عملية مراقبة القمر

كانت عملية مراقبة القمر (المعروفة أيضًا باسم مشروع مراقبة القمر ، أو ببساطة باسم مراقبة القمر ) برنامجًا علميًا للهواة، أطلقه رسميًا مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (SAO) عام 1956. ^{[ 1 ]} نظم مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية برنامج مراقبة القمر كجزء من السنة الجيوفيزيائية الدولية . وكان هدفه الأولي هو الاستعانة بهواة الفلك وغيرهم من المواطنين لمساعدة العلماء المتخصصين في رصد الأقمار الصناعية الأولى . وحتى تشغيل محطات التتبع البصرية المجهزة بكوادر متخصصة عام 1958، لعبت هذه الشبكة من العلماء الهواة وغيرهم من المواطنين المهتمين دورًا حاسمًا في توفير معلومات بالغة الأهمية حول الأقمار الصناعية الأولى في العالم. ^{[ 2 ]}

يمكن تتبع أصول برنامج مراقبة القمر إلى مصدرين. ففي الولايات المتحدة، ازدهرت ثقافة العلماء الهواة، بما في ذلك آلاف المواطنين الذين مارسوا علم الفلك كهواية . وخلال الحرب الباردة ، شجعت الولايات المتحدة أيضًا آلاف المواطنين على المشاركة في فيلق المراقبين الأرضيين ، وهو برنامج وطني لرصد القاذفات السوفيتية. جمع برنامج مراقبة القمر بين هذين النشاطين والتوجهين، فمزج بين الفضول واليقظة في نشاط مزدهر للمواطنين. بعبارة أخرى، كان برنامج مراقبة القمر تعبيرًا عن ثقافة الخمسينيات الشعبية، وقد تم ربطه بشكل وثيق بسياق الحرب الباردة . ^{[ 3 ]}

كان مشروع مراقبة القمر فكرة عالم الفلك فريد ل. ويبل من جامعة هارفارد . في عام ١٩٥٥، وبصفته مديرًا مُعيّنًا حديثًا لمرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في كامبريدج، ماساتشوستس، اقترح ويبل أن يلعب الهواة دورًا حيويًا في جهود تتبع الأقمار الصناعية الأولى. وقد تغلب على اعتراضات زملائه الذين شككوا في قدرة المواطنين العاديين على القيام بهذه المهمة، أو الذين أرادوا إسنادها إلى مؤسساتهم. وفي نهاية المطاف، خصص ويبل مكانًا للهواة في السنة الجيوفيزيائية الدولية.

في أواخر خمسينيات القرن الماضي، انضم آلاف المراهقين وربات البيوت وهواة الفلك والمعلمين وغيرهم من المواطنين إلى فرق مراقبة القمر حول العالم. كانت الفكرة في البداية وسيلةً لمشاركة المواطنين في العلوم، ومكملةً لمحطات التتبع البصرية واللاسلكية التي يديرها متخصصون، لكن سرعان ما أصبح مراقبو القمر حول العالم عنصرًا أساسيًا في برامج البحث العلمي للعلماء المحترفين. باستخدام تلسكوبات مصممة خصيصًا، إما مصنوعة يدويًا أو تم شراؤها من متاجر مثل " راديو شاك" ، راقب عشرات من مراقبي القمر السماء ليلًا. وقد ساعدهم في سرعة استجابتهم التدريب المكثف الذي تلقوه من خلال رصد الحصى المتطايرة في الهواء، وتسجيل حركة العث، والمشاركة في الإنذارات الوطنية التي تنظمها دوريات الطيران المدني .

بمجرد أن اقتنع العلماء المتخصصون بفكرة قدرة المواطنين العاديين على رصد الأقمار الصناعية والمساهمة في البحوث العلمية المشروعة، قام ويبل وزملاؤه بتنظيم هواة في جميع أنحاء العالم. وشكّل المواطنون فرق "عملية مراقبة القمر" في المدن والبلدات حول العالم، وقاموا ببناء معداتهم الخاصة، ^{[ 4 ]} وسعوا للحصول على رعاة. وفي كثير من الحالات، لم تكن "عملية مراقبة القمر" مجرد موضة عابرة، بل تعبيرًا عن اهتمام حقيقي بالعلوم. وبحلول أكتوبر 1957، كان لدى "عملية مراقبة القمر" نحو 200 فريق جاهز للانطلاق، بما في ذلك مراقبون في هاواي ^{[ 5 ]} وأستراليا. ^{[ 6 ]}

