مهر العروس

رواية "مهر العروس" هي رواية صدرت عام 1976 للكاتبة النيجيرية بوتشي إميشيتا . نُشرت لأول مرة في المملكة المتحدة بواسطة دار أليسون آند بوسبي ، وفي الولايات المتحدة بواسطة دار جورج برازيلر . تدور أحداث الرواية حول النساء في نيجيريا خلال فترة ما بعد الاستعمار، وقد أهدت إميشيتا الرواية إلى والدتها، أليس أوغبانجي إميشيتا.

في مدينة لاغوس النيجيرية، ودّع إيزيكيل، وهو من قبيلة الإيغبو، الطفلة أكو -نا وشقيقها نا-ندو، قائلاً إنه ذاهب إلى المستشفى لبضع ساعات، بينما والدتهما، ما بلاكي، عادت إلى منزلها في إيبوزا لإجراء طقوس الخصوبة. واتضح لاحقًا أنه كان مريضًا أكثر مما أخبر طفليه، وتوفي بعد ثلاثة أسابيع. أُقيمت جنازته في اليوم السابق لوصول ما بلاكي، التي اصطحبتهم معها إلى إيبوزا، حيث أصبحت زوجة شقيق إيزيكيل.

تُعاني عائلة إيبوزا من مشاكل عديدة؛ فماما بلاكي تملك بعض المال الخاص، ولذا يتلقى أطفالها تعليمًا أفضل بكثير من أطفال القرية الآخرين، وخاصةً أبناء زوجات زوجها السابقات. أما أكو-نا، فتُزهر جمالًا رغم نحافتها وهدوئها، وبدأت تجذب انتباه شباب الحي، رغم أنها لم تبلغ بعد. ويتوقع زوج أمها، أوكونكو، الذي يطمح إلى منصب الزعيم، مهرًا كبيرًا لها. في هذه الأثناء، بدأت أكو-نا تُعجب بمعلمها تشيكي، الذي بدوره يكنّ لها مشاعر. تشيكي من سلالة العبيد؛ فمع بداية الاستعمار، كان الإيغبو يُرسلون عبيدهم إلى مدارس الإرساليات التبشيرية لإرضاء المبشرين دون التأثير على حياتهم، واليوم يشغل أحفاد هؤلاء العبيد معظم المناصب المرموقة في المنطقة.

بسبب خلفية تشيكي المتواضعة، من غير المرجح أن يوافق أوكونكو على زواجه من أكو-نا، رغم ثراء عائلته الذي يسمح بتقديم مهر سخي. عندما بدأت أكو-نا بالحيض - علامة بلوغها سن الزواج - أخفته في البداية لتجنب المواجهة الحتمية. وعندما كشفت أخيرًا عن حيضها، توافد عليها شبان للتقرب منها، وتلقى أوكونكو عروضًا عديدة. في إحدى الليالي، بعد أن علمت بنجاحها في امتحانها المدرسي (مما يعني أنها قد تصبح معلمة، وتكسب المال بطرق أخرى غير المهر)، كانت هي وفتيات أخريات من جيلها يتدربن على رقصة احتفالًا بعيد الميلاد، حين اقتحم رجال المكان واختطفوها.

اختطفت عائلة أوكوبوشي، وهو خاطب متغطرس يعرج، فتاةً لتكون عروسه "لإنقاذها" من أهواء تشيكي. في ليلة زفافها، كذبت على أوكوبوشي وأخبرته أنها ليست عذراء وأنها نامت مع تشيكي، فرفض لمسها. في اليوم التالي، انتشر خبر فضيحتها في القرية، فأنقذها تشيكي وهربا معًا إلى أوغلي حيث يعمل. بدأ الاثنان حياة سعيدة، أفسدها شعورها بالذنب لعدم دفع مهرها، فغضب أوكونكو بشدة ورفض أيًا من العروض السخية التي قدمها والد تشيكي، بل وصل به الأمر إلى تطليق ما بلاكي وتعذيب دمية على صورة أكو-نا.

عندما شعرت أكو-نا بالمرض، عادت إلى منزلها. هناك، لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستلد أم لا. سرعان ما أكد الطبيب في شركة تشيكي للنفط أن أكو-نا ستلد. لاحقًا، عندما شعرت بالمرض وصرخت، أخذها تشيكي إلى المستشفى. هناك، توفيت أكو-نا أثناء الولادة. أطلق تشيكي على طفله اسم جوي.

كانت رواية "مهر العروس" أول رواية كتبتها إيميشيتا، لكن النسخة الأصلية منها فُقدت عندما ألقى زوجها المخطوطة في النار، وكان هذا الفعل بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير في زواجٍ مسيءٍ تركته لاحقًا. ^{[ 1 ]} أعادت إيميشيتا كتابة الرواية فيما بعد، ونُشرت في لندن عام 1976 بواسطة دار نشر أليسون آند بوسبي، بعد أن نشرت الدار نفسها رواية " مواطن من الدرجة الثانية" (1974). ^{[ 2 ]}

حظيت رواية " مهر العروس" بتقييمات إيجابية على جانبي المحيط الأطلسي. وصفها بيتر تينيسوود ، في مقال له بصحيفة التايمز ، بأنها "مبهرة للغاية"، وخلص إلى القول: "شهد العقد الأخير ظهور أدبٍ مثيرٍ للاهتمام من أفريقيا السوداء، وهذه الرواية تُعدّ من أبرز أعمال هذا التيار. أوصي بها بشدة ودون أي تحفظ." ^{[ 3 ]} وكتب أنتوني ثويت في صحيفة الأوبزرفر : "بوتشي إميشيتا كاتبةٌ مؤثرةٌ دون تكلف، تُقنع القارئ من خلال سردٍ واقعيٍّ بسيطٍ وإحساسٍ عميقٍ بالشخصيات." ^{[ 4 ]} وأشارت هيلاري بيلي في صحيفة تريبيون إلى أن الرواية "تنجح في إيصال القارئ إلى حقائق مشتركة بيننا جميعًا". ^{[ 5 ]} أشارت سوزانا كلاب في ملحق التايمز الأدبي إلى أن جودة الرواية "لا تعتمد على الحبكة أو الشخصيات بقدر ما تعتمد على المعلومات التي تنقلها حول مجموعة من العادات والأفكار التي تقوم عليها"، بينما وصفتها فاليري كانينغهام في مجلة نيو ستيتسمان بأنها "رواية نيجيرية آسرة كُتبت بحب ولكن دون عاطفية مفرطة، حول بقاء عادات الزواج القديمة في نيجيريا الحديثة"، مضيفةً أن هذا الكتاب "يثبت أن بوتشي إميشيتا كاتبة متميزة". ^{[ 6 ]}

علّقت مراجعة في مجلة نيويوركر قائلةً: "إنّ الصدام بين الثقافات المسيحية والأفريقية، وبين الأجيال، وبين المعتقدات القديمة والحديثة، وبين عادات الجماعة وإرادة الفرد، كلها مصوّرة بوضوح في هذه الرواية السلسة والنابضة بالحياة... تتميّز الكاتبة بأسلوب بسيط وجذّاب، وتنجح في نقل كلّ مظاهر الثراء والفقر والخرافات والقسوة العابرة لثقافة لا تزال غريبة (على القراء الغربيين)، مع الحفاظ على قصّتها حادة كقصيدة شعبية." ^{[ 7 ]}

• مارغريت بوسبي ، "من أين نبدأ: بوتشي إميشيتا" ، صحيفة الغارديان ، 20 مارس 2024.