إعانة السكن

إعانة السكن هي إعانة اجتماعية في المملكة المتحدة تُمنح بناءً على الدخل، وتهدف إلى المساعدة في تغطية تكاليف السكن المستأجر . وهي ثاني أكبر بند في ميزانية وزارة العمل والمعاشات بعد معاش الدولة، حيث بلغت قيمتها 23.8 مليار جنيه إسترليني في الفترة 2013-2014.

يُعد قانون مساهمات ومزايا الضمان الاجتماعي لعام 1992 التشريع الأساسي الذي ينظم إعانة السكن . ^{[ 1 ]} ومن الناحية العملية، فإن اللوائح المنظمة هي صكوك قانونية ناشئة عن هذا القانون. ويخضع هذا النظام لإحدى مجموعتين من اللوائح.

بالنسبة للمتقدمين في سن العمل، تخضع هذه المسألة لـ"لوائح إعانة السكن لعام 2006"، ^{[ 2 ]} أما بالنسبة لمن بلغوا سن استحقاق ائتمان المعاش التقاعدي (بغض النظر عما إذا كانوا قد تقدموا بطلب للحصول عليه أم لا)، فتخضع هذه المسألة لـ"لوائح إعانة السكن (الأشخاص الذين بلغوا سن استحقاق ائتمان المعاش التقاعدي الحكومي) لعام 2006". ^{[ 3 ] [ 4 ] : ​​10-11}

تُدار هذه الإعانة عادةً من قِبل السلطة المحلية التي يقع العقار المؤجر ضمن نطاقها. في بعض الحالات، وخاصةً بالنسبة لمستأجري المساكن التابعة للمجالس المحلية في "عقارات خارج نطاق البلدة"، قد يُطلب من بعض المستفيدين الحصول على إعانة السكن من البلدة التي وفرت لهم السكن. أما في المناطق التي يوجد بها هيكل حكومي محلي من مستويين أو أكثر، فتُدار إعانة السكن من قِبل مجلس المقاطعة أو البلدة، وهو المجلس المسؤول عن تحصيل ضريبة المجلس . بالإضافة إلى ذلك، يجوز للسلطات المحلية في بريطانيا العظمى، باستثناء أيرلندا الشمالية، التعاقد مع سلطات محلية أخرى أو شركات خاصة لإدارة إعانة السكن. ^{[ 4 ] : ​​8-9}

يُمنح بدل السكن لمستأجري المجالس المحلية على شكل خصم، مما يُقلل من قيمة الإيجار المستحق على المستأجر. أما بدل السكن للمستأجرين في القطاع الخاص، فيُدفع عادةً للمستأجر نفسه، الذي له الحق في تحديد الجهة التي تُدفع لها هذه المبالغ، ولكن في حالات أخرى يُدفع للمالك . [ ^{4 ] : ​​276-288 .} تسترد السلطات المحلية بدل السكن الذي دفعته من وزارة العمل والمعاشات التقاعدية (DWP) عن طريق تقديم طلبات دعم خاضعة لتدقيق مُكثف. يجب تقديم ثلاثة طلبات دعم سنويًا: تقدير أولي، وتقدير منتصف العام، وطلب نهائي. يجب تقديم الطلب النهائي إلى وزارة العمل والمعاشات التقاعدية بحلول 30 أبريل. ويجب تقديم الطلب النهائي المُدقق بحلول 30 نوفمبر. ^{[ 5 ]}

تدفع وزارة العمل والمعاشات للمجالس المحلية منحة إدارية بناءً على عدد الطلبات الجديدة وإجمالي حجم العمل، بالإضافة إلى تعديلات أخرى على عوامل التكلفة لمراعاة تكاليف الموظفين والإقامة. وتُعلن الوزارة سنويًا عن قيمة المنحة الإدارية الممنوحة . وتخضع بعض بنود طلب الدعم لعقوبة، لتشجيع السلطات المحلية على ضبط هذا البند من الإنفاق. ويشمل ذلك الإيجارات المرتفعة لدور الرعاية والدعم، واسترداد المدفوعات الزائدة. ولا تُغطى المدفوعات الزائدة من الإعانات بالكامل لضمان اتخاذ السلطة المحلية إجراءات استرداد مناسبة. ^{[ 6 ]}

