قاعدة الخمس ثوانٍ

في عام ٢٠٠٣، أجرت جيليان كلارك، وهي طالبة في المرحلة الثانوية تتدرب مهنياً، بحثاً حول قاعدة الخمس ثوانٍ. ووجدت أن ٥٦٪ من الرجال و٧٠٪ من النساء الذين شملهم الاستطلاع كانوا على دراية بهذه القاعدة. كما توصلت إلى أن مجموعة متنوعة من الأطعمة تتلوث بشكل ملحوظ حتى عند تعرضها لفترة وجيزة لبلاطة ملوثة ببكتيريا الإشريكية القولونية . في المقابل، لم تجد كلارك أي دليل يُذكر على التلوث في الأرضيات العامة. ^{[ ٦ ]} وقد نالت كلارك جائزة إيغ نوبل في الصحة العامة لعام ٢٠٠٤ تقديراً لهذا العمل . ^{[ ٧ ]}

أظهرت دراسة أكثر شمولاً أُجريت عام ٢٠٠٧ باستخدام السالمونيلا على الخشب والبلاط والسجاد المصنوع من النايلون، أن البكتيريا قادرة على النمو في ظروف جافة حتى بعد مرور ثمانية وعشرين يومًا. ^{[ ٨ ]} عند اختبارها على أسطح ملوثة بالسالمونيلا قبل ثماني ساعات، تبين أن البكتيريا لا تزال قادرة على تلويث الخبز ولحم البولونيا في أقل من خمس ثوانٍ. لكن التلامس لمدة دقيقة واحدة يزيد التلوث بنحو عشرة أضعاف (خاصة على أسطح البلاط والسجاد). ^{[ ٩ ]}

دحض باحثون في جامعة روتجرز هذه النظرية عام 2016، وذلك بإسقاط مكعبات البطيخ، وحلوى الجيلي، والخبز الأبيض العادي، والخبز المدهون بالزبدة من ارتفاع 13 سم (5 بوصات ) على أسطح ملوثة ببكتيريا Enterobacter aerogenes . وشملت الأسطح المستخدمة السجاد، والبلاط الخزفي، والفولاذ المقاوم للصدأ، والخشب. تُرك الطعام على السطح لفترات زمنية مدتها 5 و30 و300 ثانية. وقام العلماء بتقييم كمية بكتيريا E. aerogenes المنتقلة بين السطح والطعام. وبما أن البكتيريا تميل إلى الانجذاب للرطوبة، فإن الطعام الرطب كان أكثر عرضة لانتقال البكتيريا منه إلى الطعام الجاف. ولدهشة الباحثين، نقل السجاد كمية أقل من البكتيريا مقارنةً بالفولاذ أو البلاط. أما الخشب، فكان من الصعب تحديد تأثيره بدقة نظراً لتفاوت النتائج. وصرح دونالد شافنر، عالم الأحياء بجامعة روتجرز وأحد مؤلفي البحث، لصحيفة واشنطن بوست : "إن قاعدة الخمس ثوانٍ تبسيط مفرط لما يحدث فعلياً عند انتقال البكتيريا من سطح إلى طعام. فالبكتيريا قادرة على التلوث بشكل فوري". ^{[ 10 ]} 

انتقد طبيب أطفال الدراسة لتجاهلها خطر تناول الطعام بعد لمس أسطح أخرى مثل مقابض الثلاجة ومفاتيح الإضاءة والمحافظ، والتي وُجد أنها ملوثة بالبكتيريا بشكل مماثل. ^{[ 11 ]}

أشارت دراسة أجراها طلاب علم الأحياء في جامعة أستون بإنجلترا عام 2014 إلى وجود أساس لقاعدة الخمس ثوانٍ. ^{[ 12 ]} وأوضح أنتوني هيلتون، رئيس قسم علم الأحياء الدقيقة في جامعة أستون، عام 2017، أن الطعام الذي يسقط على أرضية تبدو نظيفة لبضع لحظات يمكن تناوله بأقل قدر من المخاطر. ^{[ 13 ]} ووفقًا لهيلتون، فإن الأطعمة الرطبة التي تُترك على الأرض لأكثر من 30 ثانية تكون ملوثة بعشرة أضعاف كمية البكتيريا الموجودة في الطعام الذي يُترك على الأرض لمدة 3 ثوانٍ. ^{[ 14 ]}

عُرضت قاعدة الخمس ثوانٍ في إحدى حلقات برنامج "ميثباسترز" على قناة ديسكفري ، حيث كشفت الحلقة أنه لا يوجد فرق يُذكر في عدد البكتيريا التي تم جمعها. وتشمل العوامل المؤثرة في عملية التلوث الرطوبة، وشكل السطح، والموقع. ^{[ 15 ]} كما وجدت إحدى حلقات برنامج "فود ديتكتيفز" أن البكتيريا تلتصق بالطعام فورًا. ^{[ 16 ]}