هنري إيلارد

تم اختيار إيلارد في الجولة الثانية (المركز 32 إجمالاً) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1983 من قبل فريق لوس أنجلوس رامز . ^{[ 7 ]} لعب إيلارد مع مجموعة متنوعة من لاعبي الوسط، بدءًا من جيف كيمب وصولاً إلى جيم إيفريت . في عامه الأول، استُخدم إيلارد في الغالب في الملعب كلاعب مُعيد للركلات. أعاد 31 كرة من الركلات الحرة والركلات الثابتة لمسافة 531 ياردة وسجل هدفًا واحدًا. كما استقبل 16 كرة لمسافة 268 ياردة (في قائمة اللاعبين، كان لاعبون مثل مايك باربر وديكرسون يحصلون على عدد أكبر من الاستقبالات والياردات، على الرغم من أن إيلارد تفوق عليهما في متوسط ​​الياردات لكل استقبال). شهد موسم 1983 لفريق رامز انتعاشًا بفضل اختيارات إيلارد إلى جانب إريك ديكرسون، مما أسفر عن تسعة انتصارات. وبينما سجل ديكرسون أرقامًا قياسية للاعبين الجدد في الياردات وفئات أخرى متنوعة، لعب إيلارد دوره في المساعدة على حسم مكان في الأدوار الإقصائية في المباراة الأخيرة من الموسم العادي. كان فريق لوس أنجلوس رامز بحاجة للفوز على نيو أورليانز ساينتس لضمان التأهل إلى الأدوار الإقصائية، ورغم عدم تسجيله أي هدف هجومي، إلا أنه حقق فوزًا مثيرًا بنتيجة 26-24. أعاد إيلارد كرة مرتدة لمسافة 72 ياردة مسجلاً هدفًا (أول هدف له في مسيرته) في خضم انتفاضة مفاجئة بفارق 16 نقطة بعد تأخره 7-0 في بداية الربع الأول. وقد أعاد إيلارد ست كرات مرتدة (ركلات حرة وركلات بداية) لمسافة إجمالية قدرها 130 ياردة. ^{[ 8 ]} في الأدوار الإقصائية، لم يُستخدم إيلارد كثيرًا مع فريق رامز. فقد استقبل أربع تمريرات لمسافة 61 ياردة، وأعاد 13 كرة لمسافة 168 ياردة في مباراتين فقط.

في العام التالي، ازداد استخدام إيلارد في الجانب الهجومي، حيث شارك أساسيًا في جميع مباريات الموسم. استقبل 34 تمريرة لمسافة 622 ياردة وسجل ستة أهداف، وهي أعلى أرقام في الفريق. ^{[ 9 ]} سجل إيلارد ثمانية أهداف في الموسم، وكان جزء كبير منها خلال أربع مباريات متتالية من 30 سبتمبر إلى 22 أكتوبر. في تلك المباريات الأربع، استقبل 6 تمريرات لمسافة 134 ياردة وسجل ثلاثة أهداف، بالإضافة إلى إعادة ست ركلات جزاء لمسافة 207 ياردات وهدفين. ^{[ 10 ]} تم اختيار إيلارد كلاعب إعادة ركلات جزاء في مباراة المحترفين (Pro Bowl) في ذلك العام (إلى جانب اختياره ضمن فريق All-Pro)، بعد أن أعاد 30 ركلة جزاء لمسافة 403 ياردات وسجل هدفين. عاد فريق رامز إلى الأدوار الإقصائية مرة أخرى، وهذه المرة كان إيلارد لاعبًا أساسيًا. استقبل تمريرتين لمسافة 22 ياردة، وأعاد كرتين من ركلات التشتيت لمسافة 17 ياردة، لكن فريق رامز خسر بنتيجة 16-13. ^{[ 11 ]}

في العام التالي، واصل إيلارد تحسّنه (رغم عدم اختياره من قبل الصحافة). استقبل 54 تمريرة لمسافة 811 ياردة وخمسة أهداف. حقق أول مباراة له بـ100 ياردة في مسيرته ضد أتلانتا فالكونز في 29 سبتمبر، حيث استقبل خمس تمريرات لمسافة 123 ياردة وسجل هدفًا. ^{[ 12 ]} وفي إعادة الركلات، أعاد 37 ركلة لمسافة 501 ياردة وسجل هدفًا. عاد فريق رامز إلى الأدوار الإقصائية مرة أخرى. لعب إيلارد دورًا محوريًا في مباراة الدور الثاني ضد دالاس كاوبويز . أعاد ركلة لمسافة 23 ياردة، تلتها تمريرة أخرى لمسافة 21 ياردة، ليقود لوس أنجلوس في النهاية إلى النقاط الوحيدة في الشوط الأول (هدف ميداني). استقبل إيلارد تمريرتين لمسافة 33 ياردة، وأعاد أربع ركلات لمسافة 37 ياردة، بينما اكتسح ديكرسون وفريق رامز دالاس بنتيجة 20-0. ^{[ 13 ]} في مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية في الأسبوع التالي، استقبل إيلارد الكرة وأعادها مرة واحدة فقط، وفاز فريق بيرز بنتيجة 24-0. في موسم 1986، غاب إيلارد عن المباريات الثماني الأولى قبل أن يعود ويستقبل 34 تمريرة في ثماني مباريات بدأها أساسيًا، محققًا 447 ياردة وأربعة أهداف. في موسم 1987 الذي شهد إضرابات عديدة، بدأ إيلارد أساسيًا في 12 مباراة من أصل 15 مع فريق رامز. استقبل 51 تمريرة لمسافة 799 ياردة وثلاثة أهداف.

في عام 1988، حقق إيلارد تألقًا لافتًا. فقد استقبل 86 تمريرة، وهو رقم قياسي في مسيرته، لمسافة 1414 ياردة، مسجلاً عشرة أهداف. كما تصدر الدوري بمعدل 88.4 ياردة في المباراة الواحدة. وحصل إيلارد على جائزة أفضل لاعب هجومي في مؤتمر NFC لشهر ديسمبر، بعد أن استقبل 18 تمريرة لمسافة 298 ياردة وسجل ثلاثة أهداف في ثلاث مباريات فاز بها فريقه رامز، مساهمًا في تأهله للأدوار الإقصائية. ^{[ 14 ]} وواصل تألقه في عام 1989، رغم مشاركته في 14 مباراة فقط. فقد استقبل 70 تمريرة لمسافة 1382 ياردة وسجل ثمانية أهداف، متصدرًا الدوري مجددًا بمعدل 98.7 ياردة في المباراة الواحدة. وقدم أفضل مباراة في مسيرته في الأسبوع الثاني، حيث استقبل 12 تمريرة لمسافة 230 ياردة وسجل ثلاثة أهداف ضد فريق إنديانابوليس كولتس . على الرغم من أن إيلارد تصدّر الفريق في عدد الاستقبالات/الياردات/التسجيلات مرة أخرى، إلا أنه انضم إليه هذه المرة فليبر أندرسون ليشكّلا ثنائيًا من مستقبلي الكرة الذين تجاوزوا حاجز الألف ياردة، وهو ما كرّراه في العام التالي. ^{[ 15 ] [ 16 ]} أخيرًا، خاض إيلارد مباراةً لا تُنسى في الأدوار الإقصائية عام 1989. كانت أفضل مباراة له في مسيرته في الأدوار الإقصائية (وهي المباراة الثامنة التي يخوضها) هي تلك التي استقبل فيها أربع تمريرات لمسافة 87 ياردة وسجّل فيها هدفًا، حيث ساهم في وصول فريق رامز إلى نهائي مؤتمر NFC، وقدّم إيلارد أداءً مميزًا بتجاوزه حاجز الألف ياردة أمام فريق جاينتس. مع ذلك، تمكّن فريق سان فرانسيسكو 49ers من تحييده تمامًا، حيث لم يستقبل سوى تمريرتين لمسافة 18 ياردة في مباراة خسرها بنتيجة 30-3. وعلى الرغم من استمراره في اللعب لما يقرب من عشر سنوات أخرى، إلا أن إيلارد خاض آخر مباراة له في الأدوار الإقصائية، حيث كان مصير فريق رامز هو التهميش لبقية فترة وجوده في المدينة.

استمر إيلارد في التألق عام 1990 مع بداية تراجع فريق رامز. ففي 15 مباراة، استقبل 76 تمريرة لمسافة 1294 ياردة مسجلاً أربعة أهداف (محتلاً بذلك مركزاً ضمن أفضل خمسة لاعبين في أول هدفين، بالإضافة إلى متوسط ​​الياردات لكل استقبال وفي المباراة الواحدة). وفي عام 1991، استقبل 64 تمريرة لمسافة 1052 ياردة (للمرة الرابعة على التوالي) مسجلاً ثلاثة أهداف، ليحتل بذلك مركزاً ضمن أفضل عشرة لاعبين في متوسط ​​الياردات لكل استقبال وفي المباراة الواحدة. تراجع أداء إيلارد في عام 1992 في جميع الفئات ليحطم حاجز الألف ياردة في الموسم. ولأول مرة منذ عامه الأول، لم يتصدر إيلارد قائمة المستقبلين، حيث تفوق عليه كليفلاند غاري في عدد الاستقبالات (52) مع عدد أهداف مماثل (على الرغم من تفوق إيلارد عليه في عدد الياردات). ^{[ 17 ]} إلا أن عام 1993 كان أفضل حالاً، حيث استقبل أكثر من 60 تمريرة للمرة الخامسة في آخر ستة مواسم له، محققاً 945 ياردة ليتصدر الفريق في كلتا الفئتين. ^{[ 18 ]} مع ذلك، كان هذا موسمه الأخير مع فريق رامز، إذ انتقل إلى فريق واشنطن ريدسكينز . عند انتقاله، كان إيلارد يحمل أرقامًا قياسية مع فريق رامز في عدد مرات استقبال الكرة (593)، وعدد ياردات الاستقبال (9761)، وعدد المباريات التي تجاوز فيها حاجز الـ 100 ياردة (26)، ومتوسط ​​مسافة إعادة الركلة (11.3 ياردة)، وإجمالي الهجوم (11663 ياردة). ^{[ 19 ]}

في فريق لم يفز إلا بثلاث مباريات، استقبل إيلارد 74 تمريرة لمسافة 1397 ياردة (متأخرًا بفارق 102 ياردة عن متصدر الدوري جيري رايس ) ليبدأ سلسلة جديدة من المواسم التي تجاوز فيها حاجز الألف ياردة، مسجلًا ستة أهداف. بلغ متوسطه 87.3 ياردة في المباراة الواحدة، وهو الأفضل منذ موسم 1990، حيث تصدر قائمة لاعبي ريدسكينز في عدد الاستقبالات والياردات والأهداف، مستفيدًا من تمريرات لاعبين بارزين مثل هيث شولر . ^{[ 20 ]} في العام التالي، تألق إيلارد مجددًا كأفضل مستقبل في الفريق، حيث استقبل 56 تمريرة لمسافة 1005 ياردات وسجل خمسة أهداف. ^{[ 21 ]} كان عام 1996 آخر مواسمه المؤثرة. شارك في جميع المباريات، واستقبل 52 تمريرة لمسافة 1014 ياردة (متصدرًا الفريق مرة أخرى) مسجلًا هدفين، ليحقق بذلك موسمه السابع الذي يتجاوز فيه حاجز الألف ياردة، متصدرًا الدوري في متوسط ​​الياردات لكل استقبال بـ 19.5 ياردة. حقق إيلارد إنجازًا تاريخيًا بتسجيله 1000 ياردة في المباراة الأخيرة ضد دالاس كاوبويز ، حيث استقبل 7 تمريرات لمسافة 155 ياردة في فوز فريقه بنتيجة 37-10. ^{[ 22 ]} لعب إيلارد 11 مباراة ليختتم مسيرته مع واشنطن ريدسكينز عام 1997، حيث استقبل 32 تمريرة لمسافة 485 ياردة (وهو أدنى رقم له منذ عام 1986) وسجل أربعة تاتش داونز، في حين تألق مستقبلون مثل جيمي آشر وبرايان ميتشل في الفريق (مع ذلك، لم يحقق أي لاعب 1000 ياردة). ^{[ 23 ]} انتقل إيلارد إلى نيو إنجلاند باتريوتس عام 1998، لكنه لم يشارك في المباريات الثماني الأولى. لعب إيلارد خمس مباريات واستقبل خمس تمريرات قبل أن يُنقل إلى واشنطن لمباراتين (استقبل خلالهما تمريرتين) قبل اعتزاله. ^{[ 24 ]} في المجموع، شارك في سبع مباريات مع سبع تمريرات ناجحة بدون تسجيل أي هدف (المرة الثانية التي لم يسجل فيها أي نقاط في مسيرته كمستقبل، والأولى كانت في عامه الأول).