ابتداءً من أبريل 2017، لن يكون الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و21 عامًا مؤهلين عادةً للحصول على إعانة السكن. وهناك مخاوف من أن يؤدي ذلك إلى زيادة التشرد. ^{[ 7 ]}

أدخلت الحكومة تغييرات في عام 2022 على طريقة صرف الإعانات. لم تعد إعانة السكن للمستأجرين في القطاعين الخاص والاجتماعي تُصرف من قبل المجالس المحلية، بل أصبحت جزءًا من نظام الإعانة الشاملة . ^{[ 8 ]}

نُقلت إعانة السكن من وزارة الصحة والضمان الاجتماعي إلى السلطات المحلية عام ١٩٨٣ ^{[ ٩ ]} . تزامن ذلك مع تزايد تحرير سوق الإيجار في القطاع الخاص، إذ كان يُعتقد آنذاك أن السلطات المحلية ستكون أكثر دراية بظروف سوق الإيجار المحلية من وزارة الصحة والضمان الاجتماعي. وتمّ نقلها بالكامل عام ١٩٨٩ كجزء من إصلاح شامل لتشريعات الضمان الاجتماعي، والذي شهد أيضاً استحداث دعم الدخل .

بسبب سقف الإعانات، تم تخفيض إعانة السكن للعديد من المستفيدين إلى 50 بنساً أسبوعياً، حيث يتلقون 23000 جنيه إسترليني في لندن أو 20000 جنيه إسترليني في بقية أنحاء البلاد من إعانات أخرى. ^{[ 10 ]}

في عام ٢٠١٧، تم تقليص مشاريع بناء مساكن جديدة توفر الدعم للفئات الأكثر ضعفاً بسبب عدم اليقين بشأن قدرة المستأجرين المحتملين على دفع الإيجار. وشملت المشاريع المتأثرة مساكن لقدامى المحاربين، ومساكن للأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية لمساعدتهم على العيش باستقلالية. وتم تأجيل أو إلغاء مشاريع جديدة، كما تم إغلاق مشاريع قائمة. وصرح ديفيد أور، من الاتحاد الوطني للإسكان، قائلاً: "مع الأزمة التي تعصف بالرعاية الاجتماعية، تزداد أهمية دور السكن المدعوم في تخفيف الضغوط على هيئة الخدمات الصحية الوطنية. لم تدخل هذه التغييرات حيز التنفيذ بعد، ومع ذلك فقد أدت إلى استبعاد ٧٠٠٠ مسكن مخصص للفئات الأكثر ضعفاً من المشاريع قيد التنفيذ. ولا تتناسب التغييرات المقترحة في التمويل مع التكلفة الحقيقية لتوفير هذا النوع من السكن. لقد حان الوقت لأن تضع الحكومة السكن المدعوم على أسس متينة ومستدامة". ^{[ ١١ ]} يحتاج الأشخاص الأكثر ضعفاً، ككبار السن، وذوي الإعاقات الشديدة، والأشخاص الذين يعانون من مشاكل في الصحة النفسية، إلى قدر كبير من الدعم، ويمنعهم سقف الإعانات بشكل غير متناسب من الحصول على ما يحتاجونه. ^{[ 12 ]} تشكل الأسر ذات العائل الوحيد أكثر من 70% من الأسر التي تم تحديد سقف إعانة السكن لها، وقدّر معهد الدراسات المالية أن الآباء والأمهات العاطلين عن العمل فقدوا أكثر من 3000 جنيه إسترليني سنويًا منذ عام 2015. ^{[ 13 ]} قالت بولي نيت من منظمة شيلتر : "إن الأموال التي خصصتها الحكومة للإسكان الاجتماعي لا تمثل سوى جزء ضئيل مما هو مطلوب، نظرًا لتفاقم هذه الأزمة. كما أن بناء منازل جديدة يستغرق وقتًا، والوقت ليس في صالح مليون مستأجر في القطاع الخاص ممن قد يواجهون خطر التشرد بسبب تجميد إعانة السكن. سواء أكانت أسرة تعاني من ضائقة مالية أو شابًا يعمل بأجر منخفض، فإن التجميد يسلب الناس المساعدة التي هم في أمس الحاجة إليها لدفع إيجارهم. (...) نحن نحث الحكومة على إلغاء تجميد إعانة السكن في ميزانية الخريف وإلا فإنها ستخاطر بجعل المزيد من الناس بلا مأوى". ^{[ 14 ]}

