غابة معقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي

تُعرف الغابات المعقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي، أو غابات الأشجار الميتة ، بأنها أنظمة بيئية تشغل مواقع كان من الممكن أن تكون حرجية بعد اضطراب استبدال الأشجار وقبل إعادة إنشاء غطاء غابي مغلق. ^{[ 1 ]} وتنشأ هذه الغابات نتيجة اضطرابات طبيعية مثل حرائق الغابات أو تفشي الحشرات ، مما يُعيد ضبط عمليات التعاقب البيئي ، وتتبع مسارًا يتأثر بالمخلفات البيولوجية (مثل الأشجار الحية الكبيرة والأشجار الميتة، وجذوع الأشجار المتساقطة، وبنوك البذور، وأنسجة إعادة الإنبات، والفطريات، وغيرها من الكتلة الحيوية الحية والميتة) التي لم تُزل خلال الاضطراب الأولي. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وتتطور الغابات المعقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي بتنوع بيولوجي غني، لأن الكتلة الحيوية المتبقية توفر موارد للعديد من أشكال الحياة، ولأن تجانس الموائل ناتج عن الاضطرابات التي أدت إلى نشأتها. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وبهذا، ومن نواحٍ أخرى، تختلف الغابات المعقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي عن الغابات المبسطة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي التي تُنشأ عن طريق قطع الأشجار. تتعرض الموائل الحرجية المعقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي للتهديد بسبب قمع الحرائق، وتخفيف كثافة الأشجار، وقطع الأشجار بعد الحرائق أو بعد تفشي الحشرات. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

تتميز الغابات المعقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي ببنية أكثر تعقيدًا، وتحتوي على عدد أكبر من الأشجار الكبيرة والأشجار الميتة القائمة، كما تتميز بتنوع أكبر في الغطاء النباتي السفلي، وعمليات بيئية أكثر فعالية، ومجموعات جينية أكثر تنوعًا من المناطق التي تُقطع فيها الأشجار. ^{[ 5 ]} توفر هذه الخصائص قدرة أكبر على التكيف مع تغير المناخ مقارنةً بالغابات المبسطة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي الناتجة عن قطع الأشجار. وتعزز خصائص الغابات المعقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي مستوى عالٍ من ثراء الأنواع، ولا سيما مجتمعات الطيور التي تستخدم هذه الغابات على نطاق واسع. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

تُقلل الكتلة الحيوية المتبقية من الأشجار الميتة القائمة من إجهاد الاضطراب وتُهيئ بيئةً مناسبةً للتكاثر السريع للحياة الجديدة ^{[ 10 ].} فعلى سبيل المثال، تُؤدي بنوك البذور والأنسجة النباتية الحية إلى غطاء كثيف من الأعشاب ، ووفرة من الحشائش والشجيرات  ، وخاصةً مُثبتات النيتروجين (مثل أنواع السنوثوس ) والفطريات الجذرية الخارجية (مثل أنواع المانزانيتا ) التي تُسهل نمو الصنوبريات ^{[ 5 ]} . كما تزدهر الصنوبريات ذات المخاريط المغلقة، مثل السيكويا العملاقة، في هذه الغابات. وتصل نباتات أخرى قادرة على استعمار المناطق المحروقة بكثرة، مثل الصنوبريات ونبات النار ، عن طريق الرياح أو البذور التي تنشرها الحيوانات. وقد يكون تنوع أنواع النباتات في غابات الأشجار الميتة القائمة أعلى بكثير من تنوعها في الغابات غير المحروقة ^{[ 3 ]} .

تتغذى مجتمعات الطيور والثدييات الصغيرة التي تستخدم الغابات المعقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي على الحشرات الوفيرة والبذور المتزايدة في النباتات التي تنمو بعد الحرائق. ^{[ 9 ] [ 11 ]} وتدعم هذه الأنواع بدورها زيادة أعداد الطيور الجارحة. ^{[ 12 ]} وتصل أنواع الطيور مثل نقار الخشب أسود الظهر، وخاطف الذباب الزيتوني الجانب ( Contopus cooperi )، والطائر الأزرق الجبلي ( Sialia currucoides )، وعصفور الشجر ( Spizella passerina )، وسمان الجبل ( Oreortyx pictus ) إلى أعلى مستوياتها في الغابات المعقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي. ^{[ 5 ]} كما تستخدم الخفافيش (Myotis، وIdionycteris، وLasionycteris ، و Eptesicus ) هذه الغابات نظرًا لوفرة الحشرات التي تُعد فرائس لها، فضلًا عن وجود أماكن مناسبة للمبيت. ^{[ 13 ]} وتحفز الحرائق التي تُبدد الغطاء النباتي زيادة تدفق الفرائس المائية إلى الموائل البرية، مما يؤدي إلى زيادة أعداد الكائنات المستهلكة على ضفاف الأنهار. ^{[ 14 ]} تُعدّ الأشجار التي تقتلها الحرائق مفيدةً للسلامة البيئية لمجتمعات الجداول المائية، لأنها مصدر رئيسي لمخلفات الأخشاب الكبيرة. ^{[ 15 ]} كما تتكاثر بعض أنواع الفطريات الحرجية التي تقتصر على المناطق المحروقة (مثل فطر الموريل ، وأنواع المورشيلا )، ويوفر الخشب الميت بيئةً مناسبةً لنمو الفطريات التي تدعم العديد من أنواع المفصليات، بما في ذلك الخنافس المحلية الفريدة التي تتبع الحرائق. ^{[ 16 ] [ 17 ]} تستعمر الخنافس، بشكل عام، الأشجار التي قتلتها الحرائق في الغابات المعقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي، وتدعم يرقاتها الوفيرة أنواعًا مثل نقار الخشب ذي الظهر الأسود. ^{[ 8 ]} غالبًا ما تشير وثائق إدارة الغابات والبومة المرقطة إلى أن حرائق الغابات الشديدة سببٌ رئيسيٌ لانخفاض أعداد البومة المرقطة مؤخرًا ، وتشكل تهديدًا أساسيًا لبقاء أعدادها، إلا أن مراجعةً منهجيةً وتحليلًا تجميعيًا وجدا أن الحرائق حققت فوائد أكثر من الأضرار للبومة المرقطة. ^{[ 18 ]}