إيدا لويس

وُلدت إيدا لويس في نيوبورت، رود آيلاند ، وهي ثاني أكبر أبناء الكابتن هوزيا لويس من إدارة الإيرادات البحرية، والذي كان يعمل في أربعة ضباط . نُقل والدها إلى خدمة المنارات وعُيّن حارسًا لمنارة لايم روك على جزيرة لايم روك الصغيرة القريبة من نيوبورت عام 1854، وانتقلت عائلته للعيش على الجزيرة عام 1857. ^{[ 4 ]} بعد أقل من أربعة أشهر من إقامة العائلة في لايم روك، أصيب والدها بجلطة دماغية وأصبح عاجزًا. توسّعت مهام إيدا لويس المنزلية لتشمل رعايته ورعاية أختها المريضة بشدة، بالإضافة إلى رعاية المنارة بمساعدة والدتها: ملء المصباح بالزيت عند غروب الشمس وعند منتصف الليل، وتقليم الفتيل، وتلميع الكربون عن العاكسات، وإطفاء الضوء عند الفجر.

بما أن لايم روك كانت محاطة بالماء من جميع الجهات تقريبًا، فإن السبيل الوحيد للوصول إلى البر الرئيسي كان بالقارب. وبحلول سن الخامسة عشرة، اشتهرت لويس بأنها أفضل سباحة في نيوبورت. كانت تُقلّ إخوتها الصغار إلى المدرسة كل يوم من أيام الأسبوع، وتجلب لهم المؤن من المدينة عند الحاجة. وأصبحت ماهرة جدًا في قيادة قاربها الثقيل. وردًا على الانتقادات التي وُجهت إليها بأن تجديف النساء لا يليق بهن، قالت لويس: "لا أحد - باستثناء الحمار - سيعتبر إنقاذ الأرواح أمرًا غير أنثوي". ^{[ 5 ]}

اعتنت لويس ووالدتها بمنارة لايم روك نيابةً عن والدها من عام 1857 حتى وفاته عام 1873. عُيّنت والدتها حارسةً للمنارة، مع استمرار إيدا في أداء مهام الحارس. وبحلول عام 1877، تدهورت صحة والدتها، مما زاد من مسؤوليات إيدا في إدارة المنزل ورعاية الأطفال. توفيت والدتها في النهاية بمرض السرطان عام 1878. وفي عام 1879، حصلت إيدا أخيرًا على التعيين الرسمي كحارسة للمنارة، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى جهود أحد معجبيها، الجنرال أمبروز إيفريت بيرنسايد ، بطل الحرب الأهلية الذي أصبح حاكمًا لولاية رود آيلاند وعضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي. وبراتب قدره 750 دولارًا سنويًا، كانت لويس لفترة من الزمن أعلى حارس منارة أجرًا في البلاد. وقد مُنح هذا الأجر الإضافي "تقديرًا للخدمات الجليلة التي قدمتها السيدة ويلسون في إنقاذ الأرواح". ^{[ 5 ]}

قامت لويس بأول عملية إنقاذ لها في عام 1854، حيث قدمت المساعدة لأربعة رجال انقلب قاربهم. كان عمرها آنذاك 12 عامًا.

وقعت أشهر عمليات الإنقاذ التي قامت بها في 29 مارس 1869. كان جنديان، الرقيب جيمس آدامز والجندي جون ماكلولين، يعبران ميناء نيوبورت باتجاه حصن آدامز في قارب صغير، يقوده فتى يبلغ من العمر 14 عامًا ادعى معرفته بالميناء. كانت عاصفة ثلجية تعصف بمياه الميناء، فانقلب القارب. تشبث الجنديان به بينما تاه الفتى، ومات في الماء المتجمد. رأت والدة لويس الرجلين في الماء ونادت على إيدا، التي كانت تعاني من نزلة برد. ركضت إيدا إلى قاربها دون أن ترتدي معطفًا أو حذاءً. وبمساعدة أخيها الأصغر، تمكنت من سحب الرجلين إلى قاربها وإيصالهما إلى المنارة. أهدى أحدهما لاحقًا ساعة ذهبية للويس. عبّر الجنود في حصن آدامز عن امتنانهم بجمع 218 دولارًا لها. ^{[ 7 ] [ 8 ]} في 16 يوليو 1881، مُنحت وسام الإنقاذ الذهبي النادر من حكومة الولايات المتحدة - لتكون أول امرأة تحصل عليه - لإنقاذها في 4 فبراير 1881 جنديين من حصن آدمز سقطا في الجليد أثناء محاولتهما العودة إلى الحصن سيرًا على الأقدام. ^{[ 9 ]}

