وحدة التحكم المؤقتة

وحدة التحكم المؤقتة ( ICM ) هي وحدة من تصميم وكالة ناسا، مصممة لتكون بمثابة "قاطعة" مؤقتة لمحطة الفضاء الدولية في حال تدمير وحدة الخدمة زفيزدا أو عدم إطلاقها لفترة طويلة من الزمن. ^{[ 1 ]}

استُمدّت هذه التقنية من مُوزّع إطلاق تيتان الذي كان مصنفًا سابقًا، والذي كان يُستخدم لتوزيع أقمار الاستطلاع الصناعية على مدارات مختلفة. ^{[ 2 ]} وكان من شأنها أن تُطيل عمر وحدة زاريا بتوفير قدرات دفع مُكافئة لوحدة الخدمة، مع عدم توفير أي من قدرات دعم الحياة الأخرى.

في عام 1997 طلبت وكالة ناسا من مختبر الأبحاث البحرية دراسة جدوى تكييف نظام رحلات فضائية موجود ومتوارث لتوفير عمليات دفع طارئة منخفضة التكلفة لمحطة الفضاء الدولية (ISS).

بعد التأكد من إمكانية تعديل النظام في الوقت المناسب لتلبية متطلبات الجدول الزمني لوكالة ناسا، مُنح مختبر الأبحاث البحرية (NRL) صلاحية المضي قدمًا في وحدة التحكم المؤقتة (ICM). كانت وحدة التحكم المؤقتة، منذ بدايتها، خيارًا احتياطيًا للتحكم في وضعية محطة الفضاء الدولية وإعادة توجيهها، مما يسمح لوكالة ناسا بالحفاظ على الجدول الزمني للبناء في المدار في حال حدوث تأخيرات في إطلاق وحدة الخدمة الروسية.

كان من المقرر إطلاق وحدة التحكم الدولية (ICM) على متن مكوك الفضاء ، ثم فصلها من حجرة الشحن الخاصة بالمكوك، والالتحام بمحطة الفضاء الدولية عند وحدة التحكم الروسية (المسماة زاريا). وبمجرد وصولها إلى المدار، ستوفر وحدة التحكم الدولية وقودًا كافيًا لمدة تتراوح بين سنة وثلاث سنوات من التشغيل.

بعد الإطلاق الناجح لـ Zvezda، تم وضع ICM في حالة صيانة مؤقتة في منشأة معالجة الحمولة التابعة لمختبر الأبحاث البحرية في واشنطن العاصمة. وفي حال دعت الحاجة إلى إكمال وإطلاق ICM، فقد قُدِّر أن ذلك سيستغرق ما بين عامين وعامين ونصف. ^{[ 4 ]}

منذ إيقاف تشغيل وحدة التحكم المتكاملة (ICM) ، طُرحت استخدامات جديدة ومتنوعة لها. ومن أبرزها اقتراح استخدامها كجزء من مهمة صيانة آلية لتلسكوب هابل الفضائي ، ^{[ 5 ]} قبل الموافقة على مهمة الصيانة النهائية لمكوك الفضاء . كما اقتُرح استخدامها كجزء لا يتجزأ من تلسكوب جديد يعتمد على مكونات غير مستخدمة من أقمار التجسس الصناعية ، ^{[ 6 ]} وحتى استخدامها في دورها الأصلي في حال إزالة الجزء المداري الروسي من محطة الفضاء الدولية. ^{[ 7 ]}