تخيّل ويبل شبكة عالمية من الأجهزة المصممة خصيصًا لتتبع الأقمار الصناعية وتصويرها. هذه الشبكة، بمساعدة فريق من مراقبي الأقمار الصناعية المتطوعين وحاسوب في مركز الحوسبة بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، ستُنشئ جداول فلكية - تنبؤات بموقع القمر الصناعي في أوقات محددة. صُممت الأجهزة في هذه المحطات لاحقًا على يد الدكتور جيمس جي. بيكر وجوزيف نان ، ومن هنا عُرفت باسم كاميرات بيكر-نان . استنادًا إلى سلسلة من تلسكوبات سوبر شميدت واسعة الزاوية، والموزعة استراتيجيًا حول العالم في 12 موقعًا، استطاعت هذه الكاميرات المبتكرة تتبع الأهداف سريعة الحركة مع رصد مساحات واسعة من السماء في الوقت نفسه. منذ البداية، خطط ويبل لتكملة محطات بيكر-نان، التي يعمل بها طاقم من المحترفين، بفرق من الهواة المتفانين. سيُبلغ مراقبو الأقمار الصناعية الهواة محطات بيكر-نان بمواقع البحث، وهي مهمة بالغة الأهمية نظرًا لأن العلماء العاملين في برنامج فانغارد شبّهوا العثور على قمر صناعي في السماء بالعثور على كرة غولف أُلقيت من طائرة نفاثة. تقوم فرق الهواة بنقل المعلومات إلى مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في كامبريدج، حيث يستخدمها العلماء المتخصصون لإنشاء مدارات دقيقة للأقمار الصناعية. عند هذه المرحلة، يتولى المتخصصون في محطات بيكر-نان مهمة تصويرها بشكل كامل.

بعد أقل من شهر من الإطلاق المفاجئ لسبوتنيك 1 ، أطلق السوفيت سبوتنيك 2 والكلبة لايكا في مدار حول الأرض. وقد وفرت فرق "مون ووتش"، المنتشرة في أنحاء العالم، معلومات التتبع التي احتاج إليها العلماء في الدول الغربية. وخلال الأشهر الأولى من عصر الفضاء، كان أعضاء "مون ووتش" الشبكة العالمية المنظمة الوحيدة المستعدة لرصد الأقمار الصناعية والمساعدة في تتبعها. ^{[ 7 ]} وقد استُكملت المعلومات التي قدموها ببرنامج التتبع اللاسلكي "ميني تراك" الذي أدارته البحرية الأمريكية، بالإضافة إلى بعض المعلومات من هواة اللاسلكي .

في كثير من الحالات، كانت فرق مراقبة القمر مسؤولة أيضاً عن إيصال أخبار سبوتنيك وأولى الأقمار الصناعية الأمريكية إلى الجمهور. وقد استجاب الجمهور بدوره بحماس شديد، حيث خصصت محطات الإذاعة المحلية أوقاتاً لرصد الأقمار الصناعية، ونشرت الصحف المحلية والوطنية مئات المقالات التي وصفت أنشطة مراقبي القمر الليلية.

استقطب مشروع مراقبة القمر اهتمام المواطنين المهتمين بالعلوم أو سباق الفضاء خلال أواخر الخمسينيات، بالإضافة إلى شريحة واسعة من عامة الناس. ونشرت الصحف والمجلات الشعبية تقارير دورية عن المشروع؛ حيث ظهرت عشرات المقالات في صحف لوس أنجلوس تايمز ، ونيويوركر ، ونيويورك تايمز وحدها. وفي الوقت نفسه، رعت الشركات المحلية في الولايات المتحدة فرقًا تحمل أسماءً مثل "كلاب الفضاء" و"نظام لونارتيكس". كما أرسلت فرق مراقبة القمر في بيرو واليابان وأستراليا، وحتى في القطب الشمالي، ملاحظاتها بانتظام إلى مؤسسة سميثسونيان.

أكمل مشروع "مون ووتش" نظام محطات تتبع الأقمار الصناعية الاحترافية التي أنشأها فريد ويبل حول العالم. وساهمت هاتان الشبكتان - إحداهما تضم ​​هواة والأخرى تضم محترفين متمرسين - في تحقيق أهداف ويبل الشخصية المتمثلة في توسيع نطاق إمبراطوريته الفلكية. وكانت عملية "مون ووتش" أنجح نشاط للهواة خلال السنة الجيوفيزيائية الدولية، وأصبحت الواجهة العامة لشبكة تتبع الأقمار الصناعية التي وسّعت نطاق مؤسسة سميثسونيان عالميًا. واستخدم ويبل تتبع الأقمار الصناعية كبوابة لمرصده للمشاركة في فرص بحثية جديدة ظهرت في السنوات الأولى لاستكشاف الفضاء.

في فبراير 1958، شكر الرئيس دوايت دي أيزنهاور علنًا جمعية مراقبي الأقمار الصناعية، وفريد ​​ويبل، والفريق العالمي من مراقبي الأقمار الصناعية الذين شكلوا برنامج مراقبة القمر لجهودهم في تتبع أول الأقمار الصناعية السوفيتية والأمريكية.

