قاعة زيمر

أبدت جامعة هارفارد اهتمامًا بإنشاء مركز علمي لطلاب المرحلة الجامعية الأولى في خمسينيات وستينيات القرن الماضي. إلا أنه في خضمّ التدهور الاقتصادي، تعذّر الحصول على التمويل اللازم. ولم تُوضع أي خطط ملموسة حتى عام ١٩٦٨، عندما تبرّع إدوين لاند ، مخترع كاميرا بولارويد "لاند" ، بمبلغ ١٢.٥ مليون دولار لإنشاء مركز علمي مخصص لطلاب المرحلة الجامعية الأولى. ^{[ ٦ ] [ ٧ ]}

أبدى معارضو الخطة تخوفهم من عدم كفاية التمويل لإتمام المشروع، ومن ارتفاع تكاليف صيانة المبنى بشكل غير معقول. ^{[ 7 ]} كما احتج قسم الأحياء على نقل مرافق تدريس طلاب البكالوريوس بعيدًا عن المقر الرئيسي للقسم. جادل البروفيسور جورج والد بأن ذلك سيؤدي إلى تراجع جودة التدريس. كما ساد استياءٌ من إلغاء خطط بناء مبنى جديد للكيمياء الحيوية في ذلك الوقت. ^{[ 8 ]}

نصّت الخطة على هدم قاعة لورانس، وهي مختبر ومسكن بُني عام ١٨٤٨. وبحلول موعد الهدم المُقرر، كانت مجموعة من الطلاب و" المشردين " الذين أطلقوا على أنفسهم اسم "الجامعة الحرة" قد استقروا في المبنى المهجور. ^{[ ٩ ] [ ١٠ ]} وقد حُسم الجدل عندما التهم حريق المبنى بالكامل بعد شهر في مايو ١٩٧٠. ^{[ ١١ ] [ ١٢ ]}

كجزء من المشروع، في الفترة ما بين عامي 1966 و 1968، تم تحويل جزء من شارع كامبريدج الممتد على طول الحافة الشمالية لساحة هارفارد إلى نفق أرضي للسيارات بأربعة مسارات ، مما أتاح حركة مرور سلسة للمشاة بين الساحة ومرافق جامعة هارفارد شمالاً، بما في ذلك مركز العلوم الجديد. وكتب المؤرخ المعماري بينبريدج بانتينغ أن هذا كان "أهم تحسين في كامبريدج منذ بناء [ما سيُعرف لاحقًا باسم] طريق ميموريال درايف في تسعينيات القرن التاسع عشر". ^{[ 3 ]}

كلّفت جامعة هارفارد شركة سيرت، جاكسون وشركاؤهما للهندسة المعمارية بتصميم وبناء المركز. وكان جوزيب لويس سيرت ، الذي أصبح عميدًا لكلية التصميم بجامعة هارفارد عام ١٩٥٣، قد صمّم عددًا من مباني هارفارد الأخرى، بما في ذلك بيبودي تيراس ، ومركز هوليوك (الذي يُعرف الآن باسم مركز سميث الجامعي )، ومركز دراسات الأديان العالمية التابع لكلية اللاهوت بجامعة هارفارد . وكانت هذه المباني جزءًا من حركة حداثية سعت إلى التحرر من الطراز الجورجي والطرازات المشابهة التي استُخدمت في هارفارد لمئات السنين. ولذلك، يتكون مركز العلوم في معظمه من الفولاذ والخرسانة، ويتميز بوفرة الإضاءة الطبيعية. ^{[ ٤ ] [ ٨ ]} واستمر البناء من عام ١٩٧٠ إلى عام ١٩٧٢. ^{[ ٨ ]}

بين عامي 2001 و2004، أُجريت أعمال تجديد بتكلفة 22 مليون دولار أمريكي، شملت مساحة 3000 متر مربع (32000 قدم ^مربع )، مما أتاح مساحة لمجموعة الأدوات العلمية التاريخية ووسّع مرافق أخرى. ^{[ 6 ] [ 13 ] [ 14 ]} وعُرض حاسوب هارفارد مارك 1 ، وهو حاسوب كهروميكانيكي تاريخي بحجم غرفة ، بُني عام 1944، في الطابق الأرضي بجوار الدرج المركزي في الردهة الرئيسية للمبنى (نُقل لاحقًا إلى مجمع العلوم والهندسة في ألستون، ماساتشوستس). ^{[ 15 ]}