مرصد ماكورميك

كان لياندر ماكورميك ابن روبرت ماكورميك (1780-1846)، مخترع الحصادة الميكانيكية ، وشقيق سايروس هـ. ماكورميك ، الذي حصل على براءة اختراعها وتولى تصنيعها وتسويقها على نطاق واسع. كانت مزرعة عائلة ماكورميك ، والنت غروف، تقع بالقرب من رافين ، فيرجينيا، على الرغم من انتقالهم إلى شيكاغو عام 1848 لتصنيع الحصادة على نطاق واسع. في شيكاغو، أسس سايروس ولياندر وشقيقهما ويليام ما أصبح لاحقًا شركة ماكورميك لآلات الحصاد، والتي أصبحت فيما بعد شركة إنترناشونال هارفيستر .

في عام ١٨٧٠، قرر لياندر التبرع بأكبر تلسكوب في العالم لولاية فرجينيا، مسقط رأسه. إلا أن الأثر المالي للحرب الأهلية الأمريكية على فرجينيا، بالإضافة إلى تأثير حريق شيكاغو الكبير على وضعه المالي، أدى إلى تأخير مسعاه. وإلى جانب جامعة فرجينيا، كان يفكر لسنوات في كلية واشنطن ( جامعة واشنطن ولي لاحقًا ) في ليكسينغتون، فرجينيا ، لقربها من منزل العائلة. وفي عام ١٨٧٠، أرسل روبرت إي. لي، الذي كان آنذاك رئيسًا لكلية واشنطن، رسالة تعريف إلى جوزيف هنري ، سكرتير مؤسسة سميثسونيان ، يُعلمه فيها برغبة ماكورميك في إنشاء مرصد فلكي في الولاية. بفضل جهود تشارلز سكوت فينابل ( مساعد الجنرال روبرت إي. لي من عام 1862 إلى 1865 وأستاذ الرياضيات في جامعة فرجينيا من عام 1865 إلى 1896)، قرر ماكورميك أخيرًا تقديم هديته لجامعة فرجينيا عام 1877. وفي عام 1878، تسلمت جامعة فرجينيا رسميًا تبرع ماكورميك بالتلسكوب. تبع ذلك في عام 1881 تبرعٌ بمبلغ 18,000 دولار للمرصد نفسه، بشرط أن تجمع الجامعة الأموال اللازمة لتمويل كرسي الأستاذية. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

 صُنع التلسكوب الكاسر ذو العدسة 66 سم على يد شركة ألفان كلارك وأبنائه في كامبريدجبورت ، ماساتشوستس ، والذين كانوا يُعتبرون من أفضل صانعي التلسكوبات في ذلك العصر. كان آنذاك أكبر تلسكوب في الولايات المتحدة، وثاني أكبر تلسكوب كاسر في العالم عند اكتماله. كان مطابقًا تقريبًا للتلسكوب الكاسر السابق ذي العدسة 26 بوصة الموجود في المرصد البحري الأمريكي في واشنطن. مع ذلك، أدخل آل كلارك بعض التعديلات على العدسة لتحسين جودة الصورة مقارنةً بتلسكوب المرصد البحري. في عام 1877، بينما كان تلسكوب ماكورميك الكاسر لا يزال في كامبريدجبورت، استخدمه ألفان كلارك للتحقق من اكتشاف أقمار المريخ في الليلة التالية للاكتشاف، بعد أن أجرى آساف هول عمليات رصد باستخدام تلسكوب المرصد البحري.

اكتمل بناء التلسكوب والمبنى عام 1884، وافتُتح رسميًا في 13 أبريل 1885، وهو يوم ميلاد توماس جيفرسون . كانت القبة، التي يبلغ قطرها 45 قدمًا، الأكبر في العالم عند اكتمالها؛ وقد صممها وارنر وسوازي بتصميم فريد من نوعه بثلاثة مصاريع.

كانت أولى الملاحظات المنشورة التي أجريت في المرصد، قبل اكتمال التلسكوب، هي عبور كوكب الزهرة في 6 ديسمبر 1882. وقد أجريت الملاحظات في موقع المرصد وكذلك في قاعة جامعة فيرجينيا.

في عهد المدير الأول، أورموند ستون ، نُفِّذ برنامج لقياس مواقع النجوم الجنوبية (توسيع لفهرس النجوم Durchmusterung حتى -23 درجة). إضافةً إلى ذلك، قِيست مدارات النجوم الثنائية الجنوبية، ورُصدت السدم الجنوبية.

ابتداءً من عام ١٩١٤، بدأ المدير الثاني، صموئيل ألفريد ميتشل ، برنامجًا لقياس المسافات إلى النجوم القريبة ( التزيح النجمي ) باستخدام التصوير الفوتوغرافي. استمر هذا البرنامج تحت إدارة المديرين التاليين، هارولد ألدن ولورانس فريدريك؛ وعلى مدار أكثر من ٨٠ عامًا، تم تحديد المسافات إلى آلاف النجوم باستخدام تلسكوب ماكورميك الانكساري. كما أجرى بيتر فان دي كامب ، وألكسندر ن. فيسوتسكي ، وإيما تي آر ويليامز ، وديرك رويل أبحاثًا حول عدد وأنواع النجوم المرئية في اتجاهات مختلفة، واستنتجوا من ذلك معلومات حول حجم وشكل مجرة ​​درب التبانة .