العالم المقلوب

العالم المقلوب ( يُعرف أيضًا باسم "العالم المقلوب " في بعض الطبعات) هي رواية خيال علمي صدرت عام 1974 للكاتب البريطاني كريستوفر بريست (1943-2024). استُخدمت الفكرة الأساسية للرواية لأول مرة في القصة القصيرة "العالم المقلوب" المنشورة في كتاب "كتابات جديدة في الخيال العلمي 22 " (1973)، والتي تضمنت شخصيات وحبكة مختلفتين. وفي عام 2010، أُدرجت الرواية ضمن مجموعة "روائع الخيال العلمي" .

في الرواية، تسافر مدينة بأكملها وسكانها ببطء عبر كوكب مجهول على خطوط سكك حديدية. يقوم مهندسو المدينة بمد خطوط السكك الحديدية أمام المدينة، مستخدمين خطوطًا قديمة سبق أن عبرتها. يجهل الكثيرون أن المدينة تتحرك أصلًا. تنشأ أزمة مع تناقص عدد السكان، وتزايد تمردهم، وظهور عقبة في الأفق.

يتألف الكتاب من مقدمة وخمسة أجزاء. تُروى الأجزاء الأول والثالث والخامس بضمير المتكلم على لسان بطل الرواية، هيلوارد مان؛ أما الجزء الثاني فيتبع هيلوارد، ولكنه مكتوب بضمير الغائب؛ بينما تركز المقدمة والجزء الرابع على إليزابيث خان، أيضاً من منظور ضمير الغائب.

يعيش هيلوارد في مدينة تُدعى "الأرض"، تُسحب ببطء بسرعة متوسطة تبلغ 0.1 ميل في اليوم (0.16  كيلومتر في اليوم) على أربعة خطوط سكك حديدية شمالًا نحو "نقطة مثالية" غامضة دائمة الحركة. المدينة، التي يُقدّر هيلوارد طولها بـ 460 مترًا (1500 قدم) وارتفاعها بـ 61 مترًا (200 قدم) ، ليست على كوكب الأرض؛ فالشمس قرصية الشكل، مع نتوء يمتد فوق مركزها وتحته. ويعيش سكان المدينة على أمل النجاة من عالمهم المفقود.  

عند بلوغه سن الرشد في عمر "ستمائة وخمسين ميلاً"، يغادر هيلوارد الحضانة التي نشأ فيها ويصبح متدربًا في مجال مسح الأراضي. تقوم نقابته بمسح الأرض أمامه، واختيار أفضل مسار. تقوم نقابة السكك الحديدية بتمديد السكة جنوب المدينة لإعادة بنائها شمالًا. تتولى السكك الحديدية نقل المدينة، بينما يتغلب بناة الجسور على عوائق التضاريس. تجند نقابة المقايضة عمالًا ("توكس") من القرى البدائية الفقيرة المجاورة التي يمرون بها، بالإضافة إلى نساء يتم جلبهن مؤقتًا إلى المدينة للمساعدة في معالجة النقص المحير في عدد المواليد الإناث. توفر الميليشيا الحماية، وهي مسلحة بالأقواس والنشاب، ضد التوكس الساخطين على مساومة المدينة الشديدة وأخذ نسائهم.

لا يُسمح إلا لأعضاء النقابة (جميعهم من الذكور) بالوصول إلى العالم الخارجي، وهم مُلزمون بقسمٍ على كتمان ما يعرفونه؛ في الواقع، لا يعلم معظم الناس حتى أن المدينة تتحرك. تشعر زوجة هيلوارد، فيكتوريا، بشيء من الاستياء عندما يتردد في الإجابة عن أسئلة تتعلق بعمله.

تم تحديد الغرض من المدينة وتنظيمها في وثيقة كتبها المؤسس: توجيهات ديستاين، مع إدخالات تعود إلى الفترة من 1987 إلى 2023. يقرأها هيلوارد، لكنها لا تشبع فضوله بشأن ما هو الوضع الأمثل أو لماذا تحاول المدينة باستمرار الوصول إليه.

عندما كُلِّف هيلوارد بمرافقة ثلاث نساء إلى قريتهن جنوبًا، ذُهل مما اكتشفه عن الطبيعة الغريبة لهذا العالم. فكلما توغلوا جنوبًا، بدت أجساد النساء أقصر وأعرض، وبدأن يتحدثن بسرعة أكبر وبصوت أعلى. حتى الأرض نفسها أصبحت مضغوطة؛ فالجبال بدت لهيلوارد كالتلال. أنجبت إحدى النساء طفلًا ذكرًا، لم يتغير شكله، تمامًا مثل هيلوارد. والأكثر رعبًا من كل ذلك، شعر هيلوارد بقوة متزايدة تجذبه جنوبًا. فترك النساء، اللواتي لم يعد قادرًا على التواصل معهن، وعاد إلى المدينة. هناك، وجد أن الزمن يسير بوتيرة مختلفة في الجنوب. في المدينة، مرت سنوات عديدة، هاجم خلالها التوكس وقتلوا العديد من الأطفال، بمن فيهم ابن هيلوارد. كانت فيكتوريا قد يئست من وجوده وتزوجت من آخر. عندما ذهب هيلوارد لمسح الأرض أمامه، اكتشف أن الزمن يمر أسرع في الشمال.

أثناء عودته من مفاوضات التسوية، تتبعه إليزابيث خان، وهي وافدة جديدة نسبياً إلى القرية. يتحدثان لبعض الوقت. وعندما يلتقيان مجدداً، تذكر أنها قدمت من إنجلترا قبل عدة أشهر. ينتابه الحماس، معتقداً أن الإنقاذ بات وشيكاً. تعجز إليزابيث عن إقناعه بأنهم على الأرض. بدافع الفضول، تحل محل إحدى نساء القرية وتدخل المدينة، التي تبدو لها مجرد مبنى مكاتب مشوه. تلتقي هيلوارد مرة أخرى. بعد أن تعرفت على المدينة، تغادر لإبلاغ رؤسائها وإجراء بعض الأبحاث.

واجهت المدينة أزمتان. فبعد الهجوم، تقرر توعية السكان بوضعهم، إلا أن ذلك أدى إلى نتائج عكسية. إذ سعى معارضون يُطلق عليهم اسم "المدمرون" إلى وقف نقل المدينة، وهم على استعداد للجوء إلى التخريب لتحقيق هدفهم. فيكتوريا إحدى قادتهم. أما المشكلة الأكثر إلحاحًا فهي وجود مسطح مائي كبير لا مفر منه أمام المدينة، ولا يوجد ضفة مقابلة ظاهرة. وقد تم حل هاتين المعضلتين في اجتماع.

تشرح إليزابيث للمواطنين حقيقة وضعهم. فقد دمرت أزمة طاقة عالمية (المعروفة باسم "الانهيار") الحضارة، وهي كارثة لا يزال العالم يتعافى منها تدريجيًا. كان ديستاين عالم فيزياء جسيمات بريطانيًا اكتشف طريقة جديدة لتوليد الطاقة، لكن لم يأخذه أحد على محمل الجد. تتطلب هذه العملية عنصرًا طبيعيًا لكي تعمل. وجد ديستاين أحد هذه العناصر في الصين: العنصر الأمثل. ذهب إلى هناك لإنشاء مولد تجريبي، ولم يُسمع عنه شيء بعد ذلك. لاختراعه آثار جانبية خطيرة دائمة ووراثية، إذ يشوه إدراك الناس (على سبيل المثال، شكل الشمس) ويتلف حمضهم النووي، مما يؤدي إلى انخفاض عدد الإناث المولودات. بعد قرنين تقريبًا، وصلت المدينة إلى ساحل البرتغال، ولم يتبق أمامها سوى المحيط الأطلسي. اقتنع معظم السكان، لكن هيلوارد، لخيبة أمل إليزابيث، يرفض التخلي عن معتقداته.

أثارت الجملة الافتتاحية لهذه الرواية (بعد المقدمة)، "لقد بلغتُ سنّ الستمائة وخمسين ميلاً"، تعليقاتٍ من العديد من القراء. كتب الناقد بول كينكيد أنها "أصبحت بحقٍّ واحدةً من أشهر روايات الخيال العلمي". ^{[ 1 ]} وبالمثل، قال جيمس تيماركو: "من الجملة الأولى، "لقد بلغتُ سنّ الستمائة وخمسين  ميلاً"، يُدرك القراء أن ثمة خللاً عميقاً في هذا العالم. نعلم أن الأمر له علاقة بالعلاقة بين المكان والزمان، ولكن ما عدا ذلك، لا يسعنا إلا التخمين". ^{[ 2 ]}

كتب نيك أوتشار في صحيفة لوس أنجلوس تايمز أن "أحد أسباب جاذبية القصة هو الطريقة التي يغمرنا بها بريست، من خلال الجملة الأولى في الرواية، في واقع جديد غريب ... إن إعلان مان الفخور عن نضجه هو كشف صادم - فالوقت في هذا العالم يُقاس بشكل أفضل بالمسافات." ^{[ 3 ]}

وصف كينكيد الرواية بأنها "إحدى أهم أعمال الخيال العلمي البريطاني في فترة ما بعد الحرب"، وكتب: "يُعدّ العالم المقلوب أحد الأفكار الأصلية القليلة التي طُوّرت في الخيال العلمي المعاصر... وفي انقلاب مسرحي مؤثر للغاية، يُقدّم بريست كشفًا نهائيًا يُقلب كل ما سبق رأسًا على عقب." ^{[ 1 ]}

كتب بيتر نيكولز وجون كلوت في موسوعة الخيال العلمي أن الرواية "مثّلت ذروة مسيرته ككاتبٍ تشابهت أعماله [السابقة] مع أدب الخيال العلمي، ولا تزال واحدة من أكثر روايتين أو ثلاث روايات خيال علمي بحتة إثارةً للإعجاب أُنتجت في المملكة المتحدة منذ الحرب العالمية الثانية ؛ ولعلّ عالم التراكويد الذي تدور فيه الأحداث هو أغرب كوكبٍ تم ابتكاره منذ ميسكلين ". ^{[ أ ]} وكتبا أن القصة، التي تتناول مفارقات الإدراك و"الاختراق المفاهيمي" ^{[ ب ]} "تُشكّل إضافةً لافتةً إلى فرع الخيال العلمي الذي يتناول موضوع التناقض بين المظهر والحقيقة". ^{[ 4 ]}

تناولت مراجعة تيماركو الجوانب النفسية للشخصيات وتأثيرها على القارئ:

ما يميز رواية "العالم المقلوب" عن غيرها هو تصويرها الدقيق لكيفية خلق البشر لظروف معاناتهم، ومع ذلك، لا يُخفف هذا التفسير من وطأة محنة هيلوارد. ورغم مأساوية قصة هيلوارد، إلا أن مضمونها يحمل في طياته بصيص أمل.

نحن من نخلق القيود التي تكبلنا، لذا يجب أن يكون بإمكاننا التخلص منها. ولكن إذا استطعنا فعل ذلك، ومساعدة بعضنا بعضًا على فعله، فهل سنعرف ماذا نفعل عندما نتحرر؟ ^{[ 2 ]}

تساءل أوتشار، وهو يقارن هذا الإعداد بإبداعات غريبة أخرى لمؤلفين مثل آلان كامبل وتشاينا مييفيل :

لماذا تأسرنا هذه العوالم الهشة إلى هذا الحد؟

هل السبب هو أنها تسخر من افتراضاتنا بأن المدينة الحديثة آمنة تماماً؟ أم أننا نشعر بالأمان المفرط لمجرد وجود الخرسانة تحت أقدامنا، على الرغم من أن الخرسانة قد تتذبذب مثل المطاط كما حدث خلال زلزال تشينو هيلز في يوليو ؟

قبل وقت طويل من ظهور هذه الاعتبارات الفلسفية، تُعدّ قصة بريست رائعة لسبب عملي أساسي: كيف يُمكن نقل مدينة؟ يُكرّس جزء كبير من النصف الأول من الكتاب لوصف هذه العملية الاستثنائية، وهو أمر يُشبه بناء الأهرامات أو مدّ خط السكة الحديد العابر للقارات . ^{[ 3 ]}

كتبت مجلة كيركوس ريفيوز : "إن حل لغز الخيال العلمي هذا مُرضٍ للغاية، لكن الحل الذكي يبدو وكأنه حل إلهي من آلة مستقبلية." ^{[ 5 ]}

في عام 1974، فازت رواية "العالم المقلوب" بجائزة جمعية الخيال العلمي البريطانية (BSFA)، ^{[ 6 ]} وفي عام 1975 رُشحت لجائزة هوغو. ^{[ 7 ]}

كتاب "صناعة الحصان المثلي" عبارة عن كتيب قصير (1979) كتبه بريست كتكملة ساخرة للكتاب.

• قائمة عناوين "العالم المقلوب" في قاعدة بيانات الخيال التأملي على الإنترنت
• موقع كريستوفر بريست الإلكتروني
• العالم المقلوب في عوالم بلا نهاية