غابة الأشباح

الغابة الشبحية هي غابة ساحلية تتميز بنفوق واسع النطاق للأشجار نتيجة لتغلغل المياه المالحة وغمر الأرض. ^{[ 1 ]} تتشكل الغابات الشبحية عادةً عندما يؤدي ارتفاع مستوى سطح البحر، أو الهبوط التكتوني، أو الفيضانات الساحلية الناجمة عن العواصف إلى زيادة ملوحة التربة إلى ما يتجاوز قدرة تحمل أنواع أشجار المياه العذبة. ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 3 ]} يُغير تشكل الغابات الشبحية البيئة المحيطة، وغالبًا ما يحول الغابات النفضية إلى مستنقعات مياه مالحة أو أراضٍ رطبة مدية. ^{[ 4 ]} وقد تم توثيق انتشار الغابات الشبحية في العديد من المناطق الساحلية، ويرتبط ذلك بارتفاع مستوى سطح البحر الناتج عن تغير المناخ، والظواهر الجوية الشديدة، وتغير الظروف الهيدرولوجية. ^{[ 5 ]}

يتشكل ما يُعرف بالغابات الشبحية بشكل أساسي نتيجة لتسرب المياه المالحة. ^{[ 6 ]} وقد يحدث التسرب من خلال غمر سطح الأرض أو من خلال حركة المياه الجوفية المالحة، التي تصعد إلى طبقة التربة، مما يزيد من مستويات الملوحة ويؤدي إلى إجهاد الغطاء النباتي. ^{[ 3 ]}

النشاط التكتوني

قد تنجم الغابات الشبحية أيضًا عن النشاط التكتوني. إذ يمكن أن تتسبب الزلازل على طول خطوط الصدع في ظاهرة تُعرف بالهبوط الأرضي . ^{[ 7 ]} في المناطق الساحلية، يؤدي الهبوط الأرضي إلى انخفاض خط الساحل المرتفع سابقًا عدة أمتار إلى مستوى سطح البحر أو دونه. في هذه الحالة، لم يتغير مستوى سطح البحر، ولكن تشوه خط الساحل، مما جعله عرضة للمد والجزر وتوغل مياه البحر. بعد ذلك، قد تغمر مياه البحر أجزاءً من الساحل، مما يؤدي إلى تكوين مستنقعات وظهور الغابات الشبحية. ^{[ 6 ]} وهذا مثال آخر على توغل المياه المالحة من الأعلى إلى الأسفل.

تسونامي

بالإضافة إلى الهبوط الأرضي، يمكن أن تتسبب الزلازل الكبيرة أيضًا في حدوث تسونامي ، مما يؤدي إلى دخول كميات كبيرة من المياه المالحة إلى الساحل وتدمير الغابات الساحلية. ^{[ 7 ]}

يحدث نفوق الأشجار الساحلية المرتبط بالغابات الشبحية نتيجة لتفاعل عوامل الإجهاد الفسيولوجية. فزيادة ملوحة التربة تُسبب إجهادًا أسموزيًا، مما يُقلل من امتصاص الجذور للماء، أو يمنعه تمامًا في بعض الحالات. كما تُسبب التركيزات العالية للمياه المالحة في طبقة التربة تسممًا أيونيًا نتيجة تراكم الصوديوم والكلور، مما يُلحق الضرر بخلايا الجذور. وقد يؤدي انخفاض امتصاص الماء والأكسجين من الجذور إلى نقص الأكسجين، مما يُعطل أنظمة النقل الهيدروليكي داخل الشجرة، ويُلحق الضرر بتاجها، ويُقلل من قدرتها على التمثيل الضوئي. وقد ينتج عن ذلك نقص الكربون ونفوق الشجرة في نهاية المطاف. ^{[ 8 ]}

لوحظ أن الغابات الشبحية تُغير النظام البيئي المحيط بها. تعمل الغابات الساحلية كمصارف للكربون، مانعةً إياه من التسرب إلى الغلاف الجوي. ويؤدي موت هذه الأشجار نتيجةً لزحف مياه البحر، وموت هذه الغابات، إلى فقدان الساحل لهذه المصارف الكربونية، مما قد يزيد من كمية الكربون المتسربة إلى الغلاف الجوي. ^{[ 4 ]} وتشير الأبحاث إلى أن تحول الغابات الساحلية إلى مستنقعات ملحية يُقلل من الكربون الموجود فوق سطح الأرض (أي الكربون المُخزن في جذوع الأشجار وأوراقها، وما إلى ذلك) في المناطق المحيطة. ^{[ 9 ]}

أظهرت بعض الأبحاث أن الخصائص البيوجيوكيميائية للغابات الشبحية تختلف عن غابات الأراضي الحرجية الساحلية والمستنقعات المالحة، إذ لا تتصرف كنظم بيئية وسيطة، بل تُظهر خصائصها الفريدة فيما يتعلق بالكربون العضوي المذاب، وتبادل غازات الاحتباس الحراري، وتكوين المجتمعات الميكروبية. وهذا يشير إلى أن الغابات الشبحية قد تمتلك نظمًا بيئية فريدة منفصلة عن أي من الحالتين البيئيتين. ^{[ 10 ]}

على الرغم من أن تكوّن الغابات الشبحية يقلل من تخزين الكربون وموائل الغابات، إلا أنها تخلق مستنقعات مياه مالحة، مما يوفر موائل جديدة للحياة البحرية والطيور الساحلية. وقد توفر مستنقعات المياه المالحة أيضًا حماية من العواصف الساحلية والفيضانات، حيث تعمل كحواجز أمواج. ^{[ 3 ]}

تم توثيق ظاهرة الغابات الشبحية في الغابات الساحلية المنخفضة، وخاصة على طول سواحل المحيط الأطلسي في الولايات المتحدة وكندا، في مناطق مثل كارولاينا الشمالية، ونيو برونزويك، وفلوريدا، وجورجيا، ولويزيانا. ^{[ 11 ]} كما تم الإبلاغ عن حالات مماثلة من موت الغابات الساحلية في منطقة شمال غرب المحيط الهادئ بالولايات المتحدة. ^{[ 7 ]}

• غابات بحيرة واشنطن الغارقة
• غابة نيسكوين المسكونة
• بيت#الغابة الغارقة
• الغابات الغارقة في نيو هامبشاير
• منتزه غوس كريك الحكومي في ولاية كارولاينا الشمالية
• خليج تشيسابيك

• الخشب المتحجر §  التواجدات — أشجار محفوظة من خلال التمعدن عند موتها (وإن لم يكن بالضرورة بسبب الملوحة)، وأحيانًا في مجموعات كبيرة