هجوم المنستير

في 12 سبتمبر، بدأ الحلفاء هجومهم بقصف مدفعي كثيف استمر يومين، وشن الجيش الصربي الثالث وجيش الشرق الفرنسي هجومًا على فرقة المشاة البلغارية الثامنة "تونجا" ولواء العقيد تاسيف المعزز . سرعان ما تدهور الوضع بالنسبة للبلغار، وفي 14 سبتمبر، اضطروا للتراجع نحو ليرين ، تاركين وراءهم بعض مدافعهم، ومُسلمين غورنيتشيفو للصرب. في 12 سبتمبر أيضًا، بدأ الصرب هجومهم الأول على سلسلة جبال كايمكشالان التي يبلغ ارتفاعها 2300 متر (7500 قدم) . كما نشط البريطانيون على جبهة ستروما، وحاولوا توسيع مواقعهم على ضفتها اليمنى. 

The Bulgarian First Army's western flank now managed to hold the Allies on the Lerin – Kajmakcalan line. The Allies, however, continued their attacks, and on 23 September, after heavy fighting, the French entered Lerin. The Bulgarians were still holding on Kajmakcalan, where the 1st Infantry Brigade of the 3rd Balkan Infantry Division was attacked by a superior number of Serbian troops supported by heavy French artillery. The fighting was very costly for the attackers and the defenders, as the bare, rocky ridge provided almost no cover from the Bulgarian machine gun fire or the Allied artillery.

The Bulgarian setbacks attracted greater attention from both the Bulgarian and German high commands, and soon, several vital changes in the command structure were made. On 27 September, General Kliment Boyadzhiev was replaced as commander of the First Army by General Dimitar Geshov. The army itself exchanged headquarters with the Eleventh Army of General Arnold von Winckler. This was followed by the arrival on the front of General Otto von Below and the establishment of Army Group Below on 16 October, which included both the Eleventh and First Armies.

On 30 September, after 18 days of heavy fighting, the Serbian Drina Division finally captured Kajmakcalan from the exhausted 1st infantry brigade of the 3rd Balkan Infantry Division, achieving a breakthrough in the Bulgarian defensive line. The German and Bulgarian commands regarded the loss of the position and seven artillery guns as irreversible due to the lack of a capable artillery reserve. General Winckler ordered the 8th Tundzha Divisions, the 1st and 3rd brigades of the 6th Bdin Division and the 2nd Brigade of the 9 Pleven Division to withdraw to a new defensive position. The 1st Brigade of the 3rd Balkan Division was reorganized, and its depleted nine battalions were scaled down to five, with four mixed companies with seven mountain guns and a pioneer company. The new Kenali defensive line was occupied from Lake Prespa to Kenali by the three independent infantry brigades (9/2 IB, 2/6 IB and 1/6 IB), from Kenali to the heights east of the Cherna river by the 8th division and from there to the Mala Rupa peak by the 1/3 Infantry Brigade. Further to the east were the remaining forces of the Eleventh Army – the rest of the 3rd Balkan Infantry Division, whose positions remained unchanged since they were occupied on 25 July 1916.

في ذلك الوقت تقريبًا، عندما اتضح أن الحلفاء يسحبون قواتهم من الجناح الشرقي ويركزونها ضد موناستير ، أمر قائد الجيش البلغاري الثاني، الجنرال تودوروف، فرقة ريلا السابعة باتخاذ مواقعها لشن هجوم عبر نهر ستروما، لمساعدة البلغار والألمان الذين كانوا تحت ضغط شديد غرب نهر فاردار . إلا أن القيادة العليا البلغارية رفضت السماح بالهجوم. سمح هذا التردد للبريطانيين بتعزيز مواقعهم على الضفة اليسرى لنهر ستروما حول قرية كاراجاكوي في 30 سبتمبر. في 3 أكتوبر، هاجمت الفرقة العاشرة (الأيرلندية) المواقع البلغارية في قرية ينيكوي التي كان يدافع عنها فوج ريلا الثالث عشر التابع للفرقة السابعة. استمرت المعركة طوال اليوم، واستعاد البلغار، مدعومين بالفوج المقدوني الرابع عشر وفوج المدفعية السابع عشر، القرية مرتين بعد قتال شرس بالحراب. خلال الليل الذي أعقب الهجوم الثالث والأخير، احتلت الفرقة الأيرلندية الموقع. تكبد كلا الجانبين خسائر فادحة نتيجة دقة نيران المدفعية والرشاشات. بعد المعركة، أُعيد تنظيم الفوج البلغاري الثالث عشر ليصبح قوامه ثلاث كتائب بدلاً من أربع كتائب كما هو معتاد. بعد الرابع من أكتوبر، تمركز البلغار على المرتفعات القريبة شرقاً، بينما بقي الجناح الأيمن للفرقة السابعة من ريلا في الوادي لحماية ممر روبيل. ومنذ ذلك الحين، لم تُشن أي عمليات عسكرية كبيرة على جبهة ستروما حتى نهاية الهجوم.

