في دولة حرة

تتعلق القصة الأولى بخادم هندي من بومباي، والذي، لعدم وجود بديل حقيقي له في الوطن، يرافق سيده في مهمة دبلوماسية إلى واشنطن العاصمة. ويتعين على الهنودين في البداية التعامل مع سعر الصرف السيئ للعملة الهندية في الولايات المتحدة.

يعيش الخادم في ما يشبه خزانة صغيرة، ويُبدد دون قصد راتب عدة أسابيع في شراء وجبة خفيفة. ثم يلتقي بصاحب مطعم يعرض عليه راتباً مغرياً، فيهرب ويعمل في المطعم. ولكن ما إن يُرتب أموره، حتى يبدأ يعيش في خوف دائم من أن يعثر عليه سيده ويأمره بالعودة. كما يكتشف أنه يعمل بشكل غير قانوني ويُعرّض نفسه للترحيل.

إن السبيل الوحيد لحل هذا الموقف هو الزواج من امرأة أغوته، لكنه تجنبها منذ ذلك الحين بدافع الخجل.

تدور أحداث القصة الثانية حول عائلة كبيرة من جنوب آسيا تعيش في ريف جزر الهند الغربية، حيث ينجح أحد أبناء العمومة الأثرياء في إذلال ابن عم آخر، وهو الراوي. للعائلة الثرية ابنٌ يسافر إلى كندا ويُتوقع له مستقبلٌ باهر، بينما لا يملك أبناء العمومة الآخرون أي أمل في النجاح.

ينطلق الأخ الأصغر للعائلة الثانية إلى إنجلترا لدراسة الهندسة، بينما يبذل أخوه الأكبر قصارى جهده لدعمه. وفي نهاية المطاف، يلحق به الأخ الأكبر إلى إنجلترا بهدف مساعدته أكثر. يعمل لساعات طويلة في وظائف مهينة لإعالة دراسة أخيه، لكنه يجمع في النهاية ما يكفي من المال لتأسيس مطعمه الخاص. يكتشف لاحقًا أن أخاه، على عكس ما يبدو، لا يدرس على الإطلاق؛ وفي هذه الأثناء، يصبح مطعمه مرتعًا للمشاغبين. وفي نوبة غضب، يقتل الراوي أحدهم، والذي يتضح أنه صديق لأخيه. تنتهي القصة بحضوره حفل زفاف أخيه، برفقة أحد مقدمي الرعاية.

تدور أحداث القصة في دولة أفريقية تقع على ضفاف البحيرات العظمى، نالت استقلالها حديثًا. الملك، رغم حظوته لدى المستوطنين، ضعيف ومُطارد، بينما الرئيس على وشك الاستيلاء على السلطة المطلقة. تتزايد حوادث العنف في المدن، وتلوح في الأفق بوادر عنف إضافي في الريف. وتنتشر شائعات عن نية ترحيل الجالية الآسيوية في البلاد.

بوبي مسؤول حضر مؤتمراً في العاصمة. وهو الآن في طريقه للعودة إلى المجمع الحكومي حيث يقيم، وقد عرض توصيل ليندا، زوجة زميل آخر. نكتشف في البداية أن بوبي مثلي الجنس. يُصدّه شاب زولو عندما يحاول التعرّف عليه في بار الفندق. سرعان ما يكتشف أن ليندا لديها خططها الخاصة أثناء رحلتهما.

العلاقة بينهما معقدة منذ البداية؛ يبدو أن بوبي مصمم على استفزاز ليندا الهادئة في البداية. ويتم التطرق إلى تاريخه المرضي النفسي. تتفاقم الأمور سوءًا عندما يقيمان في فندق يديره عقيد متقاعد يرفض التأقلم مع ظروف الاستقلال الجديدة. هناك، يتناولان العشاء، ويشهدان مشهدًا بين العقيد وبيتر، خادمه، الذي يتهمه بالتخطيط لقتله. في هذه الأثناء، يكتشف بوبي أن ليندا كانت تخطط لعلاقة خارج إطار الزواج مع صديق لها؛ فيغضب بشدة ويصبح عدائيًا.

يصل الاثنان إلى وجهتهما، لكن ليس قبل زيارة الموقع الذي اغتيل فيه ملك البلاد القديم مؤخرًا؛ ومقابلة هندوسي متفلسف يخطط للانتقال إلى مصر؛ ومشاهدة بدايات موجة عنف إبادة جماعية. يتعرض بوبي للضرب على يد الجيش عند نقطة تفتيش.

تتبع القصة تقاليد روايات الطريق، مما يسمح للقارئ بأن يصبح أكثر وعياً، جنباً إلى جنب مع بوبي وليندا، بمدى خطورة الوضع.