مرصد لويل للبحث عن الأجسام القريبة من الأرض

كان مشروع البحث عن الأجسام القريبة من الأرض في مرصد لويل ( LONEOS ) مشروعًا مصممًا لاكتشاف الكويكبات والمذنبات التي تدور بالقرب من الأرض. وقد موّلت وكالة ناسا هذا المشروع ، وأشرف عليه عالم الفلك تيد بويل من مرصد لويل في فلاغستاف، أريزونا . بدأ مشروع LONEOS في عام 1993 واستمر حتى نهاية فبراير 2008.

استخدم مرصد لونوس، في تكوينه النهائي، تلسكوب شميدت بقطر 0.6 متر وبنسبة بؤرية f/1.8 ، تم الحصول عليه من جامعة أوهايو ويسليان عام 1990، وكاشف CCD بدقة 16 ميجابكسل من صنع مرصد لويل . وفر هذا المزيج من الأجهزة مجال رؤية 2.88 × 2.88 درجة (8.3 درجة مربعة). وبلغت مساحة المسح الليلي القصوى حوالي 1000 درجة مربعة (مغطاة أربع مرات). وكان بإمكان الجهاز تغطية كامل السماء المظلمة المتاحة في غضون شهر تقريبًا. رصد كاشف CCD كويكبات خافتة تصل إلى القدر الظاهري 19.8، لكن القدر الظاهري الحدي النموذجي له كان 19.3. يقع الجهاز في موقع السماء المظلمة التابع لمرصد لويل، محطة أندرسون ميسا ، بالقرب من فلاغستاف، أريزونا، الولايات المتحدة الأمريكية.

استُخدمت أربعة حواسيب. خُصص اثنان منها لمعالجة الصور، وواحد للتحكم في توجيه التلسكوب، وواحد للتحكم في الكاميرا. كان برنامج التحكم بالكاميرا مزودًا بإمكانية البرمجة النصية، وكان قادرًا على التحكم في جميع الحواسيب الأخرى.

تم رصد الكويكبات من خلال التقاط أربع صور (إطارات) لنفس المنطقة من السماء، يفصل بين كل إطار وآخر مدة تتراوح بين 15 و30 دقيقة. ثم أُدخلت هذه الإطارات الأربعة إلى برنامج معالجة الصور الذي حدد جميع المصادر الشبيهة بالنجوم في الإطار، وحدد المصادر التي تتحرك بحركة تشبه حركة الكويكبات. قام الراصد بفحص جميع الكويكبات المرصودة التي كانت حركتها مختلفة عن حركة الكويكبات النموذجية في حزام الكويكبات الرئيسي. كان الفحص البشري ضروريًا لأن معظم الكويكبات القريبة من الأرض التي تم رصدها لم تكن حقيقية، بل كانت مجرد تشوهات في الصورة.

تم تحويل جميع مواقع الكويكبات إلى إحداثيات استوائية . استُخدمت فهارس النجوم التابعة للمرصد الوطني الأمريكي ^{[ 2 ]} لهذا التحويل حتى عام 2007. ثم استُخدم فهرس مسح سلون الرقمي للسماء ، بالإضافة إلى معلومات تكميلية من فهرس كارلسبيرغ ^{[ 3 ]} وفهرس 2MASS . حُوِّل سطوع الكويكبات إلى القدر الظاهري القياسي . أُرسلت هذه البيانات، مع وقت الرصد، إلى مركز الكواكب الصغيرة (MPC) الذي وزّعها بدوره على المجتمع العلمي. جرى التعامل مع الأجسام القريبة من الأرض المحتملة بسرعة حتى يتمكن مراقبون آخرون من تحديد موقع الكويكب في الليلة نفسها وإجراء المزيد من عمليات الرصد.

تم تشغيل التلسكوب آلياً لدرجة أنه أمكن إجراء المسح طوال الليل دون تدخل مراقب. ومع ذلك، نادراً ما تم تشغيل التلسكوب في الوضع الآلي، إذ كان وجود مراقب ضرورياً لمعالجة البيانات فوراً وتصحيح أي أعطال قد تحدث.

اعتبارًا من عام 2017، يُنسب إلى مرصد لونوس اكتشاف 22,077 كوكبًا صغيرًا بين عامي 1998 و2008، وذلك وفقًا لمركز الكواكب الصغيرة. وتشمل هذه الاكتشافات كويكبات الحزام الرئيسي ، وأجسامًا قريبة من الأرض ، وأجسامًا تعبر مدار المريخ . ^{[ 1 ]} خلال فترة تشغيل لونوس، كانت هناك عدة عمليات بحث أخرى ممولة من وكالة ناسا عن الأجسام القريبة من الأرض جارية (عدد الاكتشافات بين قوسين): ^{[ 1 ]}

• خطي (148,287)
• مراقبة الفضاء (135,705)
• مسح جبل ليمون (54,542)
• تتبع الكويكبات القريبة من الأرض (41,092)
• ومسح كاتالينا للسماء (26294)

قدم المراقبون الهواة مساهمة كبيرة خلال هذه الفترة من خلال اكتشافات مستقلة للأجسام القريبة من الأرض، ومن خلال إجراء عمليات رصد متابعة للاكتشافات الحديثة التي أجرتها المسوحات التي ترعاها وكالة ناسا. ^{[ 4 ]}

يُوفر أرشيف إطارات LONEOS مجموعة بيانات ذات تغطية مكانية وزمنية واسعة للسماء. وقد استخدم باحثون آخرون هذه الخصائص لإنتاج الأوراق البحثية والعروض التقديمية التالية.

• دراسة المكونات المتميزة لخطوط RR Lyrae في هالة النجوم المجرية من مسح LONEOS-I، الجمعية الفلكية الأمريكية، الاجتماع رقم 211، رقم 163.02، هوبر، مارك؛ ميسيلي، أ.؛ كوك، ك.هـ.؛ ريست، أ.؛ نارايان، ج.؛ ستوبس، س.و.
• دليل على وجود مكونات متميزة للهالة النجمية المجرية من 838 نجمًا من نوع RR Lyrae تم اكتشافها في مسح LONEOS-I، منشور إلكتروني arXiv:0706.1583، ميسيلي، أ.؛ ريست، أ.؛ ستوبس، سي دبليو؛ هاولي، إس إل؛ كوك، كيه إتش؛ ماغنير، جيه. جوهال، إي إيه؛ كريسيوناس، كيه.؛ بويل، إي.؛ كوهن، بي.
• الكشف عن الأجسام المتغيرة باستخدام قاعدة بيانات LONEOS الضوئية: 15000 درجة مربعة من قياسات التغير حتى القدر التاسع عشر في R، الجمعية الفلكية الأمريكية، الاجتماع 199 للجمعية الفلكية الأمريكية، #101.10؛ نشرة الجمعية الفلكية الأمريكية، المجلد 33، ص  1463، ريست، أ.؛ ميسيلي، أ.؛ ميكنايتيس، ج.؛ كوفاروباياس، ر.؛ ستوبس، س.؛ ماغنير، إ.؛ كوهن، ب.؛ بويل، ت.؛ كوك، ك.؛ كريسيوناس، ك.

• في 12 أبريل 1999، اكتشف شون هيرمان نجمًا من نوع أتين، 1999 HF1، يزيد قطره عن ثلاثة كيلومترات. ^{[ 7 ]}
• في مايو 1999، تم اكتشاف الكويكب 1999 JD6 ذو الشكل الفول السوداني (وهو نظام ثنائي متلامس) لأول مرة. ^{[ 8 ]}
• في 2 ديسمبر 1999، اكتشف بروس كوهن أول كويكب داموكلويد يعبر مدار الأرض ، وهو 1999 XS35 (الذي تم التعرف عليه لاحقًا على أنه مذنب). ^{[ 9 ]}
• في 14 أغسطس 2001، اكتشف مايك فان نيس ثاني جرم داموكلويد يعبر مدار الأرض، وهو C/2001 OG108 (LONEOS) . ^{[ 10 ]}
• في 20 نوفمبر 2001، تم اكتشاف جسم قريب من الأرض (153814) 2001 WN 5 والذي سيمر على بعد 0.00166 وحدة فلكية (248000 كم ؛ 154000 ميل ) من الأرض في 26 يونيو 2028. ^{[ 11 ]}   
• في 27 سبتمبر 2003، اكتشف بوب كاش، من شركة أبحاث الكواكب الصغيرة غير الربحية المتعاونة، أقرب كويكب يعبر مدار الأرض آنذاك، وهو 2003 SQ222، أثناء اختبار وحدة توعية تعليمية عن بعد طورتها الشركة. ^{[ 12 ]}
• في 15 أكتوبر 2003، استعاد برايان أ. سكيف الكويكب 1937 يو بي (هيرميس) ، وهو كويكب مفقود منذ 66 عامًا. ^{[ 13 ]}
• في 20 مايو 2004، اكتشف برايان سكيف كويكبًا، (434326) 2004 JG 6 ، ذو أصغر مدار (آنذاك). وهو ثاني كويكب يُكتشف مداره بالكامل داخل مدار الأرض. ^{[ 14 ]}

موظفو لويل:

• الباحث الرئيسي: الدكتور إدوارد بويل
• برمجة الحاسوب: د. بروس كوهن
• المراقبون المحترفون: برايان سكيف، وبيل فيريس، ومايك فان نيس، وشون هيرمان، وجيسون سانبورن
• المراقبون المتطوعون: كريستوفر أونكن، جينيفر بالجوتا، ويندي كيلي، توماس غريمستاد، لوري ليفي، روبرت كاش، بليس بليس، جيمس آشلي

المتعاونون:

• نمذجة أداء CCD: د. ستيف هاول، WIYN/NOAO:
• نمذجة اكتشاف الكويكبات: د. كاري موينونين، جامعة هلسنكي

• قائمة مكتشفي الكواكب الصغيرة §  اكتشاف المؤسسات المتخصصة
• بان-ستارز
• نظام بيانات الكواكب (PDS)
• حارس الفضاء

• لونوس
• نظام بيانات الكواكب (PDS)