مشروع قانون مجالس الكنائس المختارة

يُعدّ مشروع قانون تحسين تنظيم مجالس الكنائس المختارة ، والذي يُشار إليه عادةً باسم مشروع قانون مجالس الكنائس المختارة ، أول مشروع قانون يُطرح ويُناقش في مجلس اللوردات بالمملكة المتحدة في بداية كل دورة برلمانية . أما مشروع القانون المُماثل الذي يستخدمه مجلس العموم فهو مشروع قانون الخارجين عن القانون .

تُقرأ مسودة القانون بعد خطاب الملك ، وبعد عودة مجلس العموم إلى قاعته، ولكن قبل أي نقاش حول محتوى الخطاب. وتُجرى قراءة أولية شكلية للقانون بناءً على اقتراح رئيس مجلس اللوردات ، لإثبات أن للمجلس الحق في مناقشة أي موضوع يختاره وتحديد أعماله بشكل مستقل عن التاج.

نشأت لجان المجالس الكنسية في الرعايا الكنسية نتيجةً للنظام الإقطاعي وتراجع نفوذ الكنيسة بعد الإصلاح الديني. اتسمت هذه اللجان بطبيعة مزدوجة، إذ اكتسبت مهامًا مدنية كإدارة قانون الفقراء . كانت هذه الهيئات تجتمع في قاعة اجتماعات كنيسة الرعية المحلية ، وتتولى مسؤولية فرض نوع من الضرائب المحلية يُعرف بضريبة الكنيسة . كانت هذه اللجان بمثابة حكومة المناطق الريفية في إنجلترا وويلز حتى إصلاحات أواخر القرن التاسع عشر التي أنشأت مجالس المقاطعات والمناطق.

بينما كان مجلس الرعية المفتوح اجتماعًا عامًا لجميع سكان الرعية من أصحاب المنازل الذين يدفعون الضرائب، ^{[ 1 ]} إلا أن النمو السكاني الهائل في بعض الرعايا، ومعظمها حضرية، خلال القرن السابع عشر، جعل من الصعب بشكل متزايد عقد الاجتماعات وإدارتها. ونتيجة لذلك، تم إنشاء مجالس رعوية مختارة في بعض هذه الرعايا. كانت هذه المجالس لجانًا إدارية من أبناء الرعية المختارين، وكان أعضاؤها عادةً من ذوي المؤهلات العقارية، وكان يتم اختيارهم في الغالب عن طريق التعيين . ^{[ 1 ]} وقد أدى ذلك إلى تخفيف العبء عن المجتمع ككل وتحسين الكفاءة، ولكنه مع مرور الوقت أدى إلى سيطرة نخبة متوارثة السلطة. ^{[ 2 ]} عُرفت هذه اللجنة أيضًا باسم "مجلس الرعية المغلق".

بحلول أواخر القرن السابع عشر، أصبح وجود عدد من مجالس الكنائس المختارة الفاسدة والمتسمة بالاستبداد فضيحة وطنية، وقُدِّمت عدة مشاريع قوانين إلى البرلمان في تسعينيات القرن السابع عشر، لكن لم يُقر أي منها. واستمرت المطالبات بالإصلاح، وفي عام ١٦٩٨، وللحفاظ على استمرار النقاش، أصرّ مجلس اللوردات على أن يكون مشروع قانون إصلاح مجالس الكنائس المختارة، المعروف باسم "مشروع قانون مجالس الكنائس المختارة"، أول بند على جدول أعمال المجلس في أي برلمان جديد إلى حين إقرار مشروع قانون الإصلاح. وكانت القراءة الأولى للمشروع تُجرى سنويًا، لكنه لم يتقدم قيد أنملة. ولا يزال هذا الأمر قائمًا حتى يومنا هذا كعادة قديمة في مجلس اللوردات للتأكيد على الاستقلال عن التاج، على الرغم من إلغاء مجالس الكنائس المختارة منذ زمن طويل. ^{[ ٣ ]}

يشير مصطلح " قوانين مجالس الرعايا المختارة" مجتمعةً إلى قانونين برلمانيين صدرا عامي 1818 و1819 على التوالي، وهما قانون تنظيم مجالس الرعايا ( قانون مجالس الرعايا 1818 ، 58 جورج الثالث ، الفصل 69)، وقانون تعديل قانون إغاثة الفقراء ( قانون إغاثة الفقراء 1819 ، 59 جورج الثالث ، الفصل 12). وقد روج لهذين القانونين ويليام ستورجيس بورن ، عضو البرلمان ورئيس لجنة إصلاح قوانين الفقراء، ولذلك يُعرفان أيضاً باسم " قوانين ستورجيس بورن" .