أعلنت مؤسسة جوزيف راونتري (JRF) أن واحدًا من كل ستة متقاعدين كان يعيش في فقر عام 2018، وذلك بسبب انخفاض ملكية المنازل، وارتفاع الإيجارات، وتجميد الإعانات. ويُخشى أن يضطر العديد من المتقاعدين للاختيار بين دفع تكاليف التدفئة أو شراء الطعام هذا الشتاء، لعدم امتلاكهم المال الكافي لتغطية كليهما. ويعود ذلك إلى تجميد الإعانات دون مستوى التضخم للعام الثالث على التوالي. وقد انخفضت نسبة فقر المتقاعدين إلى النصف خلال عشرين عامًا، لكنها بدأت في الارتفاع في الفترة 2012-2013. وفي الفترة 2016-2017، بلغت نسبة المتقاعدين الذين يعيشون في فقر 16%، ووصلت إلى 31% بين سكان الإسكان الاجتماعي و36% بين المستأجرين في القطاع الخاص. وقال كامبل روب من مؤسسة جوزيف راونتري: "بالنسبة للأشخاص في منتصف العمر الذين عانوا خلال السنوات القليلة الماضية، والذين لا يملكون مدخرات كافية ولا يملكون منازلهم، فإنّ مستقبل التقاعد يمثل تحديًا كبيرًا". ويستأجر حوالي 20% من المتقاعدين منازلهم، وهذه النسبة في ازدياد. ويزيد تجميد الإعانات منذ عام 2016 من حدة المشكلة. وأضاف روب: "بما أن الإيجارات ترتفع بوتيرة أسرع من إعانات السكن، يواجه المتقاعدون فجوة هائلة في سد هذه الفجوة. وهذا يدفعهم إلى براثن الفقر، ويجبرهم على الاختيار بين الطعام والتدفئة". وحثت مؤسسة جوزيف راونتري الحكومة على إنهاء تجميد الإعانات وبناء مساكن بأسعار معقولة حقًا. وذكر روب أيضًا: "هذه الأرقام جزء من زيادة أوسع في معدلات الفقر بين جميع الفئات العمرية. إذا لم نعالج الأسباب الآن، نخشى أن نشهد ارتفاعًا أكبر في معدلات الفقر، لا سيما بين المتقاعدين". ^{[ 15 ]}

بسبب تجميد إعانات السكن، لم تعد هذه الإعانات تغطي الإيجار، مما يُعرّض ذوي الدخل المحدود لخطر الوقوع في براثن الفقر والتشرد . وقد صرّح مات داوني من منظمة "كرايسس" قائلاً: "يُسلّط هذا التقرير (الصادر عن المعهد المعتمد للإسكان ) الضوء على مدى قصور إعانات السكن المقدمة للمستأجرين في القطاع الخاص عن المستويات المطلوبة، مما يُبقي العديد من المشردين عالقين في وضعٍ يائس، ويُعرّض المزيد من الناس لخطر التشرد." ^{[ 16 ]}

في أيرلندا الشمالية، يجب على المستأجرين التقدم بطلب إلى هيئة الإسكان في أيرلندا الشمالية بغض النظر عما إذا كانوا يستأجرون من مالك خاص، أو من هيئة الإسكان نفسها، أو من جمعية إسكان . ^{[ 17 ]}

قبل تطبيق بدل السكن المحلي، كانت الطريقة الوحيدة لمعرفة ما إذا كان البدل المخصص للعقار سيخضع لقيود هي الحصول على قرار ما قبل الإيجار. وكان يجب تقديم هذا الطلب عبر السلطة المحلية، وكانت السلطة المحلية تتعامل مع قرار دائرة الإيجار بنفس طريقة تعاملها مع أي إحالة أخرى إليها. وكان على المستأجر المحتمل ومالك العقار تقديم الطلبات. وإذا كانت ظروف مقدم الطلب الفردي مشابهة إلى حد كبير لظروف المستأجر المحتمل الذي قدم طلب قرار ما قبل الإيجار، فإن القرار يظل ساريًا لمدة عام.

