رودني توماس

رودني ديجوان توماس (30 مارس 1973 - 14 يونيو 2014) كان لاعب كرة قدم أمريكي محترف ، لعب في مركز الظهير الهجومي لمدة سبعة مواسم مع فريقي هيوستن أويلرز / تينيسي تايتنز وأتلانتا فالكونز في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL). لعب كرة القدم الجامعية مع فريق تكساس إيه آند إم أجيز ، واختاره فريق أويلرز في الجولة الثالثة من مسودة اختيار اللاعبين لعام 1995. كان توماس ابن عم لاعب السلامة السابق في دوري كرة القدم الأمريكية تيرينس كيل .

وُلد توماس في ترينيتي، تكساس ، في 30 مارس 1973، والتحق بمدرسة جروفيتون الثانوية في جروفيتون، تكساس . حقق مسيرة رياضية مميزة في جروفيتون، حيث قاد فريق إنديانز للفوز بلقبين في بطولة الولاية من الفئة 2A، مسجلاً 8441 ياردة (ثالث أفضل رقم في تاريخ المدارس الثانوية على مستوى الولايات المتحدة آنذاك، وثالث أفضل رقم حاليًا في تاريخ الولاية ^{[ 1 ]} بعد كين هول وويس داناهر) ومحرزًا 115 هدفًا. في سنته الأخيرة في جروفيتون، ركض توماس لمسافة مذهلة بلغت 3701 ياردة (ثاني أفضل رقم في تاريخ الولاية). ^{[ 2 ]} وكان أول لاعب ركض في تكساس يركض لمسافة 100 ياردة في جميع مباريات الموسم الـ 16 (وهو أكبر عدد من المباريات التي يمكن أن تخوضها مدرسة ثانوية في تكساس خلال الموسم)، وقد حقق ذلك في عام 1990.

اختار توماس، اللاعب الموهوب الذي حظي باهتمام كبير من الجامعات، الالتحاق بجامعة تكساس إيه آند إم بعد تخرجه من المدرسة الثانوية. قطع ما يقارب 300 ياردة ركضًا في سنته الأولى مع فريق "أجيز" ، ثم حقق أرقامًا ثابتة في الركض خلال سنواته الثلاث الأخيرة في كوليدج ستيشن: 856، 996، و868 ياردة، ليصبح رابع لاعب في فريق "أجيز" يتجاوز حاجز 3000 ياردة ركضًا في مسيرته. اختير مرتين ضمن فريق مؤتمر الجنوب الغربي بالإجماع، وتعادل رصيده البالغ 45 هدفًا في مسيرته مع دارين لويس كأكثر اللاعبين تسجيلًا للأهداف في تاريخ جامعة تكساس إيه آند إم.

خلال مسيرة توماس في جامعة تكساس إيه آند إم، تصدّر فريق "أجيز" مؤتمر الجنوب الغربي في الركض لأربعة مواسم متتالية، حيث شكّل توماس ثنائيًا قويًا مع لاعبي خط الوسط المستقبليين في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، جريج هيل وليلاند ماكلروي . كما سجّلت فرق توماس أرقامًا قياسية مدرسية لأكبر عدد من النقاط في موسم واحد مرتين، ولم تخسر أي مباراة على ملعب كايل فيلد، ولم تخسر أمام أي منافس من المؤتمر (28 فوزًا، تعادل واحد، صفر خسارة). ويُعدّ توماس رابع أفضل لاعب ركض في تاريخ جامعة تكساس إيه آند إم، وثاني أفضل لاعب في تاريخ الجامعة من حيث عدد التاتش داونز الركضية.

لا يزال توماس محفورًا في ذاكرة العديد من مشجعي فريق تكساس إيه آند إم لما قدمه خارج الملعب بقدر ما قدمه داخله. فقد كان عضوًا فاعلًا في منظمة "أجي أثليتس إنفولفد" الخدمية، وحصل على جائزة "روح أمريكان إيرلاينز" من مؤتمر الجنوب الغربي. وكرمه زملاؤه في الفريق بفوزه بجائزة "قلب أجي" عام 1994، وهي أرفع جائزة تُمنح للاعب كرة قدم في السنة الأخيرة بجامعة تكساس إيه آند إم. تُمنح هذه الجائزة للاعب في السنة الأخيرة الذي أنهى فترة أهليته ويُظهر الصفات القيادية التالية: الجهد، والرغبة، والعزيمة، والتنافسية، والقيادة، والشجاعة. ويتم اختيار الفائز بالجائزة عن طريق تصويت الفريق بأكمله.

كان توماس معروفًا أيضًا بين زملائه الطلاب بسبب حادثة وقعت في قاعة كاين، وهي سكن الطلاب الرياضي آنذاك في جامعة تكساس إيه آند إم. عندما تعطلت آلة بيع المشروبات الغازية، مما أدى إلى خروج العلب دون إدخال النقود، قرر توماس التدخل. ورغم أنه كان من عائلة متواضعة الحال، إلا أنه أخذ نقوده الخاصة وأعاد ثمن جميع المشروبات التي أُخذت من الآلة. ^{[ 3 ]}

اختير توماس من قبل فريق هيوستن أويلرز في الجولة الثالثة (الاختيار رقم 89) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1995. ^{[ 4} ] في موسمه الأول ^، كان واحدًا من 19 لاعبًا فقط في مؤتمر كرة القدم الأمريكية (AFC) الذين أنهوا الموسم برصيد 1000 ياردة أو أكثر من إجمالي المسافة المقطوعة (1151 ياردة إجمالًا - 947 ياردة ركضًا و204 ياردات استقبالًا). وكان مجموع ياردات توماس الركضية، في ذلك الوقت، ثاني أعلى مجموع ياردات ركضية للاعبين الجدد في تاريخ فريق أويلرز بعد إيرل كامبل .

على الرغم من موسمه الأول المذهل، تراجع دور توماس إلى لاعب احتياطي ومشارك في الفرق الخاصة في الموسم التالي، بعد أن اختار فريق أويلرز إيدي جورج، الفائز بجائزة هايزمان عام 1995 ، كأول اختيار لهم في الدرافت. في عام 1996، حمل توماس الكرة 49 مرة فقط لمسافة 151 ياردة. وفي عام 1997، حقق 310 ياردات ركضًا في 67 محاولة. وفي عام 1998، استمر مجموع ركضه في التراجع (24 محاولة فقط لمسافة 100 ياردة) مع تألق جورج في الدوري، مما قلل من وقت لعب توماس. مع ذلك، ظل توماس لاعبًا ملتزمًا بروح الفريق، متألقًا في دوره، ولم يُبدِ أي استياء علني، وبقي مع أويلرز بعد انتقالهم إلى تينيسي، رافضًا عروضًا من فرق أخرى كانت ستكون أكثر ربحية، حيث كان بإمكانه الانطلاق بعيدًا عن ظل جورج. أمضى موسمين إضافيين مع فريق تينيسي تايتنز ، حيث لعب دور اللاعب الاحتياطي، لكنه قدّم قيادةً مميزة داخل الملعب وخارجه بفضل أخلاقيات عمله الاستثنائية وشخصيته الرائعة. في عام ١٩٩٩، وصل التايتنز إلى مباراة السوبر بول الرابعة والثلاثين، حيث شارك توماس كلاعب بديل، ^{[ ٥ ]} إلا أنهم خسروا أمام فريق سانت لويس رامز بقيادة كورت وارنر .

انضم توماس إلى فريق أتلانتا فالكونز كلاعب حر عام 2001. شارك في 12 مباراة مع الفريق في ذلك العام، وأنهى الموسم بـ37 محاولة ركض لمسافة 126 ياردة، واستقبل تمريرتين لمسافة 26 ياردة. خلال مسيرته الاحترافية، لعب توماس 103 مباريات، وركض 532 مرة لمسافة 1973 ياردة، وسجل 12 هدفًا. استغنى عنه فريق فالكونز قبل بداية موسم 2002، واعتزل كرة القدم الأمريكية لاحقًا.

توفي توماس في 14 يونيو 2014 في غروفتون، تكساس ، عن عمر يناهز 41 عامًا إثر نوبة قلبية. ^{[ 6 ]} وترك وراءه زوجته لي، وابنه إيان رودني توماس البالغ من العمر 4 سنوات، وابن زوجته المراهق جيلين ديفيد براون. ^{[ 7 ]}

• رودني توماس على موقع IMDb
• مقال في مجلة الرجل الثاني عشر