حتى بعد انتهاء السنة الجيوفيزيائية الدولية، واصلت مؤسسة سميثسونيان برنامج مراقبة القمر. وواصل مئات العلماء الهواة المتفانين مساعدة وكالة ناسا وغيرها من الوكالات في تتبع الأقمار الصناعية. وكثيراً ما كانت ملاحظاتهم تضاهي تلك التي ترصدها محطات التتبع الاحترافية، مما طمس الحدود بين المحترفين والهواة. وكان لأعضاء برنامج مراقبة القمر ومؤسسة سميثسونيان دورٌ هام في جهود البحث والتطوير لتتبع الأقمار الصناعية التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية، خلال الفترة 1957-1961؛ انظر مشروع تتبع الفضاء .

استمر برنامج مراقبة القمر لفترة طويلة بعد انتهاء السنة الجيوفيزيائية الدولية عام 1958. في الواقع، أدار معهد سميثسونيان برنامج مراقبة القمر حتى عام 1975 ^{[ 8 ]،} مما يجعله أحد أطول الأنشطة العلمية للهواة استمرارًا على الإطلاق. ومع انحسار موضة رصد الأقمار الصناعية، أعاد معهد سميثسونيان هيكلة عملية مراقبة القمر لأداء وظائف جديدة. وشجع فرقًا من الهواة المتفانين على المساهمة ببيانات أكثر دقة لتتبع الأقمار الصناعية. وتكيف مراقبو القمر مع احتياجات معهد سميثسونيان من خلال أنشطة مجموعات متخصصة في أماكن مثل والنت كريك، كاليفورنيا. وطوال ستينيات القرن الماضي، أسند معهد سميثسونيان إليهم مهامًا أكثر تحديًا، مثل تحديد مواقع الأقمار الصناعية الخافتة للغاية وتتبع الأقمار الصناعية أثناء دخولها الغلاف الجوي للأرض. وفي بعض الأحيان، تتجاوز دقة الملاحظات والحسابات التي يجريها مراقبو السماء المتفانون عمل المحترفين. ^{[ 9 ]}

كان من أبرز أنشطة مراقبي القمر بعد السنة الجيوفيزيائية رصد دخول سبوتنيك 4 إلى الغلاف الجوي في سبتمبر 1962. وقد رصد مراقبو القمر وعلماء هواة آخرون بالقرب من ميلووكي ، ويسكونسن، عملية الدخول المشتعلة، وأدت ملاحظاتهم في النهاية إلى استعادة وتحليل العديد من شظايا القمر الصناعي السوفيتي. ^{[ 10 ]}

أثر برنامج مراقبة القمر على حياة المشاركين فيه لفترة طويلة بعد توقفهم عن البحث عن الأقمار الصناعية. عندما أوقفت مؤسسة سميثسونيان البرنامج عام ١٩٧٥، شبّه أحد المشاركين القدامى في البرنامج مشاركته فيه بـ"الفوز بميدالية الشرف". ألهم برنامج مراقبة القمر بعض العلماء المستقبليين، مثل جيمس أ. ويستفال ، أحد المشاركين من أوكلاهوما، الذي ساهم لاحقًا في تصميم أدوات لتلسكوب هابل الفضائي في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتك) . ^{[ ١١ ]} عزز البرنامج البرامج العلمية في العديد من المدارس في جميع أنحاء البلاد، وساعد في إعادة إحياء العلوم للهواة في الولايات المتحدة.

تُعد شبكة مراقبة الفضاء الأمريكية وغيرها من أنظمة التتبع الحديثة احترافية وآلية، لكن الهواة ما زالوا نشطين في مراقبة الأقمار الصناعية . ^{[ 9 ]}

• جافاجان، هيلين. (1998) شيء جديد تحت الشمس: الأقمار الصناعية وبداية عصر الفضاء ، كوبرنيكوس، ISBN 0-387-94914-3، الصفحات 38-42 و 49
• هايز، إي. نيلسون. (1968) متتبعو السماء . كامبريدج، ماساتشوستس: شركة هوارد أ. دويل للنشر.
• مكراي، دبليو. باتريك . (2008) استمر في مراقبة السماء! قصة عملية مراقبة القمر وفجر عصر الفضاء، مطبعة جامعة برينستون.

• علماء الفلك في مؤسسة سميثسونيان يواصلون العمل بوتيرة محمومة – صحيفة هارفارد كريمسون
• فترة السنة الجيوفيزيائية الدولية – جامعة هاواي
• دور الأكاديمية الوطنية للعلوم وبرنامج دعم المشاريع التقنية، 1955-1956 - الأكاديمية الوطنية للعلوم
• أنظمة التتبع – ناسا
• عيون على السماء - جامعة زافيير
• توم فان فلانديرن وفيكتور سلابينسكي – المعهد الأمريكي للفيزياء
• العلوم التشاركية، على الطريقة التقليدية: القصة الحقيقية لعملية مون ووتش - يونيفرس توداي