شارع الميثودنسترايت

زعمت المدرسة التاريخية أن الاقتصاديين قادرون على تطوير قوانين اجتماعية جديدة وأفضل من خلال جمع ودراسة الإحصاءات والمواد التاريخية، ولم تثق في النظريات غير المستمدة من التجربة التاريخية. ولذلك، ركزت المدرسة التاريخية الألمانية على مؤسسات ديناميكية محددة باعتبارها المتغير الأكبر في التغيرات التي تطرأ على الاقتصاد السياسي. وكانت المدرسة التاريخية نفسها ترد على الحتمية المادية ، وهي الفكرة القائلة بأن الفعل البشري يمكن، بل وسيُفسَّر (بمجرد أن يتقدم العلم بما فيه الكفاية)، على أنه تفاعلات فيزيائية وكيميائية. ^{[ 1 ]}

جادلت المدرسة النمساوية، بدءًا من عمل كارل مينجر في ستينيات القرن التاسع عشر، ضد هذا (في Grundsätze der Volkswirtschaftslehre ، العنوان الإنجليزي: مبادئ الاقتصاد )، بأن الاقتصاد هو عمل المنطق الفلسفي ولا يمكن أن يكون إلا عن تطوير قواعد من المبادئ الأولى - حيث ترى الدوافع البشرية والتفاعل الاجتماعي معقدة للغاية بحيث لا يمكن إخضاعها للتحليل الإحصائي - وتدعي استنتاج مبادئ صالحة عالميًا من الأفعال البشرية.

كانت الخطوة الأولى عندما هاجم كارل مينغر شمولي والمدرسة التاريخية الألمانية في كتابه الصادر عام 1883 بعنوان " دراسات في منهج العلوم الاجتماعية، مع إشارة خاصة إلى الاقتصاد السياسي" (Untersuchungen über die Methode der Socialwissenschaften, und der politischen Ökonomie insbesondere). اعتقد مينغر أن أفضل طريقة لدراسة الاقتصاد هي من خلال العقل وإيجاد نظريات عامة قابلة للتطبيق على مجالات واسعة. ركز مينغر، كما فعل غيره من النمساويين، على الطبيعة الذاتية والفردية للاقتصاد. جادل بأن أسس الاقتصاد مبنية على افتراض المصلحة الذاتية، والتقييم الهامشي ، والمعرفة الناقصة. وقال إن الأفكار التجميعية والجماعية لا يمكن أن يكون لها أساس كافٍ ما لم تستند إلى مكونات فردية.

أدى الهجوم المباشر على المدرسة التاريخية الألمانية إلى رد سريع من شمولييه بمراجعة لاذعة وعدائية لكتاب مينغر. ^{[ 2 ]} قبل مينغر التحدي وردّ في كتيب حماسي، ^{[ 3 ]} كُتب على شكل رسائل إلى صديق، حيث (بحسب هايك) "دمّر موقف شمولييه بلا رحمة". وسرعان ما قلّد تلاميذهما هذا اللقاء بين الأساتذة. ونشأت درجة من العداء قلّما تُضاهى في الجدل العلمي. ^{[ 4 ]}