مايكل بينارد

عُيّن بينتارد لأول مرة في مجلس شيوخ جزر البهاما في 19 مارس 2010 من قبل رئيس الوزراء هوبرت إنجراهام . ^{[ 6 ]} ووصفه إنجراهام آنذاك بأنه "كاتب مسرحي بارع وفكاهي لامع"، بالإضافة إلى كونه معلمًا ومستشارًا في مجال الموارد البشرية. وقد أثار تعيينه انتقادات من حزب الليبراليين التقدميين المعارض ، الذي اعتبر أن تعيين أحد أعضاء حركة التحرير الوطني لشغل مقعد شاغر منذ فترة طويلة "انتهاكًا صريحًا" لحكم أصدره رئيس القضاة السابق السير بيرتون هول بشأن الأحكام الدستورية التي تحكم تعيين ثلاثة أعضاء في مجلس الشيوخ بناءً على نصيحة رئيس الوزراء بعد التشاور مع زعيم المعارضة بموجب المادة 39 (4) من دستور جزر البهاما. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ترشح ممثلاً للحركة الوطنية الحرة، لكنه لم ينجح في دائرة كات آيلاند، وروم كاي، وسان سلفادور الانتخابية في الانتخابات العامة لعام 2012 ، حيث خسر أمام نائب زعيم الحزب الليبرالي التقدمي فيليب "بريف" ديفيس ، الذي حصل على 778 صوتًا (52.57%) مقابل 693 صوتًا لبينتارد (46.82%). ^{[ 9 ]}

في يونيو 2014، عُيّن مجدداً عضواً في مجلس الشيوخ عن الحركة الوطنية الحرة. وقد حلّ محل جون هنري بوستويك ، الذي أُقيل من مجلس الشيوخ بعد رفضه الاستقالة على خلفية تهمة حيازة ذخيرة. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

في مؤتمر حزب الحركة الوطنية الحرة الذي عُقد في نوفمبر 2014، انتُخب بينتارد رئيسًا وطنيًا للحزب، ضمن فريق قيادي جديد ضمّ زعيم الحزب هوبرت مينيس ونائبه ك. بيتر تورنكويست . ^{[ 12 ] [ 13 ]} وبصفته رئيسًا، دخل في خلافات متكررة مع وزراء حزب العمال التقدمي حول قضايا مثل مزاعم تضارب المصالح وإشراف الحكومة على مشاريع استثمارية كبرى. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

في الفترة ما بين عامي 2015 و2016، انضم بينتارد إلى التحالف البيئي "أنقذوا الخلجان" (STB)، الذي شُكّل للتصدي لما وصفه التحالف بأعمال التجريف والبناء غير القانونية في عقار "ليفورد كاي" التابع لقطب الأزياء الكندي بيتر نيغارد ، والذي حظي بدعم جزئي من جار نيغارد وخصمه اللدود، مدير صندوق التحوط لويس بيكون . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} في مارس 2016، رفع مديرو التحالف وحلفاؤهم دعوى مدنية أمام المحكمة العليا في جزر البهاما ، زاعمين أن نيغارد موّل حملة ترهيب، بما في ذلك مؤامرة مزعومة "لقتل مأجور"، ضد بيكون ومحامي التحالف فريد سميث ومعارضين آخرين. ^{[ 20 ]} زعمت إفادات خطية أدلى بها عضوان في عصابة، ليفينغستون "توجي" بولارد وويسلر "بوبو" دافيلما، أن نيغارد قد جندهما لتنفيذ أعمال إجرامية لصالح "قائمة اغتيالات". ووفقًا لملخصات صحفية لإفادة المحقق جون ديباولو، فقد تم تعقب الاثنين لاحقًا "بمساعدة" بينتارد، الذي أبلغ شخصيات من جهاز أمن الدولة (STB) بادعاءاتهما بشأن نيغارد والمؤامرة المزعومة. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

في غضون أيام، نشر الفريق القانوني لنيغارد إفادات مضادة زُعم أن بولارد ودافيلما قد أقسما عليها في كندا عام ٢٠١٥، زعما فيها أنهما وُعدا بمبلغ ٣  ملايين دولار أمريكي، ودفعا ٥٠ ألف دولار أمريكي مقدمًا مقابل "شهادة زور" ضد نيغارد، وادعيا أن اجتماعًا للدفع في فندق بناساو حضره بينتارد قد سُجّل سرًا. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٠ ]} تصاعد الجدل عندما انتشرت تسجيلات صوتية على وسائل التواصل الاجتماعي يُزعم أنها توثق محادثات بين بينتارد وكل رجل على حدة. في أحد التسجيلات، وفقًا لنشرة حكومية رسمية وتقارير صحفية لاحقة، يُسمع بولارد وهو يطلب ٥٠٠ ألف دولار أمريكي مقابل توقيع إفادة. ^{[ 24 ] [ 21 ]} جادلت المقالات الافتتاحية والمعارضون السياسيون بأن بينتارد، من خلال التفاوض على الإفادات والمدفوعات المحتملة مع أعضاء العصابات الذين وصفوا أنفسهم بذلك بدلاً من تسليم الأمر للشرطة على الفور، ومن خلال "المساومة" معهم، بدا أقل شبهاً بمحقق مستقل وأكثر شبهاً بفاعل سياسي يستخدم المجرمين في حملة ضد حزب العمال التقدمي. ^{[ 22 ] [ 25 ] [ 26 ]}

في 21 مارس/آذار 2016، وتحت ضغط سياسي متزايد من حزب العمال التقدمي الحاكم، وشعورٍ بالقلق داخل حزبه، استقال من رئاسة حزب الحركة الوطنية الحرة ومن عضويته في مجلس الشيوخ. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 24 ]} ووصف هذه الخطوة بأنها "ليست اعترافًا بالذنب"، ورفض الادعاءات بأنه ارتكب أي فعل غير قانوني أو غير أخلاقي، قائلاً إنه سعى لمساعدة أصدقائه وزملائه في كشف حقيقة التجمعات التحريضية والتهديدات الموجهة ضد هيئة النقل البري. ^{[ 22 ] [ 29 ]} وبعد تنحيه عن الرئاسة، ظل بينتارد نشطًا داخل حزب الحركة الوطنية الحرة، وألقى خطابات انتقد فيها إدارة حزب العمال التقدمي والخلافات القيادية داخل حزبه. ^{[ 30 ]}

قبيل الانتخابات العامة لعام 2017 ، صادق حزب الحركة الوطنية الحرة على ترشيح بينتارد عن دائرة ماركو سيتي في جزيرة غراند باهاما ، وهي دائرة انتخابية متأرجحة شغلها كل من حزب العمل التقدمي وحزب الحركة الوطنية الحرة في الانتخابات السابقة. ^{[ 31 ] [ 32 ]} فاز بينتارد بالمقعد في الانتخابات العامة التي جرت في 10 مايو 2017، حيث حقق حزب الحركة الوطنية الحرة فوزًا ساحقًا على حزب العمل التقدمي الحاكم، إذ حصد 35 مقعدًا من أصل 39 في مجلس النواب، وأدى اليمين الدستورية لاحقًا كوزير للشباب والرياضة والثقافة في حكومة مينيس في وقت لاحق من ذلك الشهر. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 3 ]}

في يوليو/تموز 2018، عيّن رئيس الوزراء هوبرت مينيس بينتارد وزيرًا للزراعة والموارد البحرية. ^{[ 35 ] [ 36 ]} وفي هذا المنصب، أشرف على سياسات وبرامج مصايد الأسماك لدعم المزارعين، ومثّل جزر البهاما في المنتديات الإقليمية والدولية للزراعة ومصايد الأسماك، بما في ذلك قيادة الوفد الوطني إلى الدورة الحادية والأربعين لمنظمة الأغذية والزراعة في روما ، والمشاركة في اجتماعات نظّمها معهد البلدان الأمريكية للتعاون في مجال الزراعة (IICA) ومعهد البحوث والتنمية الزراعية في منطقة البحر الكاريبي (CARDI). ^{[ 37 ] [ 38 ]}

في عام 2019، وبعد أن ألحق إعصار دوريان أضرارًا بالغة بجزيرتي أباكو وجراند باهاما، كان بينتارد أحد الوزراء المكلفين بتقييم وتنسيق جهود التعافي في القطاعين الزراعي والبحري. ووصف الأضرار التي لحقت بالزراعة والموارد البحرية في جراند باهاما وأباكو بأنها "كارثية"، وقال إن التقييمات الأولية أشارت إلى خسائر "تتجاوز بكثير" 60  مليون دولار أمريكي. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

كان قانون مصايد الأسماك لعام 2020 من أكثر الإجراءات إثارةً للجدل خلال فترة ولاية بينتارد، إذ سعى إلى حصر الصيد التجاري على متن السفن المملوكة لمواطنين من جزر البهاما بالمواطنين البهاميّين. دافع بينتارد عن هذا الإجراء باعتباره وسيلةً لحماية الموارد البحرية وسبل عيش الصيادين البهاميّين، بينما طعنت شركات التجهيز وأصحاب القوارب والعمال الأجانب في هذه الإصلاحات، بحجة أن حظر الصيادين الأجانب تمييزي وغير دستوري ومضر اقتصاديًا. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

خلال مناقشة ميزانية عام 2021، نأى بينتارد بنفسه أيضاً عن اتفاقية أوبان إنيرجيز المثيرة للجدل التي أبرمتها إدارة مينيس، واصفاً التوقيع الاحتفالي بأنه "غير متقن" و"خطأ مبتدئ"، رافضاً في الوقت نفسه مزاعم وجود ترتيب فاسد. ^{[ 44 ]}

خسر حزب الحركة الوطنية الحرة (FNM) أمام حزب العمل التقدمي (PLP) في الانتخابات العامة التي جرت في سبتمبر 2021 ، حيث فاز بسبعة مقاعد فقط من أصل 39 مقعدًا في مجلس النواب. ^{[ 45 ]} ومع ذلك، أُعيد انتخاب بينتارد بنسبة 57% من الأصوات في مدينة ماركو كواحد من نواب الحزب السبعة. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

عقب هزيمة حزب الحركة الوطنية الحرة في الانتخابات، أعلن زعيمه ورئيس الوزراء السابق هوبرت مينيس أنه لن يترشح مجدداً لقيادة الحزب في مؤتمره المقرر عقده ليوم واحد في نوفمبر 2021. ^{[ 48 ]} وفي المؤتمر الذي عُقد في 27 نوفمبر، انتخب المندوبون بينتارد زعيماً سادساً للحزب، حيث حصل على 297 صوتاً (حوالي 67%) مقابل منافسيه كواسي طومسون (120 صوتاً) وإيرام لويس (44 صوتاً). ^{[ 49 ] [ 50 ]} وأدى اليمين الدستورية زعيماً للمعارضة في مجلس النواب في 29 نوفمبر 2021. ^{[ 51 ]}

بصفته زعيماً للمعارضة، ركّز بينتارد في مداخلاته البرلمانية على غلاء المعيشة، والسياسة المالية، والحوكمة، والهجرة. وانتقد إدارة ديفيس بسبب بطء تطبيق تشريعات حرية المعلومات، وممارسات المشتريات العامة، وما زعمه من تسييس نظام الهجرة. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

في عام ٢٠٢٢، دخل نائب رئيس حزب الحركة الوطنية الحرة، ريتشارد جونسون، في نزاع علني مع قيادة الحزب بعد منعه من حضور اجتماعات المجلس، وفي وقت لاحق من ذلك العام، رفع دعوى قضائية أمام المحكمة العليا ضد بينتارد ورئيس الحزب، الدكتور دوان ساندز ، طاعنًا في قرار تعليق عضويته باعتباره مخالفًا لدستور الحزب. ^{[ ٥٤ ] [ ٥٥ ]} في يوليو ٢٠٢٤، أوقف جونسون دعواه القضائية ضد حزب الحركة الوطنية الحرة، مصرحًا بأن تكاليفها أصبحت باهظة للغاية، وبحلول أغسطس ٢٠٢٥، أعلن علنًا أنه لن يدعم الحزب بقيادته الحالية، وسيدعم بدلًا من ذلك حزب العمال التقدمي في الانتخابات العامة المقبلة. ^{[ ٥٦ ] [ ٥٧ ]}

خسر حزب الحركة الوطنية الحرة الانتخابات الفرعية في غرب غراند باهاما وبيميني عام 2023 ، والتي وصفها بينتارد بأنها "اختبار حقيقي" لتنظيم الحزب. ^{[ 58 ]} في أوائل عام 2024، سعى رئيس الوزراء السابق مينيس للعودة إلى زعامة الحزب، مما أدى إلى منافسة حامية على القيادة قبل مؤتمر الحزب الذي عُقد ليوم واحد في 1 يونيو 2024. في المؤتمر، هزم بينتارد مينيس بنتيجة 486 صوتًا مقابل 163، ليحصل بذلك على تفويض متجدد من مندوبي الحزب. ^{[ 59 ]}

في أغسطس 2024، اتهم ديفيس بينتارد بأنه كان بمثابة "ممول" لهيئة ميناء غراند باهاما، وطالبه بالكشف عن أي تبرعات تلقتها الهيئة. ونفى بينتارد تلقيه ما يصل إلى 5 ملايين دولار. ^{[ 60 ]}

في أبريل/نيسان 2025، استقال النائب عن دائرة غراند باهاما الوسطى، إيرام لويس، من حزب الحركة الوطنية الحرة وانضم إلى ائتلاف المستقلين، مُعللاً ذلك بـ"تآكل الثقة" ونقص الدعم والقلق بشأن توجه الحزب مع اقتراب انتخابات 2026. ^{[ 61 ]} كما خسر حزب الحركة الوطنية الحرة الانتخابات الفرعية في جزر غولدن عام 2025، بعد أن رفض بينتارد مزاعم بأن الانتخابات كانت بمثابة استفتاء على قيادته. ^{[ 62 ] [ 63 ]} في فبراير/شباط 2026، أعلن هوبرت مينيس ترشحه في كيلارني كمستقل بدلاً من الترشح تحت راية حزب الحركة الوطنية الحرة. ووصف بينتارد القرار بأنه "غير حكيم" وقال إنه يُعرّض إرث رئيس الوزراء السابق للخطر. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

خلال الحملة الانتخابية لعام 2026، اقترح بينتارد وحزب الحركة الوطنية الحرة (FNM) إنشاء يانصيب وطني لتمويل التنمية الوطنية. ^{[ 66 ]} انتقد ديفيس وبعض قادة الكنائس الاقتراح ووصفوه بأنه "حيلة" سياسية، معربين عن مخاوفهم بشأن الفساد والأضرار الاجتماعية وتأثيره على صناعة الألعاب القائمة. ^{[ 67 ] [ 68 ]} في الانتخابات العامة البهامية لعام 2026، بقي حزب الحركة الوطنية الحرة في المعارضة بعد فوزه بثمانية مقاعد من أصل 41 في مجلس النواب . احتفظ بينتارد بمقعده في مدينة ماركو، بينما خسر نائب الزعيم شانيندون كارترايت في سانت جيمس ، وخسر رئيس الحزب دوان ساندز في بامبو تاون . ^{[ 69 ]} أقر بينتارد بالهزيمة بعد أن اتصل برئيس الوزراء فيليب ديفيس لتهنئته بفوز حزب التقدم الليبرالي (PLP)، قائلاً إن حزب الحركة الوطنية الحرة يقبل النتيجة وسيستمر كمعارضة موالية لجلالة الملك. ^{[ 69 ]} في 18 مايو 2026، أدى بينتارد اليمين الدستورية كزعيم للمعارضة الموالية لجلالة الملك في البرلمان الجديد. ^{[ 70 ]}

عقب الهزيمة، لم يُعلن بينتارد التزامه الفوري بالبقاء زعيماً للحزب، وقال إنه سيناقش الأمر مع فريقه في الأيام التالية. ^{[ 69 ]} ودعا نائب رئيس الوزراء السابق، ديزموند بانيستر، بينتارد إلى الاستقالة، مُشيراً إلى أن الاستقالة هي الرد التقليدي عندما يخسر زعيم حزب انتخابات وطنية. ^{[ 71 ]}