تنص لوائح استحقاقات السكن (القرارات والطعون) لعام ٢٠٠١ على أنه يحق لأي شخص متضرر من قرار ذي صلة أن يطلب من المجلس مراجعة قراره (راجع القرار مرة أخرى). كما تنص على أنه يحق للشخص المتضرر الطعن في قرار السلطة المحلية أمام محكمة استئناف مستقلة ( المحكمة الابتدائية ) في غضون شهر ميلادي واحد.

وهذا يعني أنه في كل مرة يتم فيها اتخاذ قرار بشأن إعانة السكن، يجب إرسال إشعار بالقرار، لإخطار "الشخص المتضرر" بمقدار إعانة السكن وضريبة المجلس الممنوحة، والمدفوعات الزائدة/الناقصة، والإنهاءات.

تُتاح مدفوعات الإسكان التقديرية لمن يحتاجون إلى دعم إضافي لتغطية تكاليف السكن. وللتأهل للحصول على هذه المدفوعات، يجب استيفاء شروط الحصول على إعانة السكن أو إعانة ضريبة المجلس (بأي معدل). وتُعدّ مخصصات هذه المدفوعات محدودة. وتنشر وزارة العمل والمعاشات (DWP) سنويًا المبلغ المتاح لتمويل هذه المدفوعات للسلطات المحلية. ^{[ 23 ]}

في مراجعة الإنفاق بتاريخ 20 أكتوبر 2010، أعلن جورج أوزبورن عن سلسلة من التغييرات في إعانة السكن. اعتبارًا من أبريل 2011، سيقتصر حق المستفيدين على المطالبة بإيجار بناءً على النسبة المئوية الثلاثين من الإيجارات في منطقتهم (بدلًا من النسبة المئوية الخمسين سابقًا). رُفع سنّ المطالبة بإيجار شقة مستقلة بغرفة نوم واحدة (بدلًا من سعر الغرفة المشتركة) إلى 35 عامًا. وتُستثنى من ذلك بعض الفئات، بما في ذلك من غادروا دور الرعاية ممن تقل أعمارهم عن 22 عامًا، وبعض الأشخاص ذوي الإعاقة، ومن تزيد أعمارهم عن 25 عامًا ممن قضوا ثلاثة أشهر على الأقل في سكن طلابي، وذلك وفقًا لشروط إضافية. ^{[ 24 ]} كما حُدد الحد الأقصى للإعانة المستحقة بموجب إعانة السكن المحلية بـ 400 جنيه إسترليني أسبوعيًا، أو 20,800 جنيه إسترليني سنويًا. ^{[ 25 ]}

ستؤدي هذه التغييرات إلى انخفاض كبير في قيمة الإعانات، لا سيما في وسط لندن. وسيُطبق نظام حماية انتقالي على المستفيدين الحاليين، حيث سيتم تخفيض قيمة الإيجار المستحق لهم بناءً على تاريخ الذكرى السنوية لتقديمهم طلب الإعانة لأول مرة. وقد صرّحت الحكومة بأن الهدف من هذه التخفيضات هو تقليص العجز المالي وزيادة حافز الناس على العمل. وسيؤدي انخفاض الإعانات إلى اضطرار بعض الأسر إلى ترك منازلهم الحالية والبحث عن مساكن أرخص.

عجزت عائلات العاملين عن دفع إيجاراتها، ما أدى إلى تشردها جراء تجميد إعانات السكن. وتفوق تكلفة إسكان هذه العائلات في أماكن الإقامة المؤقتة تكلفة زيادة إعانات السكن المقدمة لها. صرّح روجر هاردينغ من منظمة "شيلتر" قائلاً: "لدينا مخاوف بالغة من أن التجميد الحالي لإعانات السكن يدفع مئات الآلاف من المستأجرين في القطاع الخاص إلى حافة الانهيار، في وقت تتزايد فيه معدلات التشرد. بالنسبة للمتضررين من التجميد، لا تُسهم إعانات السكن في سد الفجوة المتزايدة بين ارتفاع الإيجارات في القطاع الخاص والدخول التي لا تستطيع مواكبة هذا الارتفاع. (...) نطالب الحكومة بالتخلي عن التجميد على المدى القريب، وإلا ستخاطر بتشريد المزيد من الناس. في نهاية المطاف، إذا أرادت الحكومة خفض نفقات الرعاية الاجتماعية على المدى البعيد، فعليها تركيز جهودها على بناء مساكن بأسعار معقولة فعلاً، يستطيع ذوو الدخل المحدود تحمل تكاليفها". ^{[ 26 ]}

تم تجميد إعانة السكن لمدة أربع سنوات حتى عام 2018، بينما ارتفعت إيجارات القطاع الخاص. وقد تسبب هذا في معاناة المستأجرين ذوي الدخل المحدود الذين لا يملكون ما يكفي من المال لتدفئة منازلهم وشراء الطعام ودفع الإيجار، وفقًا لما توصل إليه المعهد المعتمد للإسكان . وقالت تيري ألافات من المعهد: "يوضح بحثنا مدى فشل إعانة السكن للمستأجرين في القطاع الخاص في مواكبة حتى أرخص الإيجارات في هذا القطاع. ونخشى أن هذه السياسة تُعرّض آلاف المستأجرين ذوي الدخل المنخفض لخطر الفقر والتشرد". ويُظهر بحث المعهد المعتمد للإسكان أن أكثر من 90% من معدلات بدل السكن المحلي في جميع أنحاء المملكة المتحدة لا تغطي الآن أرخص 30% من المنازل في أي منطقة، كما كان مُخططًا له في الأصل. وفي نوفمبر 2017، وجّهت أكثر من 30 جمعية خيرية تُعنى بالمشردين، بالإضافة إلى قادة دينيين وأعضاء في البرلمان، رسالة إلى وزير المالية فيليب هاموند، تحثّه على رفع سقف إعانة السكن، وإلا فإن مليون أسرة ستواجه التشرد في العامين المقبلين. يُعدّ الشباب العازبون دون سن الخامسة والعشرين أكثر عرضةً للخطر، إذ لا يحق لهم الحصول إلا على إعانة سكن تغطي غرفة نوم واحدة في مسكن مشترك، بينما تكون الإعانات الأخرى التي يمكنهم الحصول عليها أقل. وقال مات داوني، من مؤسسة "كرايسس" الخيرية المعنية بالإسكان: " يُسلّط هذا التقرير الضوء على مدى قصور إعانات السكن المخصصة للمستأجرين في القطاع الخاص عن المستويات المطلوبة، مما يُبقي العديد من المشردين عالقين في وضعٍ يائس، ويُعرّض المزيد من الناس لخطر التشرد". ^{[ 27 ] [ 28 ]}

في أكتوبر 2022، تأسست شركة هوم ريت للاستثمار في العقارات التي يشغلها مستأجرون مؤهلون للحصول على إعانات السكن. ^{[ 29 ]} وفي 7 ديسمبر 2022، ادعت مجموعة من المساهمين أن الشركة ضللت السوق باستثمارها في عقارات يشغلها مستأجرون ليسوا من الفئات الضعيفة، وبالتالي لا يستحقون الحصول على إعانات السكن. ^{[ 30 ] [ 31 ]} ونفت الشركة هذه الادعاءات. ^{[ 32 ]}

• الحق في السكن
• القسم 8 (السكن) – برنامج أمريكي مماثل
• الإعفاء الضريبي للإسكان لذوي الدخل المنخفض – برنامج دعم الإسكان الأمريكي للبناء الجديد وإعادة التأهيل.

• نصائح بشأن إعانة السكن من منظمة شيلتر
• تفاصيل حول المزايا التي قد يحق للشخص الحصول عليها من وزارة العمل والمعاشات التقاعدية
• تقرير خاص من صحيفة الغارديان - استحقاقات الدولة
• حاسبة المزايا عبر الإنترنت - تحسب استحقاق المزايا الخاضعة لاختبار الدخل والضرائب
• حاسبة المزايا عبر الإنترنت - تحسب استحقاق المزايا الخاضعة لاختبار الدخل وأهلية الحصول على بعض المزايا المرتبطة بها
• حاسبات المزايا للمستشارين
• حاسبة إعانة السكن