هاسغات

هاسغات عبارة عن نظام كهوف غني بالأحافير يقع في مهد البشرية، المصنف من قبل اليونسكو، في مقاطعة غاوتينغ بجنوب إفريقيا . يقع على بعد حوالي 20 كيلومترًا (12 ميلًا) شمال شرق موقعي ستيركفونتين وسوارتكرانس اللذين يحتويان على أحافير أشباه البشر ، وعلى بعد 60 كيلومترًا (37 ميلًا) شمال غرب جوهانسبرغ . يقع هاسغات على أرض خاصة ولا يُسمح للعامة بدخوله.  

تشكّل نظام الكهوف على المنحدر الغربي لوادٍ ضيق يمتد من الشمال إلى الجنوب، نحته رافد جنوبي شرقي لنهر ويتواترسراندسبرويت. وكما هو الحال مع العديد من الكهوف القديمة الدولوميتية في المنطقة، فقد استُخرج الجير من هذا النظام على نطاق واسع خلال أوائل القرن العشرين. ورغم أن هذا التعدين طمس مدخل الكهف الأصلي وأجزاءً من النظام، إلا أن عمال المناجم اتبعوا إلى حد كبير الخطوط الأصلية للنظام. ونتيجة لذلك، يُعدّ كهف هاسغات فريدًا من نوعه نوعًا ما، إذ حافظ على كلٍّ من السقف الأصلي والخطوط الجدارية، فضلًا عن بقايا طبقات من الرواسب المتكلسة الحاملة للأحافير في جميع أنحاء النفق الذي يبلغ طوله حوالي 100 متر والذي يشكّل الكهف الحالي. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

على الرغم من أن كهف هاسغات كان معروفًا منذ زمن طويل لسكان منطقة كالكهاوفيل الغربية (الذين أطلقوا عليه اسم هاسغات [ بالأفريكانية: حفرة الأرنب ] نسبةً إلى أرنب صخري أحمر كان يعيش هناك)، إلا أن النظام رُسمت خريطته لأول مرة خلال مسحٍ للكهوف الإقليمية أجراه مارتيني وكيسر عام 1987. ^{[ 4 ] [ 1 ]} وقد قام أندريه كيسر بأخذ عينات من أكوام الرواسب المُعَدَّة خارج الموقع في هاسغات في أواخر ثمانينيات القرن الماضي، مما أسفر عن مجموعة أحفورية وُصفت جزئيًا في سلسلة من المنشورات. ^{[ 4 ] [ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} تم التخلي عن الموقع بعد هذه المرحلة الوحيدة من أخذ العينات، ونادرًا ما أُدرجت بيانات الموقع في دراسات السجل الأحفوري لعصر البليوسين-البليستوسين في جنوب إفريقيا. منذ عام 2010، بدأ فريق دولي متعدد التخصصات مرحلة جديدة من التنقيب خارج الموقع وداخله ، وأخذ العينات الجيولوجية، وتحليل الأحافير. ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 3 ]} } حاليًا، يدمج برنامج البحث هذا باحثين من متحف ديتسونغ الوطني للتاريخ الطبيعي (جنوب إفريقيا؛ ستيفاني بوتزي، لازاروس كغاسي)، وجامعة موناش (أستراليا؛ جاستن دبليو آدامز)، وجامعة لا تروب (أستراليا؛ آندي آي آر هيريس)، وجامعة غراند فالي ستيت (الولايات المتحدة الأمريكية؛ أنتوني دي تي كيغلي)، وجامعة ملبورن (أستراليا؛ روبين بيكرينغ)، وكلية العلوم التشريحية في جامعة ويتواترسراند (جنوب إفريقيا؛ جيسون همنغواي).

ركزت التفسيرات الأصلية لتكوين نظام كهوف هاسغات (التكوين الكهفي) على تطوره على طول نمط تضاريسي منخفض نموذجي، حيث أدى التعرية التدريجية وتعمق الوادي في الدولوميت السطحي إلى تصريف المياه الجوفية من الكهف، مما سمح بانهياره الداخلي وتوسعه. ^{[ 1 ]} في الوقت نفسه، اقترح كايزر ومارتيني أيضًا أن ارتفاع النظام (حوالي 1500 متر) وإزالة السقف بفعل التعرية قبل التعدين قد يشير إلى أن الرواسب الأحفورية في هاسغات ربما تكونت في وقت مبكر من نهاية العصر البليوسيني. ^{[ 1 ]} وقد أسفرت التفسيرات الطبقية الحيوية اللاحقة للحيوانات التي تمت معالجتها من مواقع التخلص من النفايات خارج الموقع عن نطاقين عمريين مقترحين مختلفين. أظهر تقييم عينة قرد البابون المنقرض ( Papio angusticeps) ، وهو نوع معروف حاليًا فقط في رواسب العصر البليستوسيني الأفريقي ضمن مجموعة كرومدراي أ، أن أحافير هاسغات كانت متزامنة تقريبًا (منذ حوالي 1.9 إلى 1.8 مليون سنة). ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]} في المقابل، أكد وصف الحيوانات غير الرئيسيات من موقع الدفن خارج الموقع على أن العينة تضم في معظمها حيوانات حديثة من ذوات الحوافر، واقترح عمرًا ترسيبيًا أحدث يتراوح بين 1.5 و0.5 مليون سنة كحد أقصى. ^{[ 6 ]} يشير التحليل الأخير الذي أجراه آدامز عام 2013 لجميع الأحافير المحفوظة خارج موطنها الأصلي في الكهف إلى عمر لاحق لظهور جنس الخيل (Equus) لأول مرة في أفريقيا، أي حوالي 2.3 مليون سنة، وعمر سابق لحوالي 1.8 مليون سنة. ^{[ 3 ]} كما أجرى تحليلًا مغناطيسيًا قديمًا لرواسب الكهف، موضحًا أن طبقات الأحافير الرئيسية المحفوظة في موقعها الأصلي كانت أقدم من نهاية حقبة أولدوفاي الفرعية عند 1.95 مليون سنة، وأحدث من حد غاوس-ماتوياما عند 2.58 مليون سنة. وهذا يشير إلى عمر يتراوح بين 2.3 و1.95 مليون سنة لمعظم الأحافير من الموقع.

• المغناطيسية الكهفية
• بروتوكول البحث: موقع هاسغات الأحفوري