كانت إحدى المشكلات الرئيسية التي واجهها البلغار هي استنزاف جيشهم ومواردهم إلى أقصى حد، من دوبروجا إلى مقدونيا وألبانيا . لذا ، توجهت القيادة العليا البلغارية إلى حلفائها الألمان. لم يكن لدى الألمان أنفسهم سوى تعزيزات قليلة لتقديمها، إذ كانت معركة بروسيلوف قد أثرت عليهم بشدة، وكانت معركة السوم لا تزال مستعرة. لذا، توجهوا إلى الإمبراطورية العثمانية وأقنعوا أنور باشا بإرسال 11,979 جنديًا من الفرقة الخمسين إلى مقدونيا. في أكتوبر، تمركزت هذه القوات على نهر ستروما، وبعد شهر، انضمت إليها 12,609 جنديًا من الفرقة العثمانية السادسة والأربعين. شكلت الفرقتان الفيلق العشرين ، وبقيتا في المنطقة حتى مايو 1917، حين تم استدعاؤهما إلى بلاد ما بين النهرين. ^{[ 5 ]} أتاح ذلك لبعض القوات البلغارية إمكانية توجيهها لتعزيز الجيش الحادي عشر. بالإضافة إلى ذلك، تم إلحاق فرقة الروملي العثمانية (الفوج 177) المكونة من 3598 رجلاً بقوات الجنرال وينكلر.

في 30 سبتمبر، أبلغ الجنرال جوفري الجنرال ساراي بالهجوم الكبير الوشيك للقوات الرومانية والروسية بقيادة الجنرال أفيريسكو ضد الجيش البلغاري الثالث في دوبروجا، وعبورهم المتوقع لنهر الدانوب بين روسه وتوتراكان . خطط قائد جيش الحلفاء في الشرق لاستغلال هذا الوضع بالتنسيق مع هجوم متجدد على خط كينالي التابع للجيش الحادي عشر، بهدف إخراج بلغاريا من الحرب. في 4 أكتوبر، هاجم الحلفاء القوات الفرنسية والروسية باتجاه موناستير - كينالي، والجيشين الصربيين الأول والثالث على طول خط كينالي - تشيرنا ، والجيش الصربي الثاني ضد فرقة البلقان الثالثة باتجاه دوبرو بولي. كان لدى الحلفاء 103 كتائب و80 بطارية في مواجهة 65 كتيبة و57 بطارية من قوات المحور في المنطقة.

بدأت معركة نهر تشيرنا بمحاولة الصرب ترسيخ وجودهم على ضفته الشمالية. كان تقدمهم بطيئًا، وفي الغرب، تم صد الهجمات الفرنسية والروسية الأولية. خلال الأسابيع التالية، تطورت المعركة إلى سلسلة من الهجمات والهجمات المضادة، حيث حقق الحلفاء تقدمًا تدريجيًا بفضل تفوقهم المدفعي. كما حاولت القيادتان البلغارية والألمانية تثبيت الوضع بتعزيز الجيش الحادي عشر بقوات منقولة من الجيش الأول وحتى الثاني. طوال فترة معركة تشيرنا لوب، شاركت حوالي 14 فوجًا من المشاة البلغارية و4 أفواج من المشاة الألمانية بنشاط في القتال. حقق الفرنسيون والروس اختراقًا حول كينالي بحلول نهاية أكتوبر، لكن سرعان ما أوقفهم البلغار والألمان. كما تم استدعاء الفرقة الإيطالية إلى الجبهة لدعم الهجمات حول موناستير.

في ذلك الوقت، كان الجنرال بيلو قد قرر التخلي عن موناستير ، وفي 18 نوفمبر، بينما كانت المعارك الضارية لا تزال مستعرة، أمر الجنرال فينكلر ، قائد المشاة ، الجيش الحادي عشر بالانسحاب إلى مواقع جديدة شمال موناستير . اعترض القائد العام البلغاري، الجنرال نيكولا جيكوف ، على هذا القرار، لكنه لم يستطع في النهاية منعه. في 19 نوفمبر، دخل جنود فرنسيون وروس المدينة. أنشأ البلغار موقعًا جديدًا على خط الدفاع تشيرفينا ستينا - ارتفاع 1248 - ارتفاع 1050 - ماكوفو - غرادشنيكا . تعرض الموقع لهجوم فوري تقريبًا، لكنه صمد هذه المرة لأن الحلفاء كانوا منهكين، بعد أن وصلوا إلى أقصى حدود قدراتهم اللوجستية. وهكذا، أُحبطت جميع المحاولات الفرنسية والصربية لاختراق الخط، ومع حلول فصل الشتاء، استقرت الجبهة على امتدادها بالكامل. في 11 ديسمبر، أوقف الجنرال جوفر الهجوم.