ريك كيركهام

عُيّن كيركهام مذيعًا في برنامج "إنسايد إيديشن" ، حيث أجرى مقابلات مع مشاهير مثل جيمس براون وتشاك نوريس . وفي إحدى المرات خلال فترة عمله، وتحت تأثير المخدرات، أجرى كيركهام مقابلة مع الرئيس آنذاك جورج بوش الأب حول تعاطي المخدرات. كما قام بسلسلة من الحركات الخطيرة خلال فترة عمله، بما في ذلك إطلاقه من مدفع، وإشعال النار فيه، ومصارعة تمساح طوله تسعة أقدام.

بعد زواجه من زوجته الأولى وقبل ولادة طفله الأول مباشرة، دخل كيركهام مركزًا لإعادة التأهيل بتشجيع من منتجي برنامج "إنسايد إيديشن" . إلا أن تعاطيه الكوكايين أدى في النهاية إلى فصله من البرنامج ومن وظائفه اللاحقة، وطلاقه من زوجته الأولى. ^{[ 2 ]}

استُخدمت لقطات من يوميات كيركهام المصورة التي تمتد لثلاثة آلاف ساعة في فيلم "مدمن التلفزيون" ، وهو فيلم يتناول حياة كيركهام وتعاطيه للمخدرات. وقد حظي الفيلم بتقييمات إيجابية في الغالب؛ إذ وصفه موقع "فيلم ثريت " بأنه "نظرة صريحة بشكل لا يُصدق على تناقضات إدمان الكوكايين"، وأشاد بصورة كيركهام الذاتية البليغة والصادقة. ^{[ 3 ]}

ظهر كيركهام في برنامج أوبرا وينفري عام ٢٠٠٧ للحديث عن إدمانه، وعُرضت مقاطع من يومياته المصورة. في البرنامج ، صرّح كيركهام بأنه كان مدمنًا قادرًا على أداء وظائفه، وأنه كان يتعاطى الكراك ليلًا بدلًا من النوم، ويبقى تحت تأثير المخدر لمدة ست ساعات تقريبًا، ثم يتوجه إلى عمله في برنامج "إنسايد إيديشن" بعد ساعتين. كان كيركهام يمضي أيامًا دون نوم خلال هذه الفترة. بدأ كيركهام بالتحدث علنًا عن تعاطيه المخدرات مع الشباب.

في عام ٢٠١٤، تلقى كيركهام العديد من الطلبات ليصبح منتجًا لبرنامج واقعي يُقدّم فيه جو إكزوتيك ، صاحب حديقة حيوانات غريتر وينوود للحيوانات الغريبة . بعد قبوله الوظيفة، انتقل كيركهام للعيش في حديقة الحيوانات وظلّ هناك حتى رحيله في عام ٢٠١٥. خلال فترة عمله في الحديقة، شهد كيركهام سلوك إكزوتيك الغريب تجاه حيواناته، وتذكر موقفًا رآه فيه يعد امرأةً بالاعتناء بحصانها، ثم يقتله على الفور. ^{[ ٤ ] [ ٥ ]} في مارس ٢٠١٥، دمر حريقٌ يُشتبه في أنه مُفتعل استوديو حديقة الحيوانات، مما أسفر عن نفوق تماسيح الحديقة في مجمع ستيف إروين التذكاري، وتدمير جميع لقطات كيركهام. عند سماعه بنبأ الحريق، انهار كيركهام على ركبتيه وبكى، وغادر الحديقة بعد ذلك بوقت قصير. بعد الحريق ومشاهدة سلوك إكزوتيك تجاه حيواناته، أمضى كيركهام ستة أشهر في العلاج النفسي، بما في ذلك إقامة لمدة أسبوع في منشأة للأمراض النفسية. ^{[ 6 ]}

أُجريت مقابلة لاحقة مع كيركهام من قِبل إريك غود وريبيكا تشايكلين لفيلمهما الوثائقي " ملك النمور" على نتفليكس . وبصفته ضيفًا في المقابلة، لم يحصل كيركهام على أي عوائد مالية من البرنامج، لكنه سمح لغود وتشايكلين باستخدام لقطات لجوي إكزوتيك كان يملكها مقابل بضعة آلاف من الدولارات. يُسلّط الفيلم الوثائقي الضوء على كيركهام، حيث يروي قصة صعود وسقوط برنامج "تلفزيون جو إكزوتيك"، وهو برنامج شبيه بالبودكاست كان كيركهام يأمل في تحويله إلى مسلسل تلفزيوني، قبل أن تُدمّر لقطاته في ظروف غامضة. ادّعى كيركهام أنه "لم يختبر شيئًا مثل جو إكزوتيك قط"، ونفى تورطه في حريق حديقة حيوان جي دبليو عام 2015. كما ادّعى أن ترافيس مالدونادو ليس مثليًا.

بعد نجاح مسلسل " ملك النمور"، أُجريت مقابلات مع كيركهام حول فترة عمله في حديقة حيوانات جامعة جورج واشنطن من قِبل شخصيات إعلامية مختلفة. خلال مقابلة مع ديفيد سبيد ، علّق كيركهام قائلاً: "كان هناك مقطع فيديو يُظهر إكزوتيك وهو يقتل الحيوانات لمجرد التسلية. خلال فترة عملي هناك، اقترب من نمر لم يُعجبه وأطلق عليه النار في رأسه." ^{[ 7 ]} وقدّم مثالاً على قسوة إكزوتيك على الحيوانات من خلال قصة امرأة أحضرت حصانًا عجوزًا في مقطورة إلى حديقة الحيوانات؛ "أخبرت جو أنها لم تعد قادرة على رعاية الحيوان وسألته إن كان سيأخذه ويؤويه. عانقها وطمأنها بأن كل شيء سيكون على ما يرام. طلب ​​منها ترك الحصان والمقطورة وسيُطلقونه في المرعى ويؤمّنون له مكانًا مناسبًا للعيش. بمجرد أن غادرت السيدة الحديقة، قال إكزوتيك: "ريك، أحضر كاميرتك. ابدأ التصوير." يتجه نحو مقطورة الخيول، ويسحب مسدسه، ويطلق النار على رأس الحصان فيرديه قتيلاً، ثم يضحك. يضحك فقط. هذا هو جو إكزوتيك. وبالطبع، أطعم ذلك الحصان للأسود. ^{[ 8 ]} كما ادعى كيركهام أن الأمور كانت "أسوأ بكثير" مما صُوِّر في مسلسل " ملك النمور"؛ "[عند مشاهدة مسلسل "ملك النمور"، قد تشعر بشيء من التعاطف تجاه الرجل، لكنك لا تدرك حقًا مدى شره، ليس فقط تجاه الحيوانات، بل تجاه البشر أيضًا."

في الثاني من يونيو/حزيران 2020، عرضت قناة ديسكفري آي دي برنامجًا مدته ساعة بعنوان " الحقيقة وراء جو إكزوتيك: قصة ريك كيركهام "، حيث تحدث فيه عن حياته وزواجيه وانتقاله إلى النرويج. ^{[ 9 ]} كما ظهر كيركهام في الفيلم الوثائقي "النجاة من جو إكزوتيك" الذي عُرض في يونيو/حزيران 2020. ^{[ 10 ]}