيمن . أجبر مستوى أداء ويليامز خلال معسكر التدريب لعام 1992 فريق كاوبويز على إعادة نيوتن إلى مركز الحارس الأيسر ، وذلك لضمان وجود أفضل اللاعبين المتاحين في خط الهجوم.

في عام 1992 ، تم اختياره كظهير أيمن أساسي لفريق دالاس كاوبويز. وحظي بشهرة واسعة على المستوى الوطني، عندما منع ريجي وايت، لاعب خط الدفاع الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية ، من تسجيل أي هجمة ناجحة في مباراة فاز فيها دالاس بنتيجة 20-10. وحصل على جائزة أفضل لاعب هجومي في الأسبوع من مؤتمر NFC ، ليصبح أول لاعب خط هجومي في تاريخ فريق كاوبويز يفوز بهذه الجائزة. ^{[ 6 ]}

بحلول عام 1993 ، كان ويليامز يُلقّب بـ"بيغ إي"، وبفضل أسلوبه البدني القوي وروحه الهجومية النادرة في خط الهجوم، أصبح أفضل لاعب خط هجوم في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. وقد أشار مايكل ستراهان ، لاعب خط الدفاع، إلى هذه الصفات في خطاب انضمامه إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية . ^{[ 7 ]}

في 24 أكتوبر 1994 ، تعرض ويليامز لحادث سير خطير بسيارته، مما أدى إلى غيابه عن بقية الموسم. عانى ويليامز من إصابة في ركبته اليمنى، بالإضافة إلى كسر في أحد أضلاعه، وتمزق في أربطة إبهامه الأيسر، وجروح في وجهه استدعت جراحة تجميلية. أظهر التصوير بالرنين المغناطيسي للركبة وجود تمزق في رباطين - الرباط الجانبي الإنسي والرباط الصليبي الخلفي - وتمزق في العضلة. ^{[ 8 ]}

في عام 1995 ، ورغم استعادته مركزه الأساسي، لم يتمكن من بلوغ مستواه المعهود، إلا أنه كان جيدًا بما يكفي لمساعدة الفريق على الفوز ببطولة سوبر بول XXX . في عام 2000 ، شارك أساسيًا في 16 مباراة، واستقبل 7.5 تدخلات دفاعية ناجحة. ^{[ 9 ]} في 7 مارس 2001 ، تم الاستغناء عنه ضمن إجراءات تتعلق بسقف الرواتب. ^{[ 10 ]}

كان ويليامز لاعبًا متميزًا في كرة القدم الأمريكية، حيث اختير ثلاث مرات ضمن فريق كل النجوم (All-Pro) وأربع مرات ضمن فريق المحترفين (Pro Bowl )، وشارك في مباريات المحترفين أعوام 1993 و 1996 و 1997 و 1999 . وساهمت قدرته على حماية لاعب الوسط تروي أيكمان وتوفير الحماية لظهير الجري إيميت سميث في فوز فريق دالاس كاوبويز ببطولات السوبر بول أعوام 1992 و1993 و1995.

من عام 1992 إلى عام 1994 ، كان ويليامز ، إلى جانب نيت نيوتن ومارك تويني ومارك ستيبنوسكي وكيفن جوجان ، جزءًا من بعض أفضل خطوط الهجوم التي لعبت في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية، والتي أطلق عليها لاحقًا اسم "سور دالاس العظيم". ^{[ 11 ]}

أداؤه المتميز وفوزه بثلاثة ألقاب في بطولة السوبر بول، دفع العديد من كُتّاب الرياضة واللاعبين إلى القول بأنه لولا الإصابات التي تعرض لها في حادث سيارة كاد أن يودي بحياته عام 1994، لكان قد تم إدخاله إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في 28 أغسطس 2001 ، وقّع عقدًا كلاعب حر مع فريق بالتيمور رافينز . ^{[ 14 ]} شارك في 5 مباريات، وكان يُستخدم في الغالب كظهير أيمن احتياطي خلف سامي ويليامز . ^{[ 15 ]} في 20 نوفمبر 2001 ، وُضع على قائمة الاحتياط المتقاعدين. ^{[ 16 ]}