جيلبرت إي. باترسون

كان جيلبرت إيرل باترسون (22 سبتمبر 1939 ^{[ 1 ]} - 20 مارس 2007 ^{[ 2 ]} ) قائدًا وقسًا أمريكيًا من طائفة الخمسينية المقدسة . شغل منصب القس المؤسس لكنيسة معبد الخلاص، كاتدرائية البركات الوفيرة، إحدى أكبر كنائس الخمسينية المقدسة في شرق الولايات المتحدة، من عام 1975 إلى عام 2007. كما شغل منصب الأسقف الرئيس لكنيسة الله في المسيح ، وهي طائفة خمسينية مقدسة تضم 6 ملايين عضو، من عام 2000 إلى عام 2007. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

كان باترسون ثاني أصغر شخص يُنتخب رئيسًا للأساقفة في كنيسة الله في المسيح (COGIC) عام 2000، عن عمر يناهز الستين عامًا، بعد الأسقف جيه أو باترسون الأب، الذي انتُخب عام 1968 عن عمر يناهز السادسة والخمسين. ^{[ 5 ] [ 6 ]} اشتهر باترسون في العديد من الطوائف المسيحية بكونه واعظًا ولاهوتيًا مثقفًا من أتباع الحركة الخمسينية الكاريزمية، واشتهر بأسلوبه البليغ والمليء بالموسيقى في الوعظ، والذي كان يُبث غالبًا على قنوات كنيسته التلفزيونية عبر BET وشبكة Word Network . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

في 28 مارس 2007، أصدر مجلس الشيوخ الأمريكي قراراً بالاحتفاء بحياة باترسون. وكان من بين مقدمي القرار السيناتورات باراك أوباما ، وكارل ليفين ، وجون كيري ، ولامار ألكسندر، وبوب كوركر . ^{[ 9 ]}

وُلد باترسون في هومبولت، تينيسي، في 22 سبتمبر 1939، لوالديه ويليام آرتشي وماري لويز ويليامز باترسون. كانت عائلته تقيم في ميسيسيبي آنذاك، ولكن بعد فترة وجيزة، في عام 1941، انتقلوا إلى ممفيس لكي يخدم والده في كنيسة الهيكل المقدس، وهي كنيسة تابعة لكنيسة الله في المسيح (COGIC). كان والده قسًا في كنيسة الله في المسيح، مما دفعه لاحقًا إلى الانخراط في الكنيسة. كان باترسون يواظب على حضور الكنيسة، وقد تقبّل تقاليد وتعاليم كنيسة الله في المسيح وآمن بها. في عام 1952، انتقلت عائلته إلى ديترويت، ميشيغان، لكي يخدم والده في كنيسة القدس الجديدة التابعة لكنيسة الله في المسيح. ^{[ 10 ]} بعد بضع سنوات، في عام 1958، قرر باترسون الالتحاق بكلية ديترويت للكتاب المقدس. كما درس في كلية ليموين-أوين في ممفيس، وحصل على دكتوراه فخرية من جامعة أورال روبرتس. ^{[ 11 ]} بعد إتمام دراسته، عاد إلى ممفيس ليشارك والده في رعاية الكنيسة عام 1961.

خدم باترسون في مجال الدعوة الدينية لمدة 50 عامًا قبل أن يتوفى عام 2007 عن عمر يناهز 67 عامًا إثر قصور في القلب ناجم عن مضاعفات سرطان البروستاتا. ^{[ 12 ]} وخلال فترة خدمته كقس، قاد أكبر جماعة دينية خماسية في البلاد، والتي بلغ عدد أعضائها 5.5 مليون عضو. ^{[ 13 ]}

كان باترسون منخرطًا بشدة في إضراب عمال النظافة في ممفيس عام 1968. ويُعدّ هذا الأمر جديرًا بالذكر نظرًا لسمعة أعضاء كنيسة الله في المسيح (COGIC) آنذاك بانفصالهم عن حركات الحقوق المدنية في خمسينيات وستينيات القرن العشرين. كان باترسون أحد مؤسسي منظمة "كوم" (COME)، وهي منظمة مجتمع ممفيس المتحرك من أجل المساواة، والتي لعبت دورًا محوريًا في الإضراب. شجع باترسون سكان ممفيس على دعم الإضراب من خلال برامجه الإذاعية. وقد أظهرت مشاركته في الإضراب مدى اتساع نطاق الناشطين السود الشعبيين المتنوعين الذين مارسوا العمل الجماعي سعيًا وراء الحرية والعدالة للمجتمعات المضطهدة والمهمشة، لا سيما خلال حركة الحقوق المدنية للأمريكيين من أصل أفريقي في ستينيات القرن العشرين. ^{[ 10 ]}

في عام ٢٠٠٣، شُخِّص باترسون بسرطان البروستاتا، وأعلن عن تشخيصه وعلاجه خلال قداس كنسي عام ٢٠٠٥. ^{[ ١٨ ]} استمر باترسون في خدمة كنيسة "تمبل أوف ديليفرانس" كقسٍّ ورئيس أساقفة كنيسة الله في المسيح. وفي عظة ألقاها بعد فترة من إعلان مرضه، صرّح باترسون بأنه لا ينوي الموت وهو في منصبه. ^{[ ١٩ ]}

قلتُ منذ اليوم الذي انتُخبتُ فيه، إنني لا أريد أن أموت في منصبي كأسقفٍ رئيسٍ لكنيسة الله في المسيح. [...] لا أنوي أن أُجبر على ترك هذا المنصب. أنوي أن أغادره؛ وأعتزم أن أبقى لسنواتٍ لأُبشّر بعد مغادرتي.

في عام 2007، توفي باترسون بسبب قصور في القلب نتيجة مضاعفات سرطان البروستاتا، عن عمر يناهز 67 عامًا، خلال فترة ولايته الثانية كرئيس للأسقف.

خلف باترسون في منصب الأسقف الرئيس تشارلز إي. بليك الأب، وفي منصب راعي كنيسة الخلاص ميلتون ر. هوكينز. وأصبحت أرملة باترسون، لويز باترسون، الرئيسة التنفيذية لشركة باونتيفول بليسنجز مينستريز، وشركة بوديوم ريكوردز، والمديرة العامة لإذاعة WBBP.

كان باترسون يُختار سنويًا ضمن قائمة أقوى 150 شخصية دينية من قِبَل مجلة إيبوني ، وذلك لعدة سنوات حتى وفاته عام 2007، إلى جانب زميله الأسقف تشارلز إي. بليك، الذي خلف باترسون لاحقًا في منصب الأسقف الرئيس لكنيسة الله في المسيح. كما كان باترسون محررًا وناشرًا لمجلة "البركات الوفيرة" التي بلغ عدد موزعيها أكثر من 100,000 مشترك. ^{[ 20 ]} وقد لاقى كتابه " ها هو القاضي قادم: البحث عن الحرية لأرض الميعاد" ، وهو كتاب لاهوتي مسيحي تناول فيه موضوع إخضاع المؤمن المسيحي لسيادة الله وتسليم حياته لها ، مُقارنًا ذلك بما فعله موسى وبني إسرائيل في العهد القديم، استحسانًا كبيرًا وبيعت منه آلاف النسخ.