بفضل عمليات الإنقاذ العديدة التي قامت بها، أصبحت لويس أشهر حارسة منارة في عصرها. خلال 54 عامًا قضتها في لايم روك، يُنسب إليها إنقاذ 18 شخصًا، ^{[ 10 ]} على الرغم من أن تقارير غير رسمية تشير إلى أن العدد قد يصل إلى 25. لم تحتفظ لويس بأي سجلات لأعمالها البطولية في إنقاذ الأرواح. انتشرت شهرة لويس بسرعة بعد عملية الإنقاذ التي قامت بها عام 1869، حيث أُرسل مراسل من صحيفة نيويورك تريبيون لتوثيق أعمالها. كما نُشرت مقالات عنها في مجلة هاربرز ويكلي ومجلة ليزلي ، وغيرها. أرسلت لها جمعية نيويورك الخيرية لإنقاذ الأرواح ميدالية فضية. أُقيم موكب تكريمًا لها في نيوبورت في يوم الاستقلال، تلاه تقديم قارب تجديف أنيق من خشب الماهوجني، مُغطى بوسائد مخملية حمراء، ومُزين بضفائر ذهبية حول حوافه، ومقابض مجاديف مطلية بالذهب. عندما بلغت لويس الرابعة والستين من عمرها، أصبحت مستفيدة مدى الحياة من صندوق كارنيجي للأبطال ، حيث كانت تتلقى معاشًا شهريًا قدره 30 دولارًا.

خلال حياتها، لُقّبت لويس بـ"أشجع امرأة في أمريكا"، ونُشرت تفاصيل بطولاتها في الصحافة الوطنية. التقت بالرئيس يوليسيس إس. غرانت ، ونائب الرئيس شويلر كولفاكس ، والجنرال ويليام تيكومسيه شيرمان ، والأدميرال جورج ديوي ، بالإضافة إلى العديد من الأثرياء والشخصيات البارزة الذين كانوا يقضون فصل الصيف في نيوبورت. ^{[ 11 ]} زارتها عضوات حركة حق المرأة في التصويت، بمن فيهن إليزابيث كادي ستانتون ، واتخذنها مثالًا على القوة الكامنة لدى النساء. ^{[ 12 ]} سُمّيت مقطوعتان موسيقيتان على الأقل باسمها: فالس إيدا لويس ، ومازوركا بولكا الإنقاذ . كما بيعت قبعات وأوشحة تحمل اسم إيدا لويس.

كان والدها يُسلي نفسه بإحصاء عدد الزوار الذين يأتون إلى الجزيرة لرؤية إيدا: كان عددهم يصل في أغلب الأحيان إلى مئة زائر يوميًا، وفي أحد فصول الصيف، بلغ عددهم تسعة آلاف زائر. كما تلقت العديد من الهدايا والرسائل، بل وحتى عروض الزواج. في عام ١٨٧٠، تزوجت من الكابتن ويليام ويلسون من بلاك روك، كونيتيكت، لكنهما انفصلا بعد عامين، وعادت إلى لايم روك. قضت معظم حياتها المهنية هناك وحيدة.

قامت لويس بآخر عملية إنقاذ مسجلة لها عندما كانت تبلغ من العمر 63 عامًا. كانت صديقة لها تجدف باتجاه المنارة، فوقفت في قاربها، وفقدت توازنها، وسقطت في الماء. جدفت لويس إليها وسحبتها إلى القارب.

توفيت لويس إثر سكتة دماغية في 24 أكتوبر 1911، عن عمر يناهز 69 عامًا. ^{[ 10 ]} دُقّت أجراس جميع السفن في ميناء نيوبورت حدادًا عليها في تلك الليلة، ونُكّست الأعلام في جميع أنحاء نيوبورت. شاهد أكثر من 1400 شخص جثمانها في كنيسة شارع التايمز الميثودية . وكان من بين الحشد الذي تجمع لتقديم واجب العزاء عدد من حراس المنارات: تشارلز شوينمان، من منارة ميناء نيوبورت ؛ وتشارلز كورتيس ، منارة جزيرة روز ؛ وكيربي، منارة غول روكس ؛ وإدوارد فوغيرتي، منارة برينتون ريف . كما حضر قبطان وطاقم محطة إنقاذ محلية في نيوبورت. دُفنت إيدا لويس في المقبرة العامة ، في موقع بارز، بحيث يمكن للمارة رؤية قبرها.