فرقة العمل المعنية بالإيمان

مع ذلك، خلال الليل، شنت قوات صينية قوية - تسللت إلى المنطقة دون أن يتم رصدها - هجومًا مفاجئًا على عناصر فرقة العمل وقوات المارينز، مُلحقةً بهم خسائر فادحة، ومُجبرةً إياهم على تأجيل الهجوم المُخطط له، وإن لم يكن إلغاؤه. وفي ظهيرة اليوم التالي، حلق الجنرال ألموند ومساعده، الملازم أول ألكسندر هيغ ، إلى محيط فوج المشاة 31. وعلى الرغم من كل الأدلة على التدخل الصيني الواسع النطاق، حثّ ألموند الجنود على بدء الهجوم. وقال لهم: "العدو الذي يُؤخركم في الوقت الحالي ليس سوى فلول فرق صينية تهرب شمالًا. ما زلنا نُهاجم، وسنصل إلى نهر يالو . لا تدعوا مجموعة من الصينيين يُوقفونكم". ^{[ 6 ]} ثم عاد قائد الفيلق جوًا إلى هاغارو-ري، مُقتنعًا بأن فوج المشاة 31 قوي بما يكفي لبدء هجومه والتعامل مع أي "بقايا" من قوات المتطوعين الصينيين في طريقهم. ^{[ 7 ]} على الرغم من رصد أعداد كبيرة من القوات الصينية تتحرك جنوبًا طوال اليوم على التلال الواقعة شرق موقع قوة المهام، إلا أن الضباط الأمريكيين لم يغيروا نظرتهم للوضع. كان ماكلين لا يزال يتوقع وصول تعزيزات: كتيبته الثانية من المشاة (2-31) وسرية الدبابات الحادية والثلاثين.

لم تصل التعزيزات. قامت فرقة جيش التحرير الشعبي الثمانون، مدعومةً بالفوج 242 من الفرقة 81، وكلاهما من الفيلق 27 النخبة التابع لجيش التحرير الشعبي، بتطويق قوة المهام بالكامل - دون علم ماكلين - وعزلها عن الجنوب، حيث أقاموا حاجزًا قويًا على بعد أميال قليلة شمال قاعدة مشاة البحرية في قرية هاغارو-ري المدمرة . عندما وصلت سرية الدبابات إلى الطرف الجنوبي من الخزان وتقدمت شمالًا متجاوزةً هاغارو-ري، أوقفها الحاجز الصيني، وخسرت أربع دبابات بنيران العدو. في اليوم التالي، حاولت مرة أخرى، هذه المرة بدعم مشاة مؤقت من قيادة وقوات الدعم التابعة للفوج 31 مشاة والمدفعية الميدانية 57، لكنها هُزمت مجددًا. ثم عادت هذه القوة إلى الموقع الذي احتلته في هودونغ، وهي قرية صغيرة مهجورة شمال هاغارو-ري، على بعد حوالي 6.5 كيلومتر  جنوب مركز العمليات القتالية 31.

لم يتمكن جنود المارينز، المحاصرون والذين يتعرضون لهجوم عنيف، من تقديم أي مساعدة لجهود الإغاثة التي يبذلها الجيش. ولم تصل كتيبة المشاة التي كان من المتوقع أن تصل إلى ماكلين إلى منطقة تشوسين على الإطلاق. لم يكن ماكلين على علم بذلك، ولسبب ما لم يبذل أي جهد للتواصل مع القيادة العليا والإبلاغ عن وضعه باستخدام جهاز اللاسلكي الخاص بالنقيب إدوارد ستامفورد (مراقب الحركة الجوية في سلاح المارينز).

خلال ليلة 28 نوفمبر، شنّ الصينيون هجومًا آخر على قوة المهام، فاستوَلوا على عدة مواقع، مُلحقين بهم خسائر فادحة. وأشار الأسرى الصينيون إلى الفرقة 80 وعناصر من فرقة أخرى، يُرجّح أنها الفرقة 81. هاجم الصينيون موقع الكتيبة 1/32، لكنهم هُزموا بنيران المدفعية والغارات الجوية. تدهورت الأحوال الجوية بسرعة، وانخفضت درجة الحرارة إلى -30 درجة فهرنهايت (-34 درجة مئوية)، مع تساقط ثلوج كثيفة أعاقت الحركة. كانت الرؤية ضعيفة، وعانى الجنود من البرد القارس (تجمّد عدد من الرجال حتى الموت في خنادقهم). قرر العقيد ماكلين سحب كتيبته المتقدمة، الكتيبة 1/32 مشاة، إلى محيط وحداته الأخرى على بُعد بضعة أميال جنوبًا، لتوفير دفاع أقوى.

طوال بقية اليوم، تحركت الكتيبة 1/32 تحت غطاء طائرات مشاة البحرية والبحرية التابعة للأسراب VMF-212 و VMF-214 و VMF-312 و VMF(N)-513 وHedron-12. في الوقت نفسه، زجّ الفيلق 27 التابع لجيش التحرير الشعبي الصيني بالفوج 241 من الفرقة 81. شكّلت آلاف القوات المعادية المتجهة جنوبًا أهدافًا مثالية. إضافةً إلى الغطاء الذي وفرته طائرات إف-4 يو كورسير المقاتلة القاذفة، أسقطت قيادة الشحن الجوي التابعة للقوات الجوية إمداداتٍ بالغة الأهمية. في بعض الأحيان، وجد الكابتن ستامفورد نفسه يُدير عمليات الإنزال الجوي من طائرات الشحن وضربات الدعم القريب عبر نفس شبكة الراديو. امتلأ الجو بطائرات الشحن والمظلات وطائرات كورسير الرشيقة.

وأخيرًا، انضمت الكتيبة 1/32 إلى الكتيبة 3/31 التي تكبدت خسائر فادحة، بعد أن قصفت 40 طائرة تابعة لسلاح مشاة البحرية العدو بنحو 225 صاروخًا، و18 قنبلة نابالم ، و10 قنابل زنة 500 رطل، و29 قنبلة شظايا. وقد تم إيصال هذه الذخائر من الصباح الباكر حتى مغادرة آخر رحلة جوية لموقعها في الساعة 17:05.

أثناء هذا الانسحاب، رأى ماكلين ما ظنّه تعزيزاتٍ طال انتظارها، لكن ما إن اقترب منها حتى تبيّن أنها قوات صينية، أطلقوا عليه النار عدة مرات وأسروه، وتوفي بعد أربعة أيام. تولى المقدم دون فيث ، قائد الكتيبة 1/32، القيادة. وعند وصوله إلى الموقع الجنوبي، وحّد قوة المهام في محيط دفاعي واحد مع تكثيف الصينيين لهجماتهم. وبمساعدة الدعم الجوي لسلاح مشاة البحرية - الذي نسّقه ببراعة النقيب ستامفورد والذي لولاه لكانت قوة المهام قد سقطت - صدّ الفوج 31 هجماتٍ عنيفة شنّتها الفرقتان 80 و81 من جيش التحرير الشعبي الصيني ليومين آخرين، مُلحقًا خسائر فادحة بالقوات الشيوعية التي خلّفت مئات الجثث في الثلج حول موقع الجيش. وخلال النهار، وجّه ستامفورد 38 طلعة جوية، ما جعل هذا الجهد الرئيسي للجناح الجوي الأول لسلاح مشاة البحرية في ذلك اليوم. من الساعة 06:45 وحتى الساعة 18:30، شنت طائرات مشاة البحرية هجوماً على القوات الصينية، وألقت 21 قنبلة نابالم، و16 قنبلة زنة 500 رطل، و21 قنبلة شظايا، وأطلقت 190 صاروخاً. وقد تم صد جميع الهجمات على المحيط.

كان الأمريكيون يعانون من نقص حاد في الذخيرة، وقُتل أو جُرح أكثر من نصفهم، بمن فيهم نسبة كبيرة من القادة البارزين. أدرك فيث أنه محاصر ويفوقه العدو عدداً بكثير، فقرر محاولة اختراق خطوط المارينز جنوباً. كان الوضع بالغ الخطورة لدرجة أنهم لم يأخذوا سوى الحد الأدنى من المعدات وعدد كافٍ من المركبات لنقل الجرحى، مما أتاح الفرصة لمزيد من الجنود للقتال كمشاة. أما بقية المعدات فقد دُمرت في مكانها، بما في ذلك مدافع الهاوتزر بعد إطلاقها آخر قذائفها.

بدأ الاختراق في الأول من ديسمبر، بمساعدة كبيرة من طائرات كورسير البحرية من طراز F4U ومقاتلات غرومان F7F تايغر كات ذات المحركين التابعة للبحرية ، والتي قامت بقصف المواقع الصينية بالرشاشات والقصف بينما كان رتل الشاحنات الأمريكي، المثقل بمئات الجرحى وتحت هجوم مستمر، يشق طريقه على طريق ترابي على الجانب الشرقي من خزان تشوسين.

انقطع المسير جنوبًا عندما قصفت طائرات الكورسيرز عن طريق الخطأ منطقةً قريبة، مما أدى إلى رش فصائل المقدمة من قوة المهام بالنابالم، فقتل وحرق جنود. كان لإسقاط النابالم أثرٌ مُثبِّط على معنويات قوة المهام. وبينما كانت جبهة كتيبة المشاة 31 تشق طريقها في مواجهة نيران قريبة المدى، أجبرت نيران الأسلحة الخفيفة الكثيفة من الجانب الآخر للوادي الصغير العديد من أفراد الحرس الخلفي على الاحتماء أسفل الطريق، بدلًا من حماية الشاحنات. أسفرت نيران العدو عن مقتل أو جرح من كانوا داخل الشاحنات، بالإضافة إلى السائقين الذين اعتبروا المهمة انتحارًا. في وقت متأخر من بعد الظهر، ومع تلاشي الضوء، تمكن فيث من تحريك الرتل مرة أخرى، وإن كان ببطء، حتى اقترب من التل 1221 المُطل على الطريق. أقامت كتيبة من فوج جيش التحرير الشعبي 242 موقعًا دفاعيًا قويًا على التل وحاجزًا أسفله لمنع انسحاب فيث. هاجمت عدة وحدات التل 1221 في محاولة لتطهيره. وبينما كان فيث يقود هجومًا على الحاجز، أصيب بقنبلة يدوية للعدو وأُصيب بجروح بالغة.

عند هذه النقطة، حلّ الظلام، منهيًا بذلك الغطاء الجوي الواقي للمارينز. ازدادت هجمات المشاة الصينيين جرأةً، متوغلةً أكثر نحو القافلة. بدأت كتيبة المشاة 31 بالتفكك. سقط معظم ضباطها بين قتيل وجريح. شُنّت هجمات متفرقة على التلة، مما أدى إلى تطهير جزء منها، لكن العديد من الجنود الذين فقدوا قائدهم، بدلًا من العودة إلى الرتل، واصلوا سيرهم نحو الخزان المتجمد خلف التلة مباشرةً، وساروا على الجليد باتجاه مواقع المارينز على بعد عدة أميال جنوبًا، بحثًا عن الأمان.

أُزيل الحاجز عند سفح التل أخيرًا، وواصل رتل الشاحنات تقدمه ببطء في الظلام، لكنه توقف في النهاية عند حاجز صيني آخر شمال هودونغ. وكانت القوات والدبابات الأمريكية التي تحتل هودونغ - والتي ربما أنقذت جزءًا على الأقل من قوة المهام - قد تلقت أوامر بالعودة إلى هاغارو-ري في اليوم السابق (وهو إجراء لا يزال مثيرًا للجدل).

هنا جدد الصينيون هجومهم، محاصرين الشاحنات، وألقوا قنابل الفوسفور الأبيض على المركبات المحملة بالجرحى، مما أدى إلى اشتعال النيران في بعضها. ^{[ 8 ]} توفي المقدم فيث متأثرًا بجراحه بعد إصابته بنيران البنادق (وقد مُنح وسام الشرف بعد وفاته ). كما قُتل الرائد هارفي ستورمز، آخر قائد للكتيبة 3/31 مشاة. فشلت محاولة الاختراق، وتخلى جنود الحرس الخلفي الأمريكي المتبقون عن قافلة الشاحنات وحاولوا الفرار فرادى، وعبر العديد منهم إلى جليد الخزان.

كان الضباط والجنود الصينيون المشاركون في هذه المعركة حديثي العهد بالنزاعات الدولية. فقد اعتادوا السماح لخصومهم من القوميين الصينيين بالنجاة والاستسلام طواعيةً بعد انتهاء القتال. وفي عدة حالات، وقف الجنود الصينيون مكتوفي الأيدي بينما ألقى الجنود الأمريكيون أسلحتهم وغادروا بمجرد انتهاء القتال. ^{[ 9 ]} كما سُجلت حالات أطلق فيها الصينيون سراح أسرى استسلموا بالفعل. ^{[ 10 ]} وقد انتقد مؤرخو جيش التحرير الشعبي لاحقًا الفيلق السابع والعشرين لعدم بذله أي جهود جادة لجمع أسرى الحرب، مما مكّن العديد من أفراد فرقة العمل "فيث" من الوصول إلى بر الأمان والقتال مجددًا.

تم تشكيل كتيبة مؤقتة من 385 ناجيًا قادرًا على القتال من فرقة العمل "فيث"، وأُلحقت بقوات مشاة البحرية، وقاتلت إلى جانبها في عملية اختراق فرقة مشاة البحرية الأولى خلال ما تبقى من معركة خزان تشوسين. تألفت هذه الوحدة من ناجين من شرق تشوسين، بالإضافة إلى وحدات من هودونغ-ني وهاغارو-ري. أُلحقت سرية الدبابات التابعة للفوج 31 مشاة، والتي كانت متمركزة في هودونغ-ني وسُحبت في 30 نوفمبر مع وحدات أخرى من هودونغ، بالفوج الخامس مشاة البحرية كحرس خلفي خلال عملية الاختراق في 6-7 ديسمبر. في الواقع، شُكّلت الكتيبة المؤقتة (المعروفة باسم "31/7" بقيادة المقدم بيري ك. أندرسون) من كتيبتين صغيرتين، كل منهما تضم ​​ثلاث سرايا بنادق: الكتيبة 3/31 (بقيادة الرائد كارل ويت) بسراويات I وK وL، والكتيبة 1/32 (بقيادة الرائد روبرت جونز) بسراويات A وB وC.

بحسب دانيال إل. ديفيس ، المحلل والخبير الدفاعي، من بين 2500 رجل في فرقة العمل فيث (RCT-31) الذين بدأوا الانسحاب في الأول من ديسمبر، لم يصل سوى أقل من 350 رجلاً إلى مواقع مشاة البحرية في هاغارو-ري، جنوب خزان تشوسين، وهم في حالة قتالية. ^{[ 11 ]}

تم إنقاذ مئات آخرين في اليوم التالي بواسطة دوريات سيارات الجيب التابعة للبحرية. وأُطلق سراح بعض الجنود الذين أسرهم الصينيون بعد ساعات قليلة. وقُتل أو توفي أكثر من ألف جندي من فرقة العمل "فيث" في الأسر الصيني، أي ما يقارب ثلث القوة الأصلية للكتيبة 31.

كانت كتيبة المشاة 31 (RCT-31) أكبر وحدة أمريكية دُمرت باستثناء فوج الفرسان الثامن ، الذي دُمر سابقًا غربًا، وفرقة المشاة الثانية ، التي أصبحت غير فعالة بسبب خسائر بلغت ثلثها، قرب كونوري، غربًا أيضًا. أما خسائر الفرقتين الصينيتين 80 و81 المعاديتين فغير معروفة بدقة، ولكن يُعتقد أنها كانت فادحة للغاية. ولم يتم التعرف على أي من الفرقتين مجددًا في ساحة المعركة حتى أوائل أبريل 1951. وتشير السجلات الصينية إلى مقتل 4300 جندي وإصابة بجروح خطيرة. ولا يشمل هذا العدد العديد من الجنود الصينيين الذين تجمدوا حتى الموت بسبب نقص الملابس الشتوية.

تم إجلاء غالبية الناجين من فوج المشاة الملكي رقم 31، الذين كانوا يعانون من جروح و/أو قضمة صقيع، إلى مستشفيات في اليابان. وسرعان ما أعيد تشكيل وحدات الفرقة السابعة التي شكلت قوة المهام، وعادت إلى القتال في فبراير 1951.

قدمت وثائق صينية وأبحاث المؤرخين الرائدين في سلاح مشاة البحرية باروت وروي أبلمان أدلة على أن فوج المشاة 31 قد قاتل ببسالة وأدى أداءً جيدًا في ظل الظروف. تقديرًا لجهود الفوج، منحت البحرية الأمريكية فرقة العمل وسام الوحدة الرئاسي البحري عام 2000. ^{[ 12 ] [ 13 ]} ويُستشهد بتدمير فرقة العمل "فيث" كمثال على إخفاقات قيادة الجيش في كوريا، ولا سيما ألموند، الذي تجاهل تحذيرات "فيث" من أن الوحدة تواجه قوة صينية متفوقة عدديًا. ^{[ 14 ]}