سيدة الصليب الجنوبي

كانت طائرة "ليدي ساذرن كروس" طائرة أحادية السطح من طراز لوكهيد ألتير مملوكة للطيار الأسترالي الرائد السير تشارلز كينغسفورد سميث .

في هذه الطائرة، قام كينغسفورد سميث بأول رحلة عبر المحيط الهادئ شرقاً من أستراليا إلى الولايات المتحدة، في أكتوبر ونوفمبر من عام 1934 .

في أبريل 1934، طلب كينغسفورد سميث طائرة من شركة لوكهيد لاستخدامها في سباق ماك روبرتسون الجوي في أكتوبر من ذلك العام. أُعيد بناء الطائرة من طائرة لوكهيد سيريوس التي بُنيت أصلاً لجورج ر. هاتشينسون في عام 1930. ^{[ 1 ]}

تم تسليم الطائرة بحراً إلى سيدني ، أستراليا، في يوليو 1934، وكانت تحمل اللون الأزرق الذي طلبه كينغسفورد سميث واسم " أنزاك ". إلا أنه قبل أن تتمكن من التحليق في أستراليا، اعترضت الحكومة على الاستخدام التجاري لاسم "أنزاك" (الذي لا يزال استخدامه مقيداً بموجب القانون الأسترالي حتى اليوم ^{[ 2 ]} )، مما اضطر كينغسفورد سميث إلى إزالته. ^{[ 3 ]}

بعد إخراج الطائرة، التي أُطلق عليها اسم "ليدي ساذرن كروس" ، من الجمارك، حقق كينغسفورد سميث ومساعده باتريك غوردون تايلور عدة أرقام قياسية في السرعة أثناء تحليقهما بين المدن الأسترالية استعدادًا لرحلتهما إلى إنجلترا للمشاركة في السباق. وبعد استكمال جميع الأوراق اللازمة، انطلقا في رحلتهما إلى إنجلترا في 29 سبتمبر 1934، وكان من المقرر أن تنتهي المرحلة الأولى في داروين . إلا أن العواصف الرملية وتلف غطاء المحرك أجبرهما على العودة إلى سيدني، ما اضطرهما للانسحاب من السباق. ^{[ 4 ]} وفازت بالسباق لاحقًا طائرة سباق بريطانية من طراز دي هافيلاند DH.88 ، محققةً رقمًا قياسيًا جديدًا في السرعة .

والآن بعد أن واجهت الطائرة مشاكل مالية، ومع مواجهة طائرة "ليدي ساوثرن كروس" خطر سحب شهادة صلاحيتها للطيران إذا لم تغادر أستراليا، قرر كينغسفورد سميث محاولة القيام بأول عبور شرقي للمحيط الهادئ بواسطة طائرة، من أستراليا إلى الولايات المتحدة.

غادر كينغسفورد سميث وتايلور مطار آرتشفيلد في 21 أكتوبر 1934، في رحلة معاكسة لرحلة " ساوثرن كروس" التي قامت بها عام 1928؛ بريسبان - فيجي - هاواي - أوكلاند . ونظرًا لسوء الأحوال الجوية في فيجي والحاجة إلى إصلاحات واسعة النطاق لأنظمة الوقود والزيت في هاواي، استغرقت الرحلة وقتًا أطول بكثير من رحلة عام 1928 - 15 يومًا مقابل 9 أيام - على الرغم من أن طائرة "ألتاير" كانت أسرع بكثير من طائرة "فوكر".

بعد وصولها سالمة إلى أوكلاند في 4 نوفمبر 1934، تم ترك طائرة ليدي ساذرن كروس في رعاية شركة لوكهيد في بوربانك، كاليفورنيا، لإجراء الإصلاحات والتجديدات والتخزين. ^{[ 4 ]}

بعد ترميم وإعادة بناء طائرة "ليدي ساذرن كروس" بشكل كبير في بوربانك، طار كينغسفورد سميث عبر البلاد إلى نيويورك في سبتمبر 1935، ثم شحنها على متن سفينة إلى إنجلترا. وبعد حصوله على شهادة صلاحية طيران بريطانية، وبعد أن اضطر للعودة مرة واحدة بسبب عاصفة برد فوق إيطاليا، غادر كينغسفورد سميث ومساعده الطيار تومي بيثبريدج مطار كرويدون في لندن في 6 نوفمبر 1935 في محاولة لتحطيم الرقم القياسي للسرعة من إنجلترا إلى أستراليا الذي سُجّل خلال سباق ماك روبرتسون الجوي. ^{[ 5 ]}

كان كينغسفورد سميث وبيثبريدج يقودان طائرة ليدي ساذرن كروس طوال الليل من الله أباد ، الهند، إلى سنغافورة (حوالي 2200  ميل)، في محاولة لكسر الرقم القياسي للسرعة بين إنجلترا وأستراليا، عندما اختفيا فوق بحر أندامان في الساعات الأولى من صباح 8 نوفمبر 1935. وادعى الطيار سي جيه ميلروز أنه رأى طائرة ليدي ساذرن كروس تخوض عاصفة على بعد 150 ميلاً من الشاطئ وعلى ارتفاع 200 قدم فوق البحر مع تصاعد النيران من عادمها. ^{[ 6 ]}

بعد ثمانية عشر شهرًا، عثر صيادون بورميون على ساق وعجلة هبوط (مع إطارها لا يزال منفوخًا) جرفتها الأمواج إلى شاطئ جزيرة آي في خليج مارتابان، على بُعد 3 كيلومترات ( ميلين) من الساحل الجنوبي الشرقي لبورما، ونحو 137 كيلومترًا (85 ميلًا) جنوب موتاما (المعروفة سابقًا باسم مارتابان). أكدت شركة لوكهيد أن ساق الهبوط تعود إلى طائرة ليدي ساذرن كروس . ^{[ 5 ]} وقدّر علماء النبات الذين فحصوا الأعشاب المتشبثة بساق الهبوط أن الطائرة نفسها تقع على مقربة من الجزيرة على عمق 15 قامة (90 قدمًا؛ 27 مترًا) . ^{[ 7 ]} تُعرض ساق الهبوط الآن للجمهور في متحف باورهاوس في سيدني، أستراليا. ^{[ 8 ]}      

في عام ٢٠٠٩، ادعى طاقم تصوير من سيدني أنهم متأكدون تمامًا من عثورهم على طائرة " ليدي ساذرن كروس " . ^{[ ٩ ]} وقد تم الإبلاغ بشكل خاطئ على نطاق واسع عن موقع الاكتشاف المزعوم على أنه "في خليج البنغال " - في حين أن عملية البحث في عام ٢٠٠٩ كانت في نفس الموقع الذي عُثر فيه على معدات الهبوط عام ١٩٣٧، في جزيرة آي، في بحر أندامان . ومع ذلك، قوبل هذا الادعاء بالتشكيك من قبل رجل الأعمال والطيار المعروف، ديك سميث ، بينما وصفه كاتب سيرة كينغسفورد سميث، إيان ماكيرسي ، بأنه "هراء محض". ^{[ ١٠ ]}

• قائمة الأشخاص الذين اختفوا في ظروف غامضة في البحر
• الصليب الجنوبي (طائرة)

• إيان ماكيرسي
• رون كاسكلي

15°18′0″ شمالاً 97°42′35″ شرقاً / 15.30000° شمالاً 97.70972° شرقاً / 15.30000; 97.70972