ثعبان مفصلي

ثعبان المفصل مخلوق أسطوري من جنوب الولايات المتحدة ، ومن المرجح أن الأسطورة انتشرت إلى أماكن أخرى. ^{[ 1 ]} يُزعم أن ثعبان المفصل قادر على تقسيم نفسه (أو تقطيعه) إلى أجزاء ثم يعيد تجميع نفسه. ^{[ 2 ]} ويُقال إنه إذا أُخذ جزء من الثعبان ووُضعت سكين الجيب المستخدمة في تقطيعه مكان ذلك الجزء، فإن السكين ستلتحم بالثعبان بأكمله. ^{[ 3 ]}

بحسب روايات الرحالة، فإن جلدها صلب كالرقّ وناعم كالزجاج. إنه شديد الصلابة لدرجة أنه بالكاد يستطيع الانحناء. عند ضربه ينكسر، ويمكنك، بالسوط، أن تكسره من الذيل إلى الأمعاء إلى قطع لا يتجاوز طولها بوصة واحدة، دون أن يسيل منه قطرة دم. ^{[ 4 ]}

ربما يكون سوء الفهم هو السبب وراء الخرافة القائلة بأن بعض الثعابين قادرة على التفكك وإعادة تركيب أجزائها كأحجية. من المستحيل فيزيائيًا لأي ثعبان أن يفعل ذلك ويبقى على قيد الحياة، لكن نوعًا آخر من الزواحف يقترب من ذلك. فالسحالي قادرة على التخلص من أجزاء من جسمها عند تعرضها للهجوم ثم إعادة نموها. تُسمى هذه القدرة "التجدد". أحد أنواع السحالي له جسم طويل يشبه الثعبان ولا يملك أرجلًا. تُعرف هذه السحالي عديمة الأرجل باسم "الثعابين الزجاجية" أو "الثعابين المفصلية"، مع أنها ليست ثعابين على الإطلاق. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} غالبًا ما يكون طول الذيل ضعف طول الرأس والجسم معًا. عندما يتعرض الزاحف لضربة خفيفة، يكون الجزء الذي يبدو أنه ينكسر إلى أجزاء هو الذيل دائمًا، وليس الجسم أبدًا. بالنسبة للسحلية، يُعدّ الذيل الهشّ نعمةً لا نقمة، فعندما يقع هذا الزاحف الأعزل في قبضة حيوان مفترس، يقطع ذيله إلى أشلاء، بينما يفلت الرأس والجسم، وهما العضوان الحيويان، من العقاب. ومع ذلك، تمتلك السحلية القدرة على تعويض الجزء المفقود، ليس عن طريق لصق الأجزاء المكسورة، بل عن طريق نمو ذيل جديد بسرعة. وقد وُجدت سحلية الثعبان، وهي غير سامة، ^{[ 4 ]} في جميع الولايات الجنوبية من جنوب فرجينيا إلى تكساس؛ وفي الغرب، يمتد نطاق انتشارها شمالًا حتى ويسكونسن وأيوا. ويبدو أنها تُفضّل الحقول المفتوحة والمناطق الجافة أو الرملية. ^{[